Почему я подумала сразу про матриархальных? Да потому что очень уж падки их женщины на изящных эльфийских мальчиков. А вот патриархальные предпочитают красть исключительно женщин, причем человеческих, и скорее бы просто перебили всех встреченных эльфов. Вот только что забыли орки так далеко на севере, ведь обитают они в южных степях… Впрочем, это точно была не моя забота.
Вел передала мне письмо матриарха клана, куда ехал ее брат, и я искренне поудивлялась местным порядкам: между строк прямо сквозило, что искать парня никто не будет, ибо порченный теперь (не только мне в голову пришли очевидные выводы), и принимать его, если вдруг найдется, не станут тем более. Вроде эльфы, а дикие. Что с того, что мальчика слегка попользовали? Но у них какие-то свои заморочки с чистотой и прочей верностью. Еще стало понятно, откуда они про орков узнали – пара охранников выжила и, раненые, доползли-таки до места назначения с неприятной вестью.
В общем, и задачка вырисовывалась интересная, и долг наконец появилась возможность отдать.
– Если тебе нужно провести какой-то ритуал, я на все согласна.
Какая она наивная. Хотя, конечно, не все мои возможности ведь знала, так что неудивительно. Но за эти годы девочка показала, что ей можно доверять, и я решила еще немного приоткрыться, пусть это и может принести проблемы во взаимопонимании.
– Ритуал? Зачем?
– Ну… – Вел явно растерялась. – А как ты его найдешь? Тебе же нужно что-то…
Момент истины. Я прям предвидела, как она разозлится. Но эльфийка мне нравилась, и я была уверена, что она поймет целесообразность поступков. Даже если не сразу.
– Милая, вы кровные родственники. Я владею магией крови. И могу найти любого, чью кровь попробовала на вкус. При желании, конечно. От этого образуется кровная связь, разрушить которую невозможно. С родственниками тоже работает, просто связь не так сильна. – Глаза Велраэль округлялись все больше и больше по мере понимания. – Так что я могу найти твоего брата без всяких проблем.
Как и ожидала тогда, не обошлось без крика и обвинений в слежке. Ну, было дело поначалу: клятва клятвой, но при желании всегда можно найти обходные пути.
– А теперь послушай меня, детка. Да, я следила за тобой, но только в самом начале, чтоб убедиться в соблюдении договоренностей. – Я же на расстоянии не могу ее слышать, только чувствовать состояние. – А как убедилась, так и перестала – у меня и без тебя дел полно. И вообще, смотри на это, с точки зрения полезности: я вполне могла почувствовать, если с тобой что-то случится, и прийти на помощь. Сейчас вот надо твоего брата спасать… Или ты уже передумала?!
Вел сразу стихла, но все же спросила, откуда у меня ее кровь. Странно, вроде я ей память не затирала… Хотя оно могло и само, как травмирующий момент. Легкое воздействие, импульс, и глаза эльфийки расширились от нахлынувших воспоминаний. Увы, времени тогда было не так много, чтобы точечно простимулировать именно нужные воспоминания, и на девочку обрушились картины всей ночи. Но время дорого: мальчишка находился в руках орчих уже несколько дней, и что с ним произошло, сложно было предположить. Смотря на кого они нарвались, а то некоторые кланы в изощренности забав и способности ломать своих жертв и вампиров превосходили порой.
Я к тому моменту уже настроилась на кровь Вел, благо близкое нахождение очень помогало, и даже прошла по кровной нити, обнаружив местонахождение ее Альрана. Причем днях в трех на юг от того места, что было указано в письме. Бодро шли. И судя по всему, это что-то вроде разведотряда, но я собиралась определиться точнее на месте.
– Я вспомнила… Ты меня кусала!
– С твоего согласия, вообще-то, детка.
Эльфийка открыла рот, потом закрыла, выдохнула и устало потерла лоб.
– Ты права. Я понимаю твои мотивы, но более приятным знание от этого не становится. Ладно, когда ты сможешь отправиться за Альраном?
Наконец-то пошел серьезный разговор.
– Прямо сейчас – и так времени прошло очень много. Не хочу тебя пугать, но орчихи много чего могут сотворить с мужчиной, чтобы заставить слушаться.
Вел вздрогнула, отвела взгляд и еле слышно прошептала:
– Я знаю. Но наши мужчины растут очень послушными, может…
Не может. Каким бы ни был послушным, но если мужчине не нравится женщина физически, он будет сопротивляться идее переспать с ней. Ну, если это не вконец забитый и сломленный раб, конечно. Об этом я предпочла промолчать, лишь плечами пожала. Вел, думаю, и сама все понимает, просто тешит себя надеждами, чтобы было не так страшно за брата и больно.
– Скажи мне, как ты сокращенно называешь брата, чтобы он поверил, что я от тебя.
– Ран.
– Отлично. Но слишком рано назад не жди. Я могу перемещаться на любые расстояния, но только одна, так что назад придется своим ходом, ножками.
– О… Две недели? Вы же можете взять лошадей в ближайшем поселении, я заплачу…
Девчонка потянулась к ящику стола, а я хмыкнула.
– Не настолько медленно, милая. Моя скорость куда выше лошадиной, так что понадобится пара дней, ну три максимум.
Вел удивленно расширила глаза.
– Но Ран-то так не может.
Вот велика проблема!
– Через плечо перекину и донесу.
Вел нервно хихикнула, видимо думая, что это шутка, а я подмигнула ей и перенеслась по кровной связи, задав точку выхода за пару километров в сторону – если вывалиться прям посреди орочьего отряда, никакая иллюзия не спасет от обнаружения, а я собиралась сначала оценить обстановку. И про перекинуть через плечо, кстати, не шутила – что мне обычный вес разумного?
Глава 25. Спасение
Навесив на себя все возможные заклинания сокрытия, подобралась к нужной точке. Поскольку дело было ранним утром, я застала лагерь орков в стадии сборов к очередному переходу. Ну, как и думала – эльфику с сопровождающими не повезло наткнуться на отряд матриархального клана: мужчины, конечно, там были, но совсем немного, в основном виднелись крепкие, мускулистые орчанки с боевыми татуировками и прическами.
А еще я обнаружила, что далеко не всех сопровождающих Альрана перебили – мужчин, гораздо более худощавых на фоне орков, я насчитала аж четверых. И никто из них не был братом Вел – кровная связь вела в одну из неразобранных походных палаток. Даже не сомневалась, что он приглянулся их командирше – несмотря на сборы, никто не рисковал трогать занятую палатку или поторопить ее хозяйку.
Поздновато я прибыла – пытаться сейчас выкрасть мальчишку, значит всполошить весь лагерь. И есть риск, что его как-то заденет. Вообще, конечно, я бы могла вырезать орков и в этих условиях, но… Моя задача-то была в другом, так что решила ждать следующей ночной стоянки. Ну да я и не настраивалась выполнить заказ с наскока.
Когда измученный эльф чуть ли не выполз из палатки, я его прям пожалела. А потом еще больше – когда перед отправлением рослая командирша отряда буквально за шкирку закинула его на лошадь, усадив перед собой и по-хозяйски обняв рукой. Несмотря на то что Альран был довольно высоким, как и все эльфы-мужчины, своей похитительнице он едва доставал до подбородка, так что обзор не перекрывал. А еще я заметила, насколько он испуганно напрягся, когда мощная рука прижала его поперек живота. Бедный мальчик…
В пути пришлось немного отстать – орки по всем правилам выслали дозорных не только вперед, но и назад, – но кровная нить не давала упустить мою цель, так что об этом не переживала. Я даже просто пешком решила пройтись, чтобы понаблюдать красоты северных земель, и в общем мне понравилось. Не так, как на юге, к которому я привыкла в последние годы, но красиво.
К вечеру решила, что можно ускориться, и через пару часов добежала до места, где орки разбивали новый лагерь. Палатка командирши уже стояла (и не лень им каждую ночь их ставить?!), а ее и Альрана не было видно. Вот же ненасытная! Видимо, эльфик знатно ее зацепил.