- А что с ядом?
- Журналистка утверждает, что после этого разговора, ожидая такси, Гарсия выходил на улицу. По ее словам, он выглядел растерянным и дезориентированным. После он вернулся и продолжил говорить о планировании следующей встречи. Девушке показалось это странным, но Гарсия торопился, потому она ничего ему не сказала.
- Кто-то был на улице, кто дал ему капсулу с ядом, - предположил Феникс. - Есть записи с камер?
Полковник стал еще мрачнее.
- Конечно. Поднял все, что мог. Они встречались в ресторане «Гранд», у которого недавно сменился владелец. Это на Центральной Площади, потому камер там — тьма, правда и народу тоже. Владелец предоставил мне записи с их камер, транспортное управление дало доступ к своим, установленным на близлежащих перекрестках. Гарсия и правда выходил наружу, но мимо шло слишком много народу. Ни с одной из камер не разглядеть, был ли факт передачи.
- Они должны были допустить ошибку, - сказал я.
Полковник повернулся ко мне. Феникс привстал с дивана.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что это мои действия их спровоцировали, - ответил я. - У них не было времени на продуманные планы. Когда мы встречались с информатором на Эвридике, за нами был хвост. Не исключено, что нас подслушали. Должно быть они поняли, что я пойду к Гарсии за ответами на свои вопросы.
- Какие вопросы, Джейк? - спросил Феникс слишком спокойно.
Я старался сохранять хладнокровие.
- Тебя не касается.
- Ошибаешься, - он поднялся с дивана.
Текучие движения. Секунду спустя он стоял напротив.
Я отлепился от кресла Томми, тот по-детски ухватился за мою куртку, будто не хотел отпускать.
Прошло время, когда Феникс был выше меня, но смотрел все равно сверху вниз, с высоты своего самомнения. Вскинутый подбородок, прищур потемневших синих глаз. Я не ощущал угрозы, но и слабины не было. Сейчас он не складывался пополам в отчаянии, не склонял голову над бесконечностью своих ошибок.
Но я видел это, потому знал наверняка — он просто человек. Не страшнее меня самого.
- Что ты хотел узнать у Гарсии, Джейк, чего не могу ответить тебе я? - спросил он, не повышая голоса.
- Чем так важна вам с папашей Гекуба? - я не стал скрывать свои мотивы. - Он терраформатор, должен был все знать о планетах. Все вокруг этой Гекубы вертится, с тех самых пор, как я подсказал тебе, что там не только галактионий быть может. Лунный Союз и Индокитай, вместе с Ларссоном-старшим они хотели ее отобрать. Не почти терраформированную Кассандру, а переполненную азотом и углекислотой Гекубу.
- Я знал, что ты об этом не забыл, - с улыбкой сказал Феникс.
Опять выглядит так, будто знает все про меня, выясняет даже раньше, чем я сам об этом думать начинаю. Нахальство изо всех щелей.
Улыбку хотелось стереть кулаком, с размаху, не жалея. Держать себя в руках было сложно.
Феникс отошел на шаг. Жара не было, смотреть в синие глаза удавалось без боли. Мы выдерживали взгляд друг друга, и это не походило на мою обычную игру в гляделки, в которой мог быть только один победитель.
Отвернулись мы синхронно.
Феникс положил руку себе на грудь.
- Искры, все с ними, родимыми. Раз уж просишь все тебе выкладывать, как есть, то придется поделиться соображениями. Магнитные поля и атмосфера Гекубы делают ее похожей на Венеру, но есть и существенное различие. Как и все планеты под этим Красным Карликом, она получает в разы больше К-волн, чем планеты Солнечной системы.
Ты уже знаешь, что из-за особенностей атмосферы Кассандры до терраформирования сюда К-волны почти не проникали, потому дети здесь рождались без Искр. Это причина, по которой менять пришлось все и целиком, делая подобие старой Земли, а не ограничиваться городами-куполами, как на Эвридике.
С Гекубой все иначе. По нашим прикидкам уровень излучения там даже избыточен, но не равномерен. Все приборы шкалят, стоит оставить их на поверхности больше, чем на несколько суток. Еще тогда, после смены правительства, когда Сашка только-только стал президентом, мы провели несколько… тестов. Конечно, мы не шли путем Гарсии, вместо того разводя обезьян. Им генетически сократили цикл воспроизводства, укоротив жизнь, чтобы создать удобный для исследования объект, который можно наблюдать в течение нескольких поколений…
- И что вышло в итоге? - перебил я, понимая, что Феникс опять скатывается в пространные рассуждения.
- Пока маловато хорошего, - ответил он. - Кроме того, что половина подопытных рождается без Искр, есть еще одна неприятная вещь. Большая часть ученых и исследователей, занимавшихся работами на поверхности планеты, на данный момент сошла с ума или погибла. Долгое пребывание на Гекубе выводит из стабильности уже существующие Искры, действуя как растянутый по времени гиперпрыжок. Находиться на поверхности дольше нескольких месяцев опасно.
- Терраформировать ее и все дела, - не понял я. - С Кассандрой же получилось. Если она не подходит для жизни, ее нужно изменить. Если подходит, то не трогать. Что сложного?
- Сложности в выборе, - ответил Феникс. - «Венера Энерджи» хочет поставить свои атмосферные насосы, это только отрицательно скажется на общем к-волновом фоне. Сашка все считал лично, я ему верю. Он утверждает, что использовать как-то еще Гекубу будет невозможно.
- Значит, пусть ставят, - для меня все было логично. - Венеру же никто не пытается колонизировать, хотя могли бы уже давненько. Так, десяток научных станций где-то между жидкими слоями атмосферы и твердой поверхностью гуляют, и все. Пусть с Гекубой будет то же самое. Людям пока хватает места, Кассандра с ее территориями и ресурсами позволит человечеству не оглядываться на Солнечную Систему, а новые запасы галактиония откроют широкую дорогу в дальний космос, где можно будет найти и другие миры для колонизации. Чем этот вариант вам не подходит?
Феникс сверкнул глазами.
- Меня бесит зависимость от галактиония. Ты когда-нибудь думал о том, что возможны гиперпрыжки и без него?
Я вспомнил Рыжего и его планы по отказу от блокираторов и поиску новых способов сохранения сознания в прыжках.
- Слыхал пару безумных теорий. Как это связано?
- Да напрямую же! - воскликнул Феникс. - Ты заметил, что Терре не нужна игла блокиратора?
- Ты хочешь попытаться сделать так, чтобы люди теряли искры, но при этом сохраняли разум? - предположил я.
Феникс радостно закивал.
- Представь, что будет, поставь мы заводы на Гекубе. Даже если там будет галактионий, даже если все получится, это все равно конечный ресурс. Это обычный человек живет мало, а мне приходится на тысячи лет вперед смотреть! Саша пообещал, что это возможно. Мы думали об этом еще с его дедом, но тогда не знали, с помощью чего реализовать.
Я покачал головой.
- Звучит довольно бредово. А что от Гекубы нужно охотникам, если Свен Ларссон действует от их лица, а не от лица своей корпорации?
- Ровно обратное, - ответил Феникс. - Уничтожить меня, не дать отбирать у людей искры. Кажется, они считают, что искра — все-таки душа для каждого человека.
- А есть гарантия, что прав все-таки ты? - спросил я. - Вообще, почему ты уверен, что план имеет право на жизнь?
- Хочешь деталей, сходи к Саше. Думаю, он с тобой рад поболтать будет, - Феникс вернулся на диван, давая понять, что разговор окончен. - Патрик, когда похороны?
- Завтра в десять утра по местному, - ответил полковник. - Мне нужно успеть закончить с нейропрограммистами. Я знаю парочку хороших спецов из Школы, но их нужно еще везти сюда…
Феникс потер ладони.
- Знаешь, у нас есть один, как раз для этой цели подходит. Джейк, как думаешь, твоя индокитайская подружка уже проснулась?
***
Узнав, что спать Ронг вовсе не нужно, Феникс пришел в восторг. Лично примчавшись к ней в комнату, он вытащил ее вниз. После короткого обсуждения деталей, она подхватила сумку с вещами, помахала всем ручкой и отправилась вместе с полковником. Проводив их, Феникс вернулся в гостиную.