- Не знал, что в Академии учатся одни трусы! - засмеялся другой мальчишка. - Может, вы просто украли форму? Ребят, скажите, разве военными могут стать такие уроды: один мелкий, как карлик, а второй без руки?
Он повернулся к своим, ища поддержки. Остальные тут же с готовностью заржали.
Джерри сделал маленький шаг вперед, похоже, раньше меня сообразив, что ситуация накаляется.
- Мы не ищем неприятностей, - сказал он, поднимая ладони в своем обычном примирительном жесте. - Как ученики Академии Военно-космических Войск мы не можем вступать в драки и порочить свое имя.
- Щас я тебя опорочу, прямо тут, не сходя с места! - ответил все тот же парень. - Наш Лицей Полиции куда круче вашей занюханной Академии!
- Кулаками давно не махали, уголовнички? - почти ласково спросил я, отодвигая Джерри. - Махалка чешется? Сейчас почешу, подходи!
Мой крепко сжатый кулак, поднятый на уровень глаз, был сразу воспринят как весомый аргумент для начала драки. Парни в черных комбезах переглянулись и отошли друг от друга, обходя нас с боков. Джерри тихо ругнулся и встал за моей спиной, почти прижавшись лопатками.
- Колени согни, - недовольно буркнул он, поднимая руки и технично укрывая ими голову. - И встань на обе ноги, блин, а то уронят. Раз так хочешь, будем защищаться вместе.
Пустая улица, только наши косые тени от заходящего солнца, десяток никем не убранных ярких листьев и ветер в кустах. Глухой звук осторожных шагов по тротуару вокруг нас.
Я послушался совета Джерри, ставя ноги в более прочный упор. Парни в черных комбезах обменялись смешками.
- Что, страшно, солдатики? - спросил один, встав прямо напротив меня.
- Ага, прям падаем и ссысмя, - ответил я, выбросив кулак навстречу его ухмыляющейся роже.
С левой он, кажется, блок ставить не умел. Меня чиркнуло болью по костяшкам, когда кулак повстречался с костями его черепа. Голова парня мотанулась назад, он отшатнулся и плюхнулся на задницу.
Остальные трое не спешили лезть.
Я зыркал по сторонам, держа еще двоих в поле зрения, а последнего доверив Джерри.
- Теперь вы напросились, - сказал тот, кого я ударил, вытирая кровь с разбитой губы и поднимаясь на ноги. - Мы вас растопчем, уроды.
Он тяжело размахнулся с правой, двое с боков разом сделали ко мне шаг. Джерри встретил одного из них коротким ударом в корпус, как раз под руками, я увернулся от второго, но тот прямой с правой по лицу пропустил. В голове загудел колокольный звон, я встряхнулся и приготовился ответить, но меня совсем уж нечестно схватили за ворот комбеза, пытаясь свалить на землю.
Я поставил блок у лица, но пропустил тычки в корпус, хотя и они не заставили меня упасть. Джерри за моей спиной справлялся куда лучше - конечно, у него было вдвое больше шансов на удар и защиту!
Сбоку на меня налетели петухом. Решили уронить массой, раз не сработало остальное? Вот же зараза!
Я больно упал на колено, по спине тут же добавили, заставляя согнуться. Ну уж нет!
На попытки встать меня схватили за куртку, роняя обратно, выбивая опорную ногу тяжелым ботинком по голени. Дернули за волосы вверх - я чудом успел закрыть лицо, иначе получил бы тычок по зубам.
Хватая возвращающуюся руку противника, я потянул его на себя. Уронить за собой, повалить, побороть! Не вышло - сразу прилетело по лицу от другого. Под глазом зажгло и начало вздуваться фингалом.
Дальше они не пытались честно драться - больше всего это походило на свалку тел. Меня давили, силясь окончательно уронить, ругаясь и называя неудачниками. Я закрывал левой голову, снося все удары в корпус и только скрипя зубами.
Тяжесть неожиданно уменьшилась вдвое.
Навалившийся сбоку парень куда-то исчез как по волшебству. За нашей возней, пыхтением и тихой руганью новый голос показался слишком громким и резким.
- Стоит мне отойти на десять минут, а вы уже вляпались в какое-то дерьмо!
Я вскинул голову, сам оттолкнул второго наседающего на меня обидчика и взглянул в лицо этой новой угрозе.
Угроза оказалась в таком же, как остальные четверо, угольно-черном комбезе Лицея Полиции, имела внушительную ширину плеч, похожие на тыквы кулаки, короткий ежик светлых волос и хмурое, очень знакомое лицо.
- Так и знал, что этим дерьмом окажешься ты, патлатый! - почти с восторгом закончил фразу Дылда. Двоих своих товарищей он держал за куртки, как провинившихся котят, потом разжал руки, роняя их на тротуар, и многозначительно посмотрел на остальных, притихших и отодвинувшихся на пару шагов.
- Еще тебя не хватало, впятером на двоих будете, трусы? - саркастически спросил я, сплюнув кровь ему под ноги.
- Разбежался, - Дылда сложил руки на груди. - На вас меня и одного хватило бы, вот только по всему городу сейчас патрули, и только полные идиоты будут начинать тупые драки!
От последних слов его товарищи-лицеисты вздрогнули так синхронно, что я сразу вспомнил всех Дылдиных шестерок из нашего класса началки. Видимо, этих он еще плоховато выдрессировал.
Я медленно поднялся на обе ноги, на всякий случай не отводя от Дылды взгляда, и протянул руку Джерри. Тот ухватился сразу, вскочив даже легче, чем я. Видимо, ему и досталось меньше, хоть он и шмыгал разбитым носом.
Отпустив Джерри, я выпрямился, сохраняя максимум невозмутимости, заново оглядел Дылду и заметил:
- Ты будто ростом меньше стал, был же все-таки выше меня. Плохо кормят в Лицее Полиции?
- Сколько тебе до пяти футов, патлатый, дюйм? - спросил Дылда, парируя наезд. - Мне полдюйма, так что закатай губу.
- Буду я тебя слушать, что мне делать, ага, - тут же возмутился я. - Начиная с того же письма: ты реально думал, что я не приеду в Нью Кэп, раз ты этого не хочешь?
Дылда только усмехнулся.
- Ты совсем дурак? Конечно, я знал, что все назло сделаешь!
- Выходит, тебе от меня что-то нужно? - прищурился я. - Колись!
Мы смотрели друг на друга, как на прочность проверяя.
Шестерки-лицеисты неловко переминались с ноги на ногу. Джерри громко шмыгнул носом, вытер его рукавом и высунулся из-за меня в явном недоумении.
Я начал злиться. Дылда оставался спокоен.
- Мой отец рассказал, что военные скоро начнут полную эвакуацию, - сказал он. - Сам видишь, город стоит почти пустой. Занимается этим какой-то мелкий майоришка, из правительственных, твоих любимых, с пустыми семиугольниками. Знаешь что-нибудь об этом? Я тебе про твою Долли рассказал все, что знал!
- После такого приема, как твои ребятки оказали, я тебе с радостью только нос сломаю, а не на вопросы отвечу, - сказал я, пряча удивление.
Майор из правительственных? Снова он же? Из каждой непонятной ситуации торчит его звездоносная задница!
Дылда тяжело посмотрел на своих шестерок, посеяв среди них заметное волнение.
- Связался с идиотами, теперь огребаю, - сказал он кисло. - Извиняться не буду, вы стопудов нарвались сами, а зная тебя, ты и начал первым. Забей и просто скажи, ты знаешь, что будет с городом? На окраинах какая-то муть творится, будто убирают оттуда все нужное. Я сегодня специально прошелся по периметру, везде одно и то же — снос и перекрытые дороги. Вы, будущие офицеры, знаете, что происходит?
Он продолжал смотреть мне в глаза. Я позволил себе перестать так злиться и сделать пару глубоких вдохов перед тем, как ответить.
- Так взрослые все нам и сказали, конечно. В Академии тоже только слухи ходят. Снимают аэробусы с рейсов между нижней землей и верхними городами. Переселяют больницы куда-то на орбиту. А с Нью Кэпом… город же состоит из отдельных модулей, каждая со своим генератором и двигателями. Может, собираются отстыковать районы периметра от центра? Представления не знаю, зачем, просто предположение. Я даже догадываюсь, кто конкретно этим занимается, но сам не понимаю, зачем и почему.
Дылда нахмурился сильнее и застучал носком ботинка по тротуару. Нервный тик?
- Это все? Значит, своим они тоже не говорят, - сказал он негромко, как размышляя вслух. - Если ты не врешь, то все еще хуже, чем я думал. Скажи, вас там не собираются сразу после выпуска на новую войну посылать? Может, с этим все связано?