Мы вышли на улицу и прошли по одному из хрупких арочных пешеходных мостов, висящему, будто наплевав на гравитацию, над широкой многополосной дорогой. Остановившись в самом центре, там, где шум машин гарантировал отсутствие чужих ушей, я рассказал часть своих размышлений.
— «Венера Энерджи», как я давненько уже выяснил в Сети, занимается добычей галактиония в кипящей недружелюбной атмосфере Венеры и его поставкой сотне различных потребителей. В этой области они монополисты — никто, кроме них, не знает технологию добычи и очистки галактиония до мелочей. Я видел патент, но скорее всего там пропущены какие-нибудь важные мелочи, чтоб никто даже не пытался повторять за ними.
Даже тут, в Нью-Йорке, висят сотни их рекламных щитов, повсюду встречаются таблички о спонсировании соревнований и праздников, летают аэробусы с их логотипами — «галактионий» означает «будущее», выходит будущее только за «Венера Энерджи». Более влиятельной корпорации в Содружестве просто нет… да что там, во всей Ойкумене нет никого похожего!
На эту часть рассказа Джерри кивал, не перебивая. Я был уверен, что он в курсе всего, что я говорю — нужно жить в полном информационном вакууме, чтоб не узнать про «Венера Энерджи» хотя бы в общих чертах.
А потом я перешел к самому интересному.
— Свен Ларссон — их младший секретарь, какая-то мелкая сошка. Я видел его фотографию на официальном сайте, — сказал я, пытаясь не коснуться диковиных снов-видений. — Один раз в жизни, наверное, в далеком детстве, я был в каком-то сером коридоре около двери, а на ней табличка с его именем. Мне стало интересно, кто это, и я поискал в Сети. И нашел. Я уверен, он как-то связан с правительственными войсками и всей чехардой, что происходит сейчас в мире. А сейчас этот Свен Ларссон встретился с твоим отцом. Как раз в тот момент, когда я остановился у тебя на каникулы. Совпадение?
Джерри сложил руки на груди и задумался.
— Да, выглядит не очень, но, думаю, ты всё усложняешь. Па вполне может работать в «Венера Энерджи» каким-нибудь внештатным сотрудником, типа, по решению сложных вопросов, я не знаю. Почему ты думаешь, что всё, что происходит, обязательно связано с тобой?
— Потому что меня уже трижды пытались убить, — сквозь зубы ответил я. — После такого невольно начинаешь думать, не будет ли новой попытки. Я не могу объяснить, но даже если сейчас Свен Ларссон был у твоего отца просто по работе, а не из-за меня, то в общем и целом он всё равно связан с моей историей. Кроме того, он на кого-то похож, и я никак не могу сообразить на кого!
Джерри закатил глаза.
— Я буду звать тебя «пуп земли», чувак. Ты считаешь себя центром вселенского заговора, и твои терии крайне безумны. Ладно, с Ронг ты оказался прав — кстати, она так и не ответила нам в Сети! — но это не значит, что ты прав во всем остальном.
— Реальностью чаще всего оказываются самые глупые теории, — обиделся я. — Творящийся вокруг меня цирк не способствует появлению веры в людей и спокойствия. Чего уж стоит один Человек-в-Ботинках!
Джерри показал мне средний палец.
— Вот тут я тебе совсем не верю, извини. Конкретно то, что ты мне рассказал, звучит как бред. Спорим, еще куча народу подходит под твои «картинки из памяти», которые так удачно наложились друг на друга? В Академии семь десятков студентов, из них много кто может оказаться одного роста и иметь одинаковый размер и длину ног!
— Ну уж нет, в Человеке-в-Ботинках я точно уверен! — начал злиться я. — Ладно, не хочешь слушать — не надо. Мне хватает того, что хотя бы ты не пытаешься меня задушить, пристрелить, предать, залезть в голову или отрубить последнюю руку. Пошли домой, к черту парк. Скажем Ма, что уронили корзинку, и ланч испортился. Надеюсь, сегодня к обеду будет пирог…
***
Дома нас ждал обед, улыбки Ма и Па, то ли не узнавших о нашей авантюре с наблюдением, то ли решивших не поднимать эту тему, а еще несколько сообщений в Сети.
За столом доставать личный комм Ма не разрешала, потому наскоро проглотив всё, что было на тарелках, мы заперлись в комнате Джерри и уселись за комп.
Первое письмо пришло ему и было ответом от Ронг.
«Привет, мелюзга. Я жива и в порядке.
На Луне-11 было прикольно, я просидела там целый месяц и успела со всеми познакомиться. Эта станция не похожа ни на Академию, ни на Орфей — искусственный спутник, работающий сейчас как одна огромная лаборатория, где живут и работают сотни ученых, занимающихся всем, что связано с Эвридикой, гипером и терраформированием. Луна-11 маленькая и тесная, но там много прикольных людей!
Да, я познакомилась с Кузнецовым, он изучил мои мозги вдоль и поперек, ух! Несколько дней у меня потерялись — кажется, мои модули вынимали либо изучали, пока я была без сознания. Кузнецов смешной, просит называть его на «ты» и может заблудиться даже там, в своей лаборатории! Не знаю, почему вы считаете, что его кто-то не любит. Почему его не терпит мой отец понятно, но остальные? Хотя он довольно болтлив — может, поэтому?
Сразу о главном: они нашли достаточно улик против моего отца, наверное, скоро это появится в новостях. Это всё, что мне было нужно! Можно сказать, теперь я настоящий герой дня. Правда обратно в Академию меня не отпустят. Майор Джонсон сказал, что скорее всего меня отправят к родственникам со стороны матери и помогут со сменой фамилии. Я всё понимаю и вы поймите: как на меня будут смотреть те, кто уже знаком со мной и моей семьей, когда такое всплывет в Сети?
Я ребенок монстра, безумного ученого, но мне не стыдно — я сделала всё, что смогла!
Спасибо, что волнуетесь, мальчишки, хотя это и смешно — принимать поддержку от таких карапузов! В моей жизни теперь еще больше событий, еще больше приключений — теперь я для вас вообще недосягаемо крута, мелюзга! Но мне всё равно приятно.
Джейк, я помню, что ты сказал мне перед моим отъездом, и обещаю, что напишу еще разок. А потом мы встретимся где-нибудь, когда мир успокоится и Содружество приструнит этот чертов Лунный Союз!»
Джерри прочитал письмо раньше меня и посмотрел с обидой.
— Это что ты ей такого сказал перед отъездом, чувак?
— Тебе только это стало интересно? — рассмеялся я.
Весь день преследующее меня напряжение свалилось с плеч, мышцы, до того как судорогой сведенные, расслабились, задрожала рука. Письмо Ронг помогло прогнать шок от утренней встречи.
Я заново пробежался глазами по тексту.
— Она написала, что была на Луне-11 всего месяц. Ее забрали в мае, а уже конец августа — интересно, где она находилась всё лето? И где она сейчас?
Джерри откинулся на спинку стула.
— Полагаю, в безопасности, раз может писать так беззаботно. Эх, как жаль, что в Академию она не вернется, а ведь она мне так нравилась!
— Будет любовь на расстоянии, — хмыкнул я, похлопав Джерри по плечу. — Держись, бро, девчонки — отнюдь не главное в жизни. Ладно, будем мониторить Сеть теперь — скоро в новостях покажут, как арестуют ее отца! Радуйся, это то, чего она добивалась столько времени!
— Да радуюсь я, радуюсь, — отмахнулся Джерри. — Просто… ай, забудь, такой чурбан, как ты, никогда не поймет!
— Куда уж мне, — не стал обижаться я. — Ладно, там еще есть письма, но, кажется, уже мне. Дашь зайти в мой аккаунт?
Джерри отодвинулся от стола, я открыл свою почту.
Два письма. Одно не было неожиданностью, но о содержимом я не догадывался — письмо от Меган.
А вот второе пришло от Дылды.
Я затарабанил пальцами по столу, гадая, с которого начать. Джерри влез мне через плечо и уставился в экран.
— О, Меган тебе пишет! Хи-хи, как мамочка — волнуется, наверно, о тебе!
Пользуясь тем, что он навалился на меня сзади, я с размаху двинул ему локтем по ребрам, заставив отъехать на стуле и охнуть.
— Самому родители весь этот год названивали по сто раз в день! — ответил я с обидой. — Не мамочка она мне, ерунда какая. Ладно, ее письмо посмотрю первым.
«Привет, дружок.
Без предисловий — у нас что-то странное. Станция опустела на каникулах: всех студентов, даже тех, кто не собирался уезжать, принудительно выдворили в начале этой недели. Патрик вернулся с горсткой солдат, ходят по всей Станции, как ищут что-то. Мне тревожно.