***
Первый. Вторая. Третья. Четвертый.
Пятый?
Я открыл свои собственные глаза. Свои ли?
Медпункт Академии, снова, да. Жесткая койка, капельница, странная невозможность пошевелиться и невыносимая тяжесть дыхания через уже ставшую старой знакомой трубку в горле.
Это ничего не гарантирует. Это не дает объяснений.
До плеч я был накрыт одеялом. Скосив глаза, я разглядел пустоту под ним там, где у другого человека была бы правая рука.
Ладно, теперь верю… немного больше. У остальных было по две.
Ничего не болело, это даже настораживало. Жив ли я вообще? Если учесть последнее, что запомнилось, не считая чужих снов, то собственная смерть представлялась мне вполне возможной.
Кудряшка вскрыла мне горло той самой штукой, похожей на галактиониевую указку. Банальная логика подсказывала, что я должен был истечь кровью, если мне не оказали помощь в первые же минуты.
Но там была Меган, так? А сейчас она где?
Я поерзал на койке, чувствуя, что тело слушается, пусть и с неохотой. Прибор жизнеобеспечения запищал над головой чаще и уверенней.
Меган выглянула тут же, появившись из-за ближайшей ширмы. Ее вид добавил мне еще пару грамм спокойствия. Будь я мертвецом или незнакомцем, вряд ли бы она улыбалась.
- Очнулся, дружок, - сказала она мягко. - Хорошо, что все обошлось.
Я попытался издать какой-нибудь звук, но ощутил только растущую щекотку кашля глубоко в груди. Меган села на мою кровать и погладила сквозь одеяло по ногам.
- Говорить пока может быть сложно, - сказала она. - лучше вообще не пробуй. Глотать тоже. Есть пока придется через трубку. И головой повертеть особо не выйдет, в ответ на мои слова можешь моргать, разве что… Хотя, если хочешь, принесу комм, будешь писать, что тебе нужно.
Кашель рвался наружу, легкие жгло, щекотка поднималась по горлу, отзываясь в нем неожиданной дергающей болью. Меган все заметила сразу, помогла приподняться и прижала прямо к шее пониже бинтов квадратик таблетки. Всосавшись в кровь, он подарил заметное облегчение.
Временную немоту я воспринял спокойно. Уложенный обратно на подушки, я дал себе пару секунд успокоиться, потом высвободил из под одеяла руку и пошевелил пальцами в воздухе.
Меган поняла, тут же сбегав за собственным коммом. Приподняв мою койку в более сидячее положение, она развернула его, уложила на столик для завтраков над моим одеялом и открыла пустой файл в текстовом редакторе.
«Их схватили? Я был прав?» - набрал я сразу же.
- Да, ты был прав, - ответила Меган, без проблем читая вверх ногами.
«И девчонку, и куратора? Удалость доказать причастность обеих?»
- Удалось, - кивнула Меган. - Мы с твоим приятелем сделали все, как ты говорил. Особый рецепт кофе со снотворным, разведенным в молоке, обеспечил этой гадине-лейтенантше несколько часов здорового сна. Мой передатчик сигнала о местоположении мы засунули ей в карман, чтоб считал, что все еще находится у меня, точно так же, как браслет Джерри переодели на ее руку. С ней все вышло без каких-либо проблем. Проснувшись, она не стала ничего отрицать. В ее комнате было обнаружено незарегистрированное устройство связи, имеющее выход в систему безопасности Академии. Но как ты вообще догадался, что она тоже причастна?
«Хоть кураторов и отпускают на праздники, они улетают позже студентов, - написал я, - а один дежурный вообще остается на все каникулы. Списки достать не трудно, они не являются секретом. Куратор третьекурсников дежурила на прошлую Пасху, и на это Рождество тоже должна была остаться она».
- Но это ничего не доказывает, - удивилась Меган. - Могло быть всего лишь совпадение. В Оранжерее и в коридоре Кольца ты же видел только девчонку?
«Я долго думал, как Ронг удалось пронести на станцию что-то настолько заметное и подозрительное, как галактиониевый прибор для влезания в мозги, - пояснил я. - Когда второй желающий напасть на меня человек оказался ее соседкой по комнате и однокурсницей, я решил, что дело в их кураторе. Она могла им помочь. Это было предположением, но оно оказалось верным».
Меган смотрела на меня с удивлением.
- То есть, кроме догадок у тебя ничего не было? Я тебе рассказывала, тут летом была куча военных, осматривали каждый дюйм. Думаю, личные дела они тоже проверили. Если бы она оказалась никак не связана со всем этим, мы бы схватили и усыпили невинного человека?
«Лучше схватить невинного и отпустить потом, чем оставить виноватого на свободе» - без сомнений написал я.
А вот Меган, кажется, сомневалась.
- Ты бы считал так же, если бы это касалось твоих близких? - спросила она.
«Но это не касается. Зачем гадать о том, чего не случилось, - удивился я. - Вообще, мой план сработал, как я и хотел. Не о чем больше переживать».
Меган попыталась улыбнуться, но вышла какая-то кривая гримаса.
- Ага. Я рада, честно… и рада, что ты жив. Одной проблемой на твоем пути стало меньше, ты об этом сейчас думаешь, да, дружок? Ты молодец, все верно. Но, вообще, постарайся, пожалуйста, поменьше собой рисковать? Зашивать очередную твою рану немного… страшно.
«Я не виноват, что кто-то все время пытается мне жизнь испортить, - ответил я. - А почему тебе страшно меня лечить?»
Меган потрясла головой, потом встала и расправила плечи.
- Нет, не слушай, я все не правильно сказала. Все в порядке, не думай об этом. Делай то, что считаешь нужным, а я буду лечить тебя столько, сколько потребуется.
***
Джерри был полностью разбит. Бледный, с трясущимися губами, он сидел у моей койки, придя в тот же день, как я очнулся. С ним говорить тоже приходилось через комм, но печатал я не намного медленней, чем говорил бы.
Правда, сам вечно болтливый Джерри был немноголосвен.
- Знаешь, я так не могу, - сказал он, глядя куда угодно, только не на меня. - Глаза закрою — и вижу кровь, кровь… Жалею вообще, что согласился тебе помочь.
«Без твоей помощи я мог умереть по-настоящему, - написал я. - Не жалей. Ты будущий офицер. Думаешь, это последняя кровь в твоей жизни?»
- Нет, но пока что первая, - откликнулся Джерри. - Помнишь, мы обсуждали возможности выбора пути? То, что никогда не поздно понять, что ошибся, и развернуться в другую сторону?
«Да».
- Может, я все-таки иду не туда? - продолжил Джерри. К нему возвращалась словоохотливость, но говорил он не самые приятные вещи. - Мне было так страшно, чувак. Сперва я все считал какой-то игрой, все твои россказни не принимал всерьез. Слушался твоих просьб, даже самых безумных, вроде тех тестов с браслетами, только потому, что мне было весело. Мне нравилось помогать тебе, потому что ты мой друг. Даже когда мы с миз Меган надели мой браслет на уснувшую тетеньку-кураторшу, даже когда побежали по коридору Кольца, торопясь к тебе на помощь, я думал о том, что это просто веселое приключение. А потом я увидел, как тебе перерезали горло. Ничего страшнее в моей жизни еще не было.
Он закрыл лицо руками. Я потянулся и требовательно постучал его по коленке, уговаривая прочитать то, что напишу в ответ.
«Ты не хочешь больше видеть, как кого-то из твоих друзей пытаются прикончить?»
- Черт побери, именно это я тебе говорю сейчас! - выругался Джерри, едва посмотрев на мой вопрос.
«Тогда почему ты считаешь, что идешь не туда? Что ты выберешь — отвернуться и не смотреть, или действовать, чтоб изменить ситуацию?»
- Ох, чувак, я бы выбрал не попадать в это дерьмо больше, - севшим голосом ответил Джерри. - Но, блин, ты прав, я не смогу отвернуться, как бы страшно мне ни было.
«Значит, все верно, - быстро написал я. - И ты не ошибся с выбором пути. Можешь еще кое-что ответить?»
- Валяй, спрашивай, - Джерри без сил сполз по стулу, откинувшись на спинку.
«Помнишь еще один наш разговор, о том, что врагов нужно убивать без жалости? Что на то мы и будем офицерами, чтоб решать, кому можно выжить. Вспомни свою решимость в тот момент. Вот есть Кудряшка. До того, как я сказал тебе свои подозрения насчет нее, до того, как она оказалась тем самым Человеком В Ботинках, ты относился к ней вполне неплохо. А что сейчас? Она враг?»