- Господа лейтенанты, поступаете в расположение этого мистера-уже-забыла-как-зовут, он покажет, как добраться до Школы Биотехнологий. Мордастенький, с ними иди, ты пока выглядишь наиболее адекватным в этой компашке. Я останусь здесь. Нужно заняться кораблем, иначе мы не то что до Кассандры, то Орфея не дотянем. К счастью, тут работает один мой знакомый инженер, который сможет нам помочь.
- Ему можно доверять, мэм? - сохраняя важную мину, спросил я.
Терра подняла бровь.
- Он был в команде Саши Кузнецова, когда тот работал на Луне-11. Этого достаточно? Отлично, давайте, валите, пока я добрая.
Терра залезла обратно в корабль. Мы с Джерри переглянулись и посмотрели на Дылду.
- Теперь будешь у нас «мордастенький», - объявил я.
Джерри захихикал. Дылда презрительно скривился и сунул руки в карманы.
- Еще чего! Услышу снова — убью на месте. Все, потопали за тем копом, а то он скоро от важности задания лопнет. Еще бы — целый подпол правительственных войск заскочил поболтать!
***
Этот город мало отличался от Столицы. Купол высоко-высоко над головами, только за ним, кроме черноты и звезд, еще и северное сияние переливами. Дома — прозрачные высотки, между ними ажурные мостики, зеленая пешеходная зона с фонарями, магазинчиками и толпами туда-сюда снующих разномастных людей. Серебристые дороги посреди тощих силуэтов зданий.
Не помни я Столицу наизусть, считал бы, что попал в один из ее районов.
Полицейский вывел нас в обход постов таможни и проводил до выхода из космопорта, где указал на информационный стенд. Не знаю, что сказала ему Терра, но он даже приложил туда собственное удостоверение личности, чтобы открыть больше информации.
До нужной нам части города можно было добраться пешком. Старшая Школа Биотехнологий и Нейропрограммирования занимала весь центр, являясь основной причиной развития города вокруг. Мы выяснили, где находятся входы и как попасть в главное здание. Полицейский пожелал нам удачи, откланялся со вздохом облегчения и поспешно умчался на свой прежний пост.
Мы спустились на пешеходную зону и едва не потерялись в толпе. Внимания на нас обращали мало, даже двухметровый здоровяк-Дылда в марсианской полицейской форме не вызывал вопросов.
Это всегда заставляло меня испытывать смешанные чувства. Люди здесь были настолько разными, что ни моя четырехпалая металлическая кисть, торчащая из рукава военной формы, ни болтающаяся по спине коса никого не удивляли. Окружающие выглядели еще странней, чем я, это одновременно радовало и смутно задевало самооценку.
В разноцветной и шумной толпе жителей Эвридики я начинал серьезно думать, не стоит ли действительно обрезать волосы.
Поднявшись по десятку широких ступеней, мы прошли сквозь двойные стеклянные двери и попали в залитый ярким светом вестибюль. После уличных розоватых сумерек приходилось щуриться, чтобы привыкли глаза.
Стен видно не было, как и потолка. Все тонуло в этом непонятном свете, очертания предметов растворялись, пол блестел стерильным глянцем.
Я затылком ощутил, как напряглись Джерри и Дылда, сам невольно ставя ноги в удобную для защиты стойку. Странное место было тихим, пронзительно белым и пугающе пустым.
Десяток шагов спустя я увидел колышущийся в воздухе знак вопроса. Он висел прямо перед нашими лицами, мелко и заинтересованно подрагивая, как ожидающая нажатия кнопка. Коснуться его живой рукой я не решился.
Под пальцами протеза знак растаял.
И сразу за спинами раздался голос, заставивший нас подпрыгнуть:
- Извините, я могу вам помочь?
Сдерживая рефлексы, я обернулся. Худенькая темнокожая девушка в белом платье приветливо улыбалась нам, глядя на каждого и ни на кого одновременно. У нее были длинные, собранные в высокий хвост волосы и бирюзовые искусственные глаза.
- Вы находитесь в главном здании Старшей Школы Биотехнологий и Нейропрограммирования Межпланетного Содружества. Уровень вашего допуска — минимальный, запроса о вашем прибытии не поступало. Пожалуйста, подтвердите свои личности и сформулируйте причину визита, иначе любое ваше действие будет рассматриваться как несанкционированное вторжение.
- Во загнула, - боязливо высказался Джерри. - Как думаете, чуваки, она робот или голограмма?
Бирюзовые глаза моргнули и хитро прищурились, теперь уж точно глядя только на него.
- Ни то, ни другое! - охотно ответила девушка, уходя от официального тона.
Джерри покраснел. Я мысленно дорисовал пляшущие сердечки над его головой и понял, что новая влюбленность ему обеспечена.
- Нам нужно встретиться с директором Школы, - отодвигая млеющего Джерри, сказал я. - Мы здесь по приказу адмирала Ларссона. Если интересует, могу показать документ, но копировать его запрещено.
Девушка задумчиво прижала палец к губам. Взгляд ее опять затуманился.
- Обычно, в подобных случаях сперва поступает официальный запрос… Сейчас ищу и не могу найти ничего похожего в базе данных. Правительственные войска, да уж, не часто у нас такие гости. Удостоверения личности вы, как понимаю, не покажете? Ладно, вашу форму кто попало не носит. Можно тогда действительно на документы взглянуть?
- Сначала выйди из режима записи! - потребовал Джерри, выпятив грудь. Потом снова покраснел и добавил: - Пожалуйста.
Девушка улыбнулась.
- Ты заметил, да? Ладно, если вы настаиваете…
Я достал комм и развернул перед ней экран с приказом о переводе Ронг на Кассандру.
Девушка смешно округлила рот и аж на месте подпрыгнула. Хвост волос заметался по плечам. Джерри блаженно улыбался, откровенно пялясь на нее. Я мрачно отодвинул его за спину.
- Ронг Ли! - выпалила девушка, сложив ладони у груди. - Святые шестеренки, она и слова не сказала о переводе!
- Ты ее знаешь? - удивился я.
Она закивала.
- Конечно. Мы встречаемся уже два месяца.
Джерри попытался сползти на пол и захныкать. Дылда легко стукнул его по затылку, цыкнув, чтоб тот замолчал. Я немного замялся, но быстро придумал, что сказать дальше:
- Мы друзья Ронг из средней школы, но сейчас здесь по приказу адмирала. Если можно увидеть ее, то мы будем рады сделать это после встречи с директором.
Девушка снова прижала палец к губам, раздумывая.
- Вообще, мне нельзя вас впускать, пока не покажете удостоверения или не отсканируете ладони для идентификации личности… Но когда дело касается Ронг, я не могу думать о правилах. К тому же, там действительно личная печать адмирала флота и подпись президента. Этого достаточно, чтоб проводить вас к директору немедленно. Идите вперед, поднимайтесь на лифте и идите прямо, не сворачивая. Я сниму блокировки с дверей и пока наберу Ронг. Блин, почему она мне ничего не сказала?! Так не честно!
Она обиженно надулась и вздернула подбородок. Потом сделала какой-то жест, и яркий свет стал глуше и мягче. Впереди показалась белая стена, рядом прозрачные двери лифта.
Поднявшись на самый верх, мы, настороженно поглядывая по сторонам, прошли по короткому коридору до двойных массивных дверей. Я размашисто постучал, решив не ждать и не медлить.
Двери открылись сами, неспешно разъехавшись в стороны. В крутящемся кожаном кресле за столом сидел длиннолицый и носатый мужчина в строгом костюме, выглядящий жутко знакомым.
Идеальная память подкинула ответ быстрее, чем я об этом задумался. Мужчина меня тоже узнал.
- Надо же, какие люди, - прохладно сказал он, опираясь локтями о стол и складывая длиннющие пальцы домиком. - Джейк, если не ошибаюсь? А рядом с тобой?..
- Добрый день, сэр, - прогудел Дылда. - Мой отец работал в администрации Нью-Кэпа, если помните. Мы с Джейком учились в одном классе.
- Да уж, вас забудешь, - отозвался со смешком директор. - После у меня таких хулиганов-отличников не бывало… Между прочим, а как вы сюда попали?
Сентиментальный тон сменился строгим и деловым. Предаваться воспоминаниям больше никто не собирался.
- Мы здесь по приказу адмирала Ларссона, - спокойно повторил я заготовленную фразу. - Прошу ознакомиться с документами, их запрещено копировать или передавать третьим лицам.