Пролог
— Ещё чаю, миледи? — Голос Эммы, тихий и участливый, словно прикосновение крыла бабочки. Она держит чайник, её взгляд полон готовности услужить. В этом доме, пропитанном памятью об Арии, каждая мелочь, каждое движение прислуги отзывается эхом её доброты. Эмма — воплощение преданности и тихой заботы, редкость в этом мире лицемерия.
— Да, Эмма, благодарю, — отвечаю я, едва заметным кивком позволяя ей наполнить мою чашку.
Фарфор нежно звякает, принимая горячий настой. Я смотрю на Эмму, и в памяти оживают картины прошлого. Ария, её беззаботный смех, мечты, которыми она делилась, не видя злых взглядов и сплетен, окружавших её словно ядовитые лианы. Она, словно луч солнца, пробивала тьму предрассудков своим открытым сердцем.
Прислуга видела в Арии не надменную аристократку, а человека, способного сочувствовать и понимать. Помню, как они вместе, зимними вечерами, готовили угощения для детворы, и как сияли глаза ребят, принимавших эти скромные дары. Эта искренняя щедрость была так чужда холодности высшего света.
Эмма всегда держалась в тени, но её присутствие дарило чувство безопасности и уюта. Она — тихая тень, оберегающая покой дома, а в её сердце — свет, способный растопить любой лёд. Как часто я думаю о том, что именно такие люди, как она, делают этот мир хоть немного лучше, сея семена доброты и сострадания.
— Миледи, бухгалтерские книги принести в кабинет после завтрака? — Голос Марка, управляющего поместьем, вторгается в мои воспоминания. Он стоит в дверях, его присутствие, поначалу раздражавшее, теперь кажется частью этого мира.
— Позже, Марк, — отвечаю я, вдыхая аромат чабреца. Хочется растянуть этот момент, сохранить умиротворение сада, но дела ждут.
Минуты тянутся, я вновь погружаюсь в размышления, любуясь игрой света на листьях. Ветер ласкает кожу тёплым дыханием, пробегая сквозь ветви деревьев. В этой тихой красоте – больше, чем в самых важных бумагах. Сколько ещё таких рассветов мне отпущено здесь?
Марк снова появляется, его лицо выражает беспокойство. Он, словно загнанный зверь, мечется в лабиринте обязанностей. Я улыбаюсь, делая глоток чая, и спрашиваю о документах. Он поправляет очки и начинает рассказывать о встречах, о решениях, которые необходимо принять. В каждом его слове — решимость, вселяющая надежду.
Я знаю, поместье требует внимания, но сейчас важнее сохранить частичку себя, не дать рутине поглотить меня. Сад… каждая минута здесь – шаг к гармонии. Ибо плодотворная работа начинается с умиротворения.
Да, я помню, что это книга, которую я читала перед смертью. Я знаю свою судьбу, свой трагический конец, если не вмешаюсь. Но я не собираюсь покориться. Я богата, молода и, говорят, красива. И да, я – злодейка этого романа. Но разве это имеет значение?
Я использую свои знания, чтобы обмануть судьбу. Я не марионетка, я – игрок.
Первым делом я принимаю облик своей героини: резкой, капризной, самоуверенной – идеальная маска для хитрого плана. Я использую её внешность как щит.
С каждым шагом я приближаюсь к своей цели: разрушить паутину интриг, окружающих меня. Я сильнее, чем кажется. Я знаю цену своим ошибкам. И пусть мир считает меня злодейкой – я напишу свою историю со счастливым концом.
Я сжимаю чашку, позволяя себе закрыть глаза, наслаждаясь тишиной. Цветы благоухают, унося мои мысли вдаль. У меня есть шанс изменить судьбу, и я не упущу его.
— Миледи, что-нибудь ещё? — Эмма всегда рядом, её забота согревает душу. В её присутствии отступает тревога. Она не просто служанка, она — мой ангел-хранитель в этом жестоком мире.
— Нет, Эмма, спасибо. Я заканчиваю. Ты свободна, — отвечаю я, мечтая о свободе. Завтра — встреча с влиятельными людьми, и одно неверное слово может погубить меня.
Я собираюсь с мыслями, решая: страх не остановит меня. Я буду играть по правилам этого мира. Я не просто героиня, я — главная героиня этой истории. И я сделаю свой первый ход.
К тому же, в этом мире — многомужество. И я не откажусь от такого подарка судьбы. Какое везение — я оказалась в начале истории! У меня есть время разорвать помолвку с одним героем и избежать смерти от рук другого. Я не стану преградой на пути к счастью главных героев. Тем более, если они — мужчины.
Да, я иногда читала такие книги. Ирония судьбы — я попала в «Яой». Мысль о том, что моя история будет вплетена в любовный сюжет между двумя мужчинами, смущает меня. Я выросла в мире, где такие отношения — табу. Но, углубившись в текст, я поняла: это не просто роман о любви, это исследование человеческой природы, страхов и желаний, скрытых за предрассудками. «Яой» — вызов обществу, попытка говорить о том, о чём молчат.