Дочь известной в городе оперной певицы и единственная племянница декана местного государственного университета Наталья, получившая на двадцатилетие квартиру в новостройке, была одной из них. Возможно, пойди она по стопам маменьки или дядюшки, то получила бы ещё что-нибудь, но девушка предпочла выбрать свой путь, освоив ещё не прославленную фамилией Злобиных нишу юриспруденции. И, конечно, они были слишком разными, чтобы вот так просто вдруг начать общаться и подружиться.
Но благодаря ещё одному доброму человеку - той самой клиентке, что предложила расторопной медсестре в кабинете косметолога попробовать себя в продажах, а ныне являющейся её начальницей, Маша задалась целью получить высшее образование, понимая, что без него дальнейшего карьерного роста ей не видать. Все нужные умения у неё уже были, знаний о продукции было достаточно, чтобы ответить на любой вопрос, не хватало лишь корочек.
Маша не металась по всему офису стонущим привидением, пристающим к окружающим со своей проблемой, а тихо искала варианты местных вузов, где можно заочно и не очень дорого, отучившись, получить диплом бакалавра. Выбирая, она поинтересовалась у парочки местных, где они учились, и то ли слишком громко расспрашивала, то ли коллеги разнесли это по всем этажам и кабинетам, но в итоге Наташа сама подошла, назвала аббревиатуру университета, факультет, подходящую специальность и сказала, что у неё есть ещё десять дней, чтобы собрать и подать документы.
Но не стоит думать, что Злобина пристроила младшую сотрудницу по блату к дяде. С её родственником за все годы учёбы Маша виделась лишь дважды, никакими поблажками не пользовалась, сама сдавала экзамены и покупала зачёты только тогда, когда их группа решала сброситься и быстро отделаться от ненужных им дисциплин.
Зачислившись и официально став студенткой, Маша поблагодарила Наталью за совет цветами и корзиной фруктов. С того момента они стали обращаться к друг другу по именам и спрашивать, как дела. А после успешной сдачи первой сессии, вместе пообедали. Так постепенно и зародилась их дружеское общение. И коль у дочери оперной примы было не так уж много подруг, а у приезжей и работящей Маши не было времени искать друзей, они стали периодически встречаться после работы и прикасаться к высокому, то есть ходить в оперный и на другие мероприятия, куда мама Наташи получала контрамарки и приглашения.
Такие вылазки были едва ли не единственной причиной, заставляющей Машу бывать на правом берегу. Но раз пугающая встреча уже случилась, ей можно больше не бояться и свободно перемещаться по всему городу. Так что этим вечером она в сиреневом платье ниже колена и светлых лодочках встретилась с подругой у театра. Изюминку её образу и внутреннему состоянию добавляла цепочка с кулоном в виде золотого медальона, который являлся презентом первых добрых людей, встретившихся ей в самостоятельной жизни.
За семь месяцев существования под одной крышей, Регина Давидовна подарила девушке сына браслет, серёжки, цепочку и два кулона – всё из золота и куплено специально для неё. А ещё вручила своё колечко, ставшее ей малым, через несколько дней после того, как Дима вместе со словами, что летом они сыграют свадьбу, надел Маше на палец помолвочное кольцо, и она заметила, что избранница сына его не носит.
- Пальцу неудобно, - призналась девушка будущей свекрови. - Никогда не носила, оно за всё цепляется, боюсь потерять или испортить.
- Надо себя приучать, - сказала женщина и отдала ей гладкий золотой обруч, который давно перестала носить сама, то ли из-за увеличившегося пальца, а то ли из-за любви к более массивным и ярким украшениям.
Уходя, Маша, не задумываясь, собрала все свои вещи, включая подарки, и не пожалела. Почти через два года она отдала неудобный и слишком тяжёлый для её запястья браслет хозяйке квартиры в качестве залога. А остальное золото хранила в углу ящика с колготами и носками. Но дважды доставала, когда нужно было на деловых встречах добавить своему облику лоска, с чем её серьги-гвоздики, купленные ещё родителями, и подаренная самой себе тончайшая цепочка, украшенная тремя небольшими колечками, не справлялись.
Но не стоит думать, что Маша ценила Царёвых только за их щедрость на ювелирные украшения!
Во-первых, эти люди пустили её жить в свой дом, предоставив сыну с подружкой крыло второго этажа с его комнатой, выходом на террасу и собственным туалетом. А ведь понаехавшая бесприданница, заканчивающая получать среднее специальное образование, не была парой их умненькому талантливому мальчику. И когда у молодых людей совпали графики, и они смогли уехать на четыре дня, чтобы Маша проведала родителей и познакомила их с Димой, будущая свекровь передала подарки сватам в виде новенькой швейной машинки и курса бадов на акульем хряще для суставов и спины. Что характеризовала её как внимательную слушательницу, раз она запомнила, как девушка обмолвилась, что мама хорошо шьёт, а у папы проблемы со спиной.
Во-вторых, они не подавляли явно стесняющуюся и побаивающуюся их подругу сына, не дрессировали, а деликатно давали советы, не настаивая и не требуя мгновенного подчинения.
В-третьих, они позволили Маше почувствовать себя частью семьи. Пусть на это ушло несколько месяцев, но она научилась общаться с Региной Давидовной и Сан Санычем, не ощущая себя недостойной. Но это по большей мере заслуга Димы, ведь именно он своим отношением и ощутимой в каждом слове и действии любовью придал ей уверенности.
И если его мама ненавязчиво учила девушку быть хорошей хозяйкой гостеприимного дома, то отец Александр Александрович проводил с ней психологический тренинг, убеждая, что она сообразительная и способная девушка и не должна бояться идти вперёд, когда на горизонте у Дмитрия замаячила перспектива оплачиваемой стажировки в Москве. И хоть из-за Карины она с Димой никуда не поехала и рассталась, но эти разговоры помогли ей рискнуть со сменой профессии, а жизнь в доме Царёвых научила, что можно и нужно стремиться к лучшему, а не довольствоваться тем, что есть.
Добро Мария не забывала и испытывала благодарность ко всем хорошим людям, встретившимся на её жизненном пути. Сделать что-то грандиозное, чтобы отплатить тем же, она возможностей не имела, поэтому старалась хотя бы в мелочах проявить заботу.
Вот и этим вечером, Маша приехала к театру на машине, чтобы угостить в перерыве Наташу пронесённой в сумочке шоколадкой, а после, сидя на скамейке и дыша вечерней прохладой, разделить с ней термос со сладким чаем с лимоном и имбирём, обсуждая спектакль, и отвезти подругу домой.
Это был хороший день. И после утра Дима в голову не лез. Наверное, скоро совсем забудется?