- Ты похож на очень неблагополучного подростка, - заметил Феникс с усмешкой. - Никак не на маршала правительственных войск. Бегом, бегом давай! Воду не пей, ничего не ешь. Одевайся в форму, через десять минут ждем тебя внизу.
Он уже собрался уходить.
- Кстати об этом, - перебил я. - С чего ты решил сделать нас маршалами?
- Я же обещал, - кажется, удивился Феникс. - Мы говорили об этом.
Нахмурившись, я покачал головой.
- Нет. По крайней мере, я не давал согласия. Если ты считаешь меня другом, а не подчиненным, то должен был спросить.
Феникс замер в дверях, постоял секунду, будто раздумывая, насколько готов к этому разговору, потом вернулся к моей койке. Невозмутимая легкая улыбка не сходила с лица.
- Джейк, неужели ты недоволен? Ты же собираешься меня сменить на посту, а маршалу это куда легче, чем рядовому.
Я продолжал хмуриться.
- Нет — значит нет. Не таким способом. Не подачкой.
Феникс недовольно цокнул языком.
- И что с тобой делать? Любую мою услугу ты воспринимаешь в штыки.
- Ты сам этого добился, «политика невмешательства», помнишь такое? - я скорчил ему рожу. - Вот я и привык только на свои силы рассчитывать.
Феникс показал язык.
- Да ну тебя, Джейк! Не все можно сделать в одиночку. Даже мне нужны друзья для достижения цели. Разве нельзя считать мою помощь просто помощью, ничем больше?
- Такую помощь — нет, - его слова не колебали мою уверенность. - Помощью будет дать мне доучиться и обеспечить честную сдачу экзаменов. Хочу на Аристей. После него я стану лейтенантом, и там уже посмотрим, до какого звания смогу дойти своими силами!
- Ладно, - на удивление быстро сдался Феникс. - Тогда, это будет обмен. Я помогу тебе, если ты поможешь мне. Побудь частью моего плана, прикрой мою спину, когда я пойду на врага — а после делай, что хочешь. Согласен?
- Согласен. И с чего начинается твой план? - пытаясь скрыть торжество от легкой победы, спросил я.
Феникс улыбнулся шире.
- Увидишь. Но для этого тебе нужно, сперва, поставить новую руку, а затем, побыть пару дней маршалом правительственных войск Содружества!
Он махнул мне рукой и скрылся в коридоре. С ворчанием я слез с кровати, наскоро умылся, зацепил кое-как волосы и натянул форму, стопкой сложенную на стуле у дверей. Ту самую, что Феникс отправил посылкой.
У черного авто внизу меня уже ждали. Саша громко зевал, потирая слезящиеся глаза. В сравнении с нами Феникс выглядел значительно бодрее. Только складка между светлых бровей и изредка дергающийся угол рта говорили о том, что и он маловато спал.
Я был уверен, что они с майором выкладывались на полную все эти дни. Просто, кажется, Феникс был не из тех, кто позволяет себе показать свою слабость или дурное настроение.
- Утром я не соображаю! - капризно захныкал Саша, едва я подошел к авто. - Поехали скорей, я досплю в машине все, что не дал мне Петька доспать…
- Я с тобой сзади не сяду, ты подозрительный, - сказал я, слегка толкнув его локтем. - Еще ляжешь прямо на меня. Почему все с утра пораньше вообще? Чья идея?
- Моя, конечно же, - ответил Феникс, открывая мне переднюю дверь авто. - Все замечательные идеи принадлежат мне.
- Или мне, не зазнавайся, - проворчал уже устроившийся на заднем сиденье Саша. Он откинулся на спинку, развалился на половину машины и закрыл глаза, почесывая длинный щетинистый подбородок. - Но эта идея определенно не входит в число замечательных.
Феникс сел рядом с ним, бесцеремонно сдвинув в сторону все торчащие Сашины конечности. Не обращая внимание на возмущения, он вытащил комм и вызвал майора.
- Мы отправляемся. Все спокойно?
- Все по плану, господин адмирал, - услышал я голос майора из динамиков. - Насчет вашей просьбы касательно вчерашнего инцидента: никаких сложностей в ликвидации не возникло. Правда, остались пара вопросов, сэр. Когда сможете их обсудить, буду рад получить уведомление.
Я выглянул между передними сиденьями.
- Эй, майор Джонсон, слышите меня? По вчерашнему инциденту, это по вспышке на солнце или по нашей драке?
Феникс повернул комм так, что мне было видно экран. Майор в нем не выглядел удивленным.
- В следующий раз избегайте громкой связи, господин адмирал, - сказал он, по лицу на миг пробежала недовольная гримаса, потом он взял себя в руки, возвращаясь к полной непроницаемости.
Феникс морщил вздернутый нос и щурился, как сытый кот. Я бы мог поспорить, что выбор громкой связи не был случайностью. Он хотел, чтоб я услышал и вмешался.
- По вашей драке, Джейк, - сказал он.
Майор предостерегающе кашлянул. Феникс позволительно махнул рукой.
- Я готов обсудить инцидент сейчас. Пусть Джейк слушает. Это его касается.
- Да, это меня напрямую касается! - настойчиво повторил я. - Они ранили моего друга! Я не могу это так оставить! Вы нашли их? Я должен с каждым лично разобраться!
Майор скрипнул зубами, но не стал упорствовать.
- Большая часть видеозаписей с камер наблюдения в нужном нам районе восстановлена, - сказал он механическим тоном. - Согласно полученным данным установлены личности всех участников драки. Все задержаны и находятся под стражей центрального отделения полиции, доступ посетителей к ним запрещен. Трое обвиняются в нападении на офицера космофлота, получат максимальные сроки и отправятся в колонии Нижней Земли, еще двое дали признательные показания и проходят как соучастники. Хозяину заведения выставлен штраф за нарушение общественного спокойствия. Учитывая количество жалоб на этот притон, полагаю, можно закрыть его с концами.
- В колонию? И никаких посетителей? - начал было я.
- Все отлично. Как я и ожидал, никаких проблем, - бесцеремонно отодвинул меня Феникс. - А что за вопросы?
Майор замялся.
- Один из участников драки настаивает на своей невиновности, утверждая, что оказался рядом случайно и просто пытался пообщаться с господином маршалом. Мы проверили его личное дело, действительно, какое-то время они учились в одной школе.
Я хлопнул по спинке своего кресла.
- Это Рыжий! Отпустите его! Он реально не при чём.
- Так как видеозаписей самой драки не сохранилось, то отпустить его без выяснения всех обостятельств мы не можем, - хладнокровно ответил майор. - Напавшие на офицеров правительственных войск гражданские должны понести всю тяжесть ответственности за свои действия.
Я злобно зыркнул на майора, потом поднял глаза на Феникса. Тот улыбался и молчал, будто ждал моей реакции.
- Лично с ними разобраться не даешь, это раз. Обвиняешь моего друга просто так, это два, - процедил я медленно и зло. - Едва я начинаю думать, что ты нормальный чувак, с которым действительно можно дружить, ты сразу творишь какую-нибудь жесть, сводя все на нет! Ты, сука, знаешь, что Рыжий не виноват, так? Думаешь, что вообще все про меня знаешь, про мою жизнь, моих знакомых из прошлого. Хочешь меня носом ткнуть в мою ошибку? Заставить наказание понести. Так вот — обломайся. У меня есть информация, которую тебе просто так не достать. Тебе стоит освободить Рыжего просто из-за нее.
Феникс задержал дыхание. Я его достал.
- Что может знать малолетний лаборант из технической школы на Титане того, что не знает адмирал флота? - спросил он без насмешки, будто просто интересуясь.
- То, что происходит внутри «Венера Энерджи», - самодовольно ответил я.
Глаза Феникса загорелись интересом. Он отложил комм в сторону и подался вперед.
- Как? Откуда? Почему ты не сказал раньше?
Я отодвинулся, нормально садясь в своем кресле. Ремнем безопасности успело неприятно отдавить плечо.
- Можно подумать, у меня была возможность. Кроме того, я пока не выяснил, кто его источник. Но я знаю, Рыжему можно верить.
Взгляд Феникса жег меня даже через спинку кресла. Несколько долгих секунд тишины, потом тихий смешок.
- Ты победил. Прости. Патрик, позаботься о друге Джейка. Остальные вопросы решим потом.