- А ты меня туда спрятал, как игрушку в шкафчик, да? - обиделся я. - Прикрыл от сурового мира красивой оберткой элитной школы?
Феникс покачал головой.
- В Академию ты сам поступил. Я подсказал её как один из вариантов, не более того. Мне просто сразу стал понятен твой характер, потому сперва предугадать поведение не составляло труда. Это потом ты начал меня удивлять!
- Если бы я резко свернул в сторону, например, вылетел из Академии, или вообще решил остаться с Лолой и никуда не лететь, что бы ты сделал? - задал я один из самых сложных вопросов. - Пинком вернул на нужную дорогу, протянул неразумному руку помощи, как тогда с майором в полицейском участке?
Я мерил палату шагами. Феникс улыбался с видом доморощенной Джоконды, чем невероятно раздражал. Сейчас мы оба были, фактически, однорукими, потому меня ничего не сдерживало от попытки опять ему врезать. Пальцы протеза хищно сжимались от этих мыслей.
Но я не стал. Закрыл глаза, остановился, выдохнул. Выплюнул чертовы волосы.
- Ты поверишь моему ответу? - спросил Феникс.
- Да. Нет. Не знаю, будет зависеть от ответа!
- Хотя бы честно, - хмыкнул он.
Соскочив с кровати, он подошел ко мне и положил руку на плечо.
- Ты уже сотню раз менял мои планы, - сказал он, наконец глядя прямо. - Сворачивал «не туда». Даже сейчас, сегодня. Стоит недооценить тебя, твои реакции, твои способности — и все идет через задницу! Точно не хочешь оставить звание маршала?
- Нет. Если бы не Искра, ты бы и не взглянул на меня, - я держал оборону.
- Если бы не твой характер, я отвернулся бы сразу же, - спокойно ответил он.
Пальцы протеза дрожали. Я колебался.
- Ладно, последний вопрос. То, что ты меня тогда спас, на путях, на Нижней Земле, понятно. На обрубке был ожог — твоя работа, без сомнений. Расскажи, что тогда случилось. Ты мог все изменить? Почему я оказался в госпитале в Вайоминге? Почему потом ты дал выкинуть меня обратно, под кислые тучи, под ненависть Швабры?
Рука Феникса на моем плече потяжелела. Он не отворачивался. Я не торопил.
- Это совсем не один вопрос, Джейк. И ответом будет целая история. Да, впервые я тебе помог тогда, на путях. Патрик на руках занес тебя в «Ригель» и доставил знакомому врачу. В вашей крошечной больничке тебе бы не смогли ничем помочь, а тот парень-хирург был Патрику сильно должен. Ну, а дальше… Да, я не дал тебе умереть, но помогать с твоей местью не хотел. Мне хотелось узнать, как ты поступишь.
- Эксперименты, значит? - снова ощетинился я. - Издевался?
Он не смутился.
- Что, ты был бы рад, если бы я пришел, махнул волшебной, блин, палочкой и вытащил тебя из грязи в князи?
- Нет, - признался я. - Мне куда больше нравится самому проблемы решать.
- Вот видишь, - Феникс похлопал меня по плечу и наконец убрал руку. - Ладно, теперь моя очередь спрашивать. У тебя там был парнишка, имеющий связи в «Венера Энерджи». Напишешь ему? Он нам пригодится.
- Напишу, - согласился я. - А ты выяснил про людей, о которых я говорил?
Феникс вернулся на свою койку, натянул майку и аккуратно просунул загипсованную руку в рукав куртки.
- Вся информация у Патрика, - сказал он, пыхтя над застежкой. - - Пойду решать проблемы Вселенной и делать вид, что крайне переживаю за внезапную гибель Ван Миня и прочих уродов. Блин, как ты одной левой со всем справлялся?
Я подошел и молча застегнул ему куртку, едва не прищемив молнией подбородок.
- Не извиняюсь, ты заслужил ещё минимум пару раз получить от меня по роже, - сказал я в ответ на возмущения. - Давай, убеди всех в правильности своих действий, господин адмирал. Только не сдохни по пути.
Вернувшись в свою палату, получив дозу лекарств от медсестры и выговор от Саши, я выпросил его комм и открыл новости. Следующие несколько дней следить за ними было интересней, чем за сюжетом любых выдуманных драм.
Конечно, весь мир сразу узнал о взрыве. Стрекоза без проблем вернулась на «Поллуксе» вовремя в нужное место. Нас никто не обвинял, по крайней мере открыто. Несмотря на то, что взрыв случился фактически на территории Содружества, потеря такого важного объекта, как Академия выступила неплохим алиби.
Политические аппараты всех стран неслабо встряхнуло. Все, включая Содружество, объявили чрезвычайное положение. Официально вину за случившееся скинули на террористов.
Индокитай резко сдал назад, исполняющим обязанности президента у них стал молодой и амбициозный внук Ван Миня, давно копивший на деда злость. Он публично принес извинения за действия своей страны и предложил Содружеству принять их обратно.
Лунный Союз встал на дыбы, к гибели премьера оказались не готовы. Внутренние политические дрязги рвали страну на части.
Феникс брал все в свои руки. В первом публичном объявлении от Содружества генерал Андерсон, бывший директор Академии на погибшей Луне-12, высказал идею недопустимости тайных встреч глав государств без оповещения населения. Подчеркнув на словах ответственность правителей, как слуг народа, перед гражданами, он призвал не идти на поводу у страха, отказаться от мыслей о Войне и вновь объединить усилия всех стран для совместного развития, даже после такой тяжелой утраты.
Параллельно с этим объявлением Феникс, как официальный представитель Содружества, на сцене проявлял чудеса красноречия.
Запись его выступления стала в Сети вирусной. Его знали все, кто был ему нужен, но вот простой народ увидел впервые. Народ всколыхнуло его появление. Обсуждали заметно юный возраст и яркую внешность, искали информацию о родителях, месте жительства, семейном положении. Строили теории, выдумывали слухи, плодили сплетни. Удивлялись столь высокому посту в его годы, вспоминали предыдущего адмирала флота.
До сегодняшнего дня многие даже не задумывались, что у Содружества есть другой настолько высоко стоящий офицер, помимо министра обороны.
А между тем наш Парламент дружно поднял руки вверх и объявил, во-первых, о выборах нового президента. Необходимо было срочно решать, что ответить Индокитаю, а еще решить сотню сопутствующих вопросов. Вторым объявлением было назначение адмирала Петера Ларссона министром обороны Содружества.
Видимо все действительно шло по его плану.
Лезть еще глубже в политику я не стал. Голова итак пухла от избытка информации. Вместо этого я занялся другим.
Майор следовал за Фениксом неотрывно, как тень. Вытащить его на разговор было невозможно. Феникс пропадал на встречах и конференциях, майор сопровождал его, следуя на шаг позади. После моих настойчивых требований личной встречи, он согласился только на диалог через Сеть.
Они были на Эвридике, я оставался на Орфее, валялся в палате под присмотром окончательно перебравшегося сюда Саши Кузнецова. Сообщения от спутника к планете и обратно шли по десятку минут. Это мотало мне нервы и добивало остатки терпения. Приходилось писать длиннющие письма, умещая в одно все, что мог бы разбить на десяток отдельных.
«Феникс сказал, вся информация по необходимым мне людям у вас. Я понимаю, вы заняты другим, но ответьте мне, пожалуйста. Я знаю, что бунт на Ганимеде был подавлен, но что случилось с местными жителями? Меня интересует конкретно Ронг Ли, дочь того самого скандального профессора. Вы ее точно помните. Скажите, она в безопасности?
Следующий человек — брат Меган, врача Академии. Тот самый доктор, что зашивал мне руку. Да, Феникс рассказал, что вы вдвоем спасли меня тогда и доставили к нему. Мне важно знать, что с ним сейчас. И что с Меган? На мои письма она не отвечает. Скажите, они встретились, нашли друг друга?
Ещё хотелось бы узнать про мою тетку, ту самую, что осталась на Нижней Земле. Это не обязательно, но было бы очень неплохо… Феникс обещал, что все выяснит и всех найдет. Думаю, адмиралу флота это не составило труда, потому, пожалуйста, ответьте так скоро, как сможете».
А ещё Лола — подумал я, уже отправив письмо. Почему-то спросить про неё мне было куда страшней, чем про Ронг или тётку.