На эти праздники в Академии осталось от силы десяток студентов, в основном старших курсов. Многие из них, как и я, не желали прерывать тренировки, потому частенько в спортзале я был не один. Но сейчас и в Оси, и в Кольце мне никто не попался навстречу.
Захватив полотенце и чистую майку из комнаты, я отправился в душ. Тревога, утихнувшая было в зале, снова подняла голову, дребезжа где-то под ребрами противной дрожью. Двойной пульс вторил ей, учащаясь, будто от нагрузки.
С полотенцем на шее я побрел в столовую. Там уже собрались те, кто остался на Станции. Все они, включая Джерри, скучковались за одним столиком, наперебой тыча пальцами в экран развернутого на столе комма и восклицая. За их спинами прыгала наша куратор, дежурящая в эти праздники.
Тревога снова клюнула под ребра. Забив на еду, я подсел к остальным за стол и спросил:
- Что-то случилось?
Непривычно бледный Джерри нервно облизал губы.
- Было покушение на Ван Миня. Прямо на Эвридике, во время подготовки к рождественскому поздравлению. Он жив, но в больнице.
Я не оценил драматизма ситуации и вопросительно поднял бровь:
- Это, конечно, ужасно, но к чему такие переживания? Дело это для всех нас, кажется, не личное, да и ежу понятно, что после тех выборов, прошедших несмотря на скандал на почве расизма, президента Ван Миня многие не любят. Через полтора года его срок закончится, выберут кого-нибудь еще.
Джерри пододвинул ко мне экран комма.
- Посмотри, что случилось после покушения.
Я уставился на новостные заголовки, скачущие по открытой странице в Сети.
«Индокитай объявляет о прекращении всех отношений с Содружеством».
«Общественность в шоке: скандал между странами Содружества набирает обороты».
«Сенсанция! Впервые опубликованы данные об игнорировании в правительстве Содружества интересов индокитайских партий. Всплыла подтасовка голосов при выборах в парламент!»
«Дружба врозь: стали известны откровения индокитайских спортсменов о притеснениях со стороны остальных членов команды Содружества на Марсианском Чемпионате!»
«Нападение на президента было давно спланировано! Эксклюзивное интервью одного из свидетелей!»
«Содружество не для индокитайцев, узкоглазым здесь не место, и прочие лозунги бунтующих на Титане и Каллисто».
- Что за жесть? - я в замешательстве затарабанил пальцами по столу. - Там снаружи что, развал Содружества?
- Кажется так, - икнул Джерри.
Наша куратор кивнула, подтверждая его слова. Сама она выглядела не лучше испуганных студентов, глаза ее бегали, но голос сохранял твердость:
- Успокойтесь уже, господа, оставьте этот вопрос взрослым. Уверена, наше правительство сможет во всем разобраться.
- Мы и сами достаточно взрослые, - хмуро возразил я. - Хотя бы обсудить-то мы можем?
- Не только обсудить! Мы обязаны сделать что-нибудь! - выкрикнул на это кто-то из студентов. Все обернулись к нему.
Мелкий чернявый мальчишка с азиатским разрезом глаз. Тот, кого я однажды вытащил из лап задиры-Неандертальца. Он стал третьекурсником, заметно прибавил в росте, но остался тощим, как спичка. Сейчас он подпрыгивал на месте от возбуждения, сжимая и разжимая кулаки.
- А ты за кого, за своих или за наших? - строго спросила его малознакомая мне девчонка с четвертого курса, сидящая рядом с Джерри. Ее лицо я, конечно, помнил, но ничего больше про нее не знал.
Мелкий заморгал с беспокойством.
- Не понимаю тебя. Какие свои, какие наши, мы же все одинаковые, разве нет?
- Не все, - с раздражением ответила она. - Вы вон какие выскочки!
- Я вообще с Эвридики, блин, не из индокитайских колоний! - огрызнулся вдруг мелкий. - Разве Содружество не многонациональное государство? Все страны давно смешались, и то, что сейчас происходит — не логично! Среди нас, тут, в Академии, есть студенты со всей Ойкумены. Неужели мы ничегошеньки не сможем сделать?
- У тебя есть идеи? - предложил Джерри без наезда.
Мелкий нахмурился, но гордо вскинул подбородок.
- Сегодня Рождество — день, когда надо со всеми дружить, а не ругаться! Может, обратиться к людям в Сети, написать им общее письмо от всех нас, сборной-солянки студентов Академии?
Я скептически хмыкнул.
- Нас тут сколько, человек десять? Из всех. А представитель индокитайцев вообще единственный — ты. Разве мы имеем право за всех отвечать?
После моих слов мелкий скис. Жалеть его я не стал, потому продолжал говорить:
- Думаешь, так легко общее настроение изменить? Вряд ли. Да, и вообще, не в нем причина. Кому-то выгоден этот раскол. Если слегка мозги напрячь, то легко можно понять, кому.
- Лунному Союзу? - предположил шепотом Джерри.
Я ответил кивком.
Кто-то еще спросил:
- Значит, хотят разделить наши силы перед войной?
Остальные поддержали его нестройными возгласами.
Куратор вновь попыталась всех успокоить.
- Ребята, во-первых, вы все сейчас получите выговор за то, что обошли фильтр Академии, а во-вторых, не нужно так переживать. Это дела политические, от нас далекие. Как нам прикажут, так и поступим. Нужно подождать, если будет необходимость, генерал Андерсон отдаст нам приказ к каким-либо действиям.
- Конечно, отдаст, - согласился я без восторга. - Скажет, на месте сидеть и не рыпаться. Кто нас вообще слушать будет?
- Но ничего страшного пока не случилось. Не паникуйте, вы же будущие офицеры.
- Именно по этой причине мы хотим как минимум в курсе быть, - ответил я. - А вы собираетесь лишить нас этой возможности, оградить от внешнего мира дурацкими фильтрами Академии? Если держать нас в тепличных условиях, как мы потом будем сами действовать, когда закончим учебу?
- Вот закончите сперва, а потом рассуждайте, - вспыхнула куратор.
Страница новостей на экране комма обновилась, замелькали новые заголовки. Я потянулся посмотреть, чем они удивят нас на этот раз, и замер статуей рядом с остальными ребятами. Новости появлялись одна за другой, едва успевая целиком влезть на экран.
«Спланированное нападение или случайность? Датчики ПВО Земли зашкаливают: поступает информация о взрывах на поверхности планеты!».
«Сейсмографы фиксируют толчки в районе Йеллоустоуна. По тревоге подняты все аварийные службы».
«Новые землетрясения по старому разлому! Уничтожены фабрики по добыче и обработке руды в Нью Мексико. Сейсмическая активность распространяется на север!»
«Верхние Города на территории старых США под угрозой? Официальные представители властей не дают комментарии!»
«Дрожь основания Верхнего Нью-Йорка привела к повреждению автомагистралей. Гражданам настоятельно рекомендуют не покидать свои дома и ждать помощи!»
«Голограмма Статуи Свободы отключена из-за неполадок с подачей энергии. Угрожает ли сейсмическая активность Верхним Городам на восточном побережье?»
И дальше, дальше, без конца и края, сыпались и сыпались на нас из Сети страшные, полные непонимания и паники заголовки новостей.
Экран светился в полной тишине. Первым опомнился Джерри, ставший от ужаса цветом не ярче, чем наша форма. Челюсть его запрыгала, глаза заметались по комнате.
- Как это — Верхние Города под угрозой? - тоньше самого крохотного из первокурсников пропищал он. - Там же мои Ма и Па, в Нью-Йорке!
Я встал, тело двигалось быстрее, чем успевали мысли. Выпрямившись, я убедился, что взгляды всех студентов оторвались от экрана и обратились ко мне.
- У кого там родственники — пишите, звоните, узнавайте, - приказал я максимально сухим, беспристрастным тоном. - Живо! Не поднимайте панику, сейчас все начнут психовать, Сеть будет перегружена. Ответ может прийти с большой задержкой. Чей это комм, с которого все читают? Нужно продолжать быть хотя бы в курсе новостей. Я свой достану, а ты забирай, пиши родственникам.