Сказать майору Джонсону о своих догадках? Меган поставила этот вариант под сомнение.
- Конечно, детям бы стоило слушаться взрослых, - сказала она, - но вовсе не из-за того, что они взрослые. Просто они могут разбираться в чем-то немного лучше, чем дети, потому что занимаются этим дольше и больше знают. И для того, чтоб слушаться, нужно доверять. Патрик и доверие — вещи сомнительного совпадения, потому поступлю как очень неправильный взрослый, и не буду заставлять тебя ничего ему говорить.
Я бродил по ее медпункту, запинался за стулья и койки, ругался на ширмы, грыз волосы и бесконечно нервничал. Она сидела на стуле перед компом, откинувшись на спинку, крутила в пальцах кружку и следила за моими метаниями.
- Ладно. Обойдемся без майора, - согласился я, - Вдруг я вообще ошибаюсь?
- И такое может быть, - согласилась Меган. - У тебя из всех фактов только твоя память, да и то, никакой конкретики, одни впечатления.
Я остановился посреди отсека, поймав одну из дикий мыслей, носящихся в черепушке от стенки к стенке, и почти спокойно выдал:
- Тогда нужно просто проверить мою правоту.
Меган посмотрела с подозрением.
- Как проверить?
Пытаясь взять себя в руки, я перекинул хвост обратно за спину и прямо посмотрел на Меган.
- Поймать на живца. Спровоцировать попытку меня прикончить, а самому подстраховаться.
Меган нахмурилась.
- И как ты собираешься подстраховаться?
- Не волнуйся, я все уже придумал, - соврал я, - но пока не могу рассказать. Скоро зимние каникулы, все опять разъедутся по домам. Наверное, это мой шанс.
Меган становилась все мрачнее и мрачнее.
- Как бы это не оказалось шансом загреметь куда подальше, чем моя больничная койка, - сказала она. - Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что привлечь к этому взрослых военных может быть не такой уж плохой идеей.
- Неужели я ничего не смогу сделать без их помощи? - заупрямился я. - Не переживай, я тебе все расскажу, когда соберусь перейти к действиям.
Меган криво и невесело улыбнулась.
- Спасибо, что хотя бы ставишь в известность. Иначе я бы действительно переживала, дружок.
За дверями медпункта меня ожидал Джерри. Если за разговорами мы с Меган засиживались допоздна, он всегда выходил меня встретить. Это одновременно злило и заставляло смущенно радоваться. С одной стороны, неужели Джерри считал, что я настолько глупый и беспомощный, чтоб вляпаться в неприятности в коридоре Станции? С другой стороны, именно это и произошло в случае с Ронг, и подозрения Джерри были совсем не беспочвенны. Потому эти сопровождения я воспринял смиренно, не сказав ни слова против.
Близилось Рождество, каждый следующий день поднимал градус моих переживаний. Я боялся, что к Сочельнику совсем не смогу оставаться хотя бы в подобии адекватного сознания, потому торопился с созданием плана. Приходилось постоянно разрываться между всеми этими мыслями и учебой, потому что завалить зимние тесты я себе позволить не мог.
Пришлось подключить к этому Джерри, уж слишком он надоедал вопросами о моем состоянии и желанием помочь хоть в чем-то. Пока я готовился к тестам, он послушно сделал все, о чем я попросил, и предложил обсудить дальнейшие действия. В один из последних учебных дней, перед отбоем, мы сели на его койке, развернув на одеяле между нами экран его компа.
- Как нам сказали на линейке в начале года, все студенты Академии без исключений сейчас носят браслеты, по которым можно отследить, где кто находится, - начал Джерри, открывая список учеников во внутренней сети, потом выходя на карту и демонстрируя крохотные точки, разбросанные по каютам жилых сегментов Кольца. - Сейчас, как видишь, почти все сидят по комнатам, включая и нас с тобой. Браслет нельзя снимать надолго, более того, на комм куратора поступает сигнал о каждом снятии и надевании. Я проверил это, как ты и просил, причем решил провести тесты не только на самом себе. Вчера я общался с первокурсниками и уговорил их всем курсом протестировать, за сколько к ним успеет добежать их куратор. Им даже не влетело, между прочим, потому что они меня сразу заложили как организатора, подлецы! Ладно я умею договариваться с людьми, эта выходка не стоила мне потери баллов или выговора, а могла бы!
- Это все очень полезно, - сдержанно похвалил я. - Спасибо, что узнал. Интересно, есть ли отсеки, из которых не поступает информация на браслеты? И насколько точно оно определяет местоположение? Вот сейчас наши точки находятся вплотную друг к другу, в комнате, а если я к окну встану?
Поднявшись, я отошел на три шага и прижался спиной к стене.
Джерри покачал головой.
- Не меняется ничего.
- Задержка сигнала? - предположил я. - Долго обрабатывает.
- Не, задержку я рассчитывал уже, - ответил Джерри. - Там от половины секунды до трех, кажется, больше я пока не видел. А отсеков, из которых не проходит сигнал, по-моему, нет. Я, конечно, не по всей Станции прошелся, но близко к этому.
- Окей, - не стал спорить я. - Верю, что ты дофига всего сделал. Давай дальше. Что насчет камер?
- В по две в коридоре каждого отсека, их поле зрения пересекается, так что большая часть коридора просматривается с обеих, - ответ тоже был готов без промедлений. Джерри открыл рисовалку поверх карты Станции, и принялся пальцем чертить кружочки. - Находятся они вот тут и тут. Камеры с датчиками движения и, кажется, приборами ночного виденья, хотя полной темноты в Кольце и не бывает. Кроме коридоров, камеры стоят во всех классах, где я был, а еще в Столовой, Ангаре, лифтах к Оси, в самой Оси… да вообще везде. Сейчас их нет только в личных комнатах и туалетах. Что-то еще выяснить?
- Нет, этого хватит, - ответил я, опускаясь на стул и закрывая глаза. Благодаря догадливости Джерри, все, что он выводил на экран отпечаталось в моей памяти. Теперь можно было переходить к следующей стадии — проверить, как будет работать то, что я успел придумать.
А еще по пути одолеть итоговые тесты, не нахватав долгов на следующий триместр. Правда, в сравнении с угрозой для жизни учеба казалась не такой уж важной.
***
Утром в первый день Рождественских каникул в коридоре Кольца было людно. Бегали первокурсники, торопясь собрать сумки и поскорее свалить к родителям. Важно ходили среди них старшие, при этом сами сохраняя самые радостные выражения лиц. Всем нравилось Рождество и возможность наконец отдохнуть.
Ну, всем, кроме меня. Мы с Джерри сидели в своем жилом отсеке на скамейке у окна, разглядывая мельтешащих студентов и вяло переругиваясь.
- Опять ты ночью на меня одеяло скинул, - ворчал Джерри, - совсем спасу нет. Хоть в другую комнату от тебя съезжай. Еще и ботинки свои бросаешь где попало, я запинаюсь потом. Чуть лоб утром не расшиб.
- Ты мне не мамочка, чтоб нотации читать, - отвечал я. - Где хочу, там и бросаю, это мои ботинки, и комната наполовину моя.
- Не мамочка, это да, да вот только ты, кажется, карапуз еще, - парировал Джерри. - Если я тоже начну вещи раскидывать, у нас же черти что начнет в комнате твориться, ничего не найти будет! Без порядка мы как без рук.
- Ты уж прости, но я и с твоим порядком без рук останусь, - хмыкнул я, слегка обидевшись.
Джерри понял и хлопнул себя ладонью по губам.
- Ой, чувак…
Я помахал перед ним обрубком правой.
- Да ерунда, от твоих шуточек вторая не отвалится… Но следи за словами получше, ага.
Мимо прошли девушки-кураторы, держась рядом и о чем-то болтая. Я машинально отметил, что среди них не было только куратора третьекурсников. Мы синхронно поднялись, отдавая честь. Наша куратор улыбнулась, остальные только кивнули.
Подгоняемые ими, наконец разбежались первокурсники, таща на себе кучи сумок и рюкзаков с вещами. Ушли к шатлам старшие. Те, кто не ехал домой на каникулы, собрались стайкой и отправились в сторону Столовой. Когда коридор опустел, я сел обратно на скамейку, откинулся спиной на стену и, выждав для верности пару минут, нарочито громко спросил, глядя в потолок: