- «Венера Энерджи» и их насосные станции, - подтвердила мою догадку Стрекоза. - Если больше всего Гекуба схожа с Венерой, то может, там получится добывать галактионий?
Феникс воздел палец к потолку, не поднимаясь с подушек.
- Именно. Я к той же мысли пришел. Официально на Гекубе нет насосных станций, даже в планах, но это не значит, что их не построили тайком.
- Кто-то идет поперек «Венеры Энерджи» и работает без патента, или… думаешь, у главной корпорации Содружетсва могут быть секреты? - удивился я. - У тебя там отец работает, почему не выяснишь через него?
Феникс уткнулся лицом в диван.
- Не думаю, что гражданский бизнесмен послушает приказ адмирала флота, - услышал я приглушенный подушками голос. - А лично мы не общаемся. В смысле совсем.
Я хотел разузнать об этом подробней, но заметил хмурый взгляд Стрекозы. Она покачала головой. Я подавился кофе и перевел тему.
- Ладно, значит, все ради галактиония. Но зачем это Индокитаю? Остались бы в Содружестве, продолжали бы получать его на Венере.
- Это невозобновляемый ресурс, - опять ответила первой Стрекоза. - Галактионий образуется в особых условиях атмосферы Венеры под воздействием излучения Кузнецова, поступающего от Солнца. Но темпы его использования в сотни раз превосходят скорость образования. Никто пока не говорил об этом, но если думать логически… Скоро он кончится, но вот когда — не известно.
- К тому же, - вынырнул из дивана Феникс, - если из всей этой мути торчат уши Лунного Союза, то им личное месторождение куда полезней, чем то, которым управляем мы. Сейчас Содружество — единственный поставщик галактиония на рынке. Учитывая, что гиперпрыжки без него невозможны… Ну, ты понял, короче.
- У кого запасы, у того и космос, - осенило меня. - Они хотят контролировать расширение Ойкумены.
- Больше всего они хотят денег. Весь мир будет рынком сбыта! Если добыча на Венере прекратится, то цена на галактионий начнет расти, а он уже дороже золота в несколько раз, - добавил Феникс. - Ну, и да, ты прав, тот, кому достанется Гекуба, будет владеть дальним космосом. А значит, все развитие будет в их руках.
- Неужели никто не догадывается, зачем же на самом деле нужна Гекуба? - спросил я.
Феникс лучился самодовольством.
- Ты же не догадался без нашей помощи, - подначил он. - Думаешь, остальным есть до такого дело? Обычные люди никогда в своей жизни не видят галактионий, он им не нужен, так что, какая разница, что там с ним происходит? Это же не нефть, в запасах которой все так нуждались в бензиновый век. Тут ценность не очевидна.
- Не верю, - я качал головой. - Считаешь, никто два плюс два сложить не сможет? Ладно бы прикрывались насаждением добра и причинением справедливости, как делалось это с нефтедобычей до прежней Войны. Но байка с территорией под растущее население — это же полный бред. Дураку ясно, что за этим что-то стоит.
Теперь Феникс смотрел с интересом.
- Не хочу переоценивать врагов и паниковать, но и недооценить их было бы глупостью, - сказал он. - Если все действительно сложней, чем нам кажется, то стоит еще раз все обдумать. Хочешь сказать, за историей с галактионием есть что-то еще?
- Именно так оно и выглядит, - ответил я. - Ты поступишь как идиот, если не проверишь еще раз.
Он вытащил откуда-то из под задницы плашку комма и развернул экран.
- Напишу Патрику, пусть соберет мне инфу еще разок. Буду пока считать, что ты прав. Лучше пере чем недо…
Он посмотрел на время, вскочил, напугав Стрекозу, и бросил комм обратно на диван.
- Ладно, отдохнули и хватит! Сегодня еще несколько встреч. Джейк, пусть девчонки тебе все тут покажут, можете по городу погулять или типа того. Если у меня все получится, то у тебя будет пара дней на то, чтоб освоиться. Если же нет… будь готов, что я могу выдернуть тебя в любой момент, даже из постели.
Обернувшись на Стрекозу, Феникс показал ей язык и бросился в сторону комнат.
- Даже из чужой! - крикнул он напоследок, заливаясь хохотом. - Все, я улетел!
Вслед ему полетела подушка. Возмущенная Стрекоза была пунцовей, чем местное солнце. Хлопнула дверь, хохот Феникса стих.
Я заинтересованно посмотрел на Стрекозу.
- Вы, типа, встречаетесь?
Она пролила на себя кофе.
- С ним? Ни за что на свете! - воскликнула она, трясущимися руками подхватив падающую кружку. - Ненавижу его!
- Так я и поверил, - саркастично ответил я.
Стрекоза соскочила с дивана.
- Дурак! - бросила она. - Вы действительно одинаковые! Хочешь Столицу посмотреть — проси Акулу, я никуда не пойду.
- Ладно, ладно, извини, - я поставил свою кружку на пол и протянул ей руку. - Мир?
Крошечная, нахохлившаяся, как воробушек, она вызывала желание подойти и потрепать по голове, несмотря на все мои убеждения насчет границ личного пространства.
Но, видимо, ее тараканы были пострашней моих. Она отшатнулась, будто боясь, что я ее ударю, и процедила сквозь зубы:
- Не прикасайся. Иди, доставай Акулу, она давно ищет, кто ее вытерпит. А меня не трогай!
Оставив меня в полном недоумении, она сбежала из гостиной.
Еще один человек, понять которого не получается. Интересно, чего она так испугалась?
Допив остывший кофе, я оставил кружку на кухне и вернулся в свою комнату. Странное начало странного дня.
Кроме комбеза Академии, в котором я сюда прилетел, из одежды у меня были только джинсы и пара рубашек, купленных еще в Нью-Йорке прошлым летом, хорошо хоть на вырост. Переодевшись и зацепив почти высохшие волосы, я сел за комп и открыл свою учетку в Сети.
Пустота. Никакой личной информации.
Я был уверен, что ничего не менял, да и такие параметры, как место рождения или учебы сам изменить я бы не смог, только скрыть от посторонних глаз при желании. Теперь кроме имени ничего не осталось, словно кто-то с нехилым уровнем допуска подчистил всю мою прошлую жизнь.
То ощущение, что давило на меня в последний день в Академии, необходимость оставить все позади, вернулось с утроенной силой. Это последствия моего выбора? Действительно ли нужно расставаться с прошлым, когда собираешься идти вперед?
Раздел сообщений никуда не исчез. Помня все нужные адреса, я написал Меган и Джерри. Обоим примерно одно и то же: что я на Эвридике, на домашнем обучении по запросу правительственных войск, что я жив-здоров и в порядке. Потом, подумав, добавил:
«Тут есть пара интересных человек. Посмотрим, как все сложится, правда, пока мне кажется, что особо доверять никому не стоит. Странные они».
Рассчитывать на скорый ответ я не мог, все-таки обновления Сети на таких расстояниях были связаны с кораблями-транспортниками, курсирующими между Эвридикой и Солнечной системой. Потому, вырубив комп, я отправился изучать новое место жительства.
Солнце за окнами вообще не собиралось садиться, будто стояло на одном месте каждый раз, как я бросал на него взгляд. Малиновое, тусклое, оно казалось угрожающим и давило чужим, неприязненным взглядом.
Красный глаз на великане-небе. Звезды-клыки и пигментные пятна планет.
Я рассеянно бродил по этажу, заглядывая в открытые двери, пугаясь залитых алым светом окон, включая освещение то там, то тут.
В этой огромной квартире могло быть очень светло, это меня радовало.
Осторожно шагая по мягкому и какому-то даже теплому покрытию пола, я заглянул в еще две пустые комнаты, выглядящие точно так же, как моя, потом дальше по коридору нашел лесенку вниз, ведущую к бассейну с бирюзовой водой, саунам и подобию русской бани. Рядом была полуоткрытая матовая дверь в тренажерку. Не заходя я услышал, что там кто-то есть.
Тяжелое дыхание.
Я постучался, выждал пару секунд и заглянул внутрь.
Это был самый настоящий зал, реальный, а не виртуальный, к каким я привык. Огромный, со скамейками в центре, с двумя рядами тренажеров, полками ковриков, гантелей, бинтов, блинов и креплений для штанги, эспандеров и мячей. Пол здесь пружинил, почти как в шлюзе, в который мы прилетели на «Ригеле», потолок уходил ввысь, с него свисали канаты, а у задней, очень далекой стенки маячили футбольные ворота и баскетбольное кольцо.