Говорят, что на окраинах нашей империи до сих пор существуют рабские рынки. Считается, что туда попадают мужчины, совершившие преступления или неугодные нынешней власти. Однако я убеждена, что среди них есть и те, кто не сделал ничего плохого, но оказался в рабском ошейнике по воле случая.
До начала подпольного аукциона у нас оставалось ещё несколько часов. За это время нам нужно было успеть приобрести артефакты и одежду, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
С покупкой одежды я могла бы справиться самостоятельно, но вот с поиском лавки артефактов возникли проблемы. Я не знала, где её искать.
Я никогда не задумывалась о приобретении артефактов, поскольку этим занимался управляющий поместьем. Если мне требовался какой-либо предмет, я просто отдавала соответствующее распоряжение Марку, и уже через пару дней нужная вещь появлялась на моём рабочем столе.
Очень удобно, когда не нужно самостоятельно искать и покупать какой-то артефакт. Возможно, я бы так и поступила, но сейчас у меня нет времени на долгие поиски. Мне нужен этот артефакт как можно скорее. Без него могут возникнуть проблемы, ведь меня могут узнать раньше времени, и тогда сюрприз, который я планирую, перестанет быть сюрпризом.
- Ты не знаешь, где лучше всего приобрести артефакты? - задумчиво обернувшись к девушке, решила уточнить этот вопрос, так как у самой Эммы были артефакты. Их было достаточно много, что приводило меня в некое замешательство.
Из воспоминаний я знала, что одно только тонкое колечко с защитными чарами стоило как годовая зарплата горничной. А горничные в нашем поместье получали довольно неплохую зарплату по сравнению с другими герцогствами. Но спросить у неё было бы бестактно с моей стороны, поэтому мне оставалось только предполагать.
— Я знаю отличное место, — задумчиво произнесла моя спутница. — Это лавка пожилого мужчины, известного своими качественными артефактами и другими товарами. Правда, цены там несколько выше, чем в других местах.
— Цена — это последнее, что меня беспокоит, — с улыбкой ответила я, глядя на неё.
— Тогда нам лучше взять извозчика. Путь до лавки пешком займёт около получаса, — предложила она, направляясь к извозчикам, которые стояли на другой стороне улицы.
Извозчик, услышав наш заказ, быстро подошёл к нам, с любопытством подмигнув. Моя спутница первой села в экипаж, и я последовала за ней. Мы покинули центральную улицу города и вскоре оказались на пыльной дороге.
Этот экипаж сильно отличался от карет герцогства. Он был не очень удобным, а если быть откровенной, то о комфорте можно было только мечтать. Я уже представляла, как буду отбивать все стратегически важные места в этом «орудии пыток». Отсутствие амортизаторов и деревянные сиденья на каминной брусчатке не внушали мне оптимизма. Однако был и один большой плюс — никто не узнает, кто едет в этой карете.
Я поняла, какую ошибку совершила, отпустив карету. Мы могли бы с комфортом добраться до лавки артефактора в экипаже герцогства. Но у нас не было другого выбора, а тратить драгоценное время на прогулку не хотелось. Неизвестно, сколько времени мы проведём в лавке артефактора.
Поездка заняла не больше четверти часа. Но и за это время я успела проклясть столичные дороги.
Когда наша карета свернула в сторону одного из самых неблагополучных районов столицы, я, мягко говоря, была удивлена. Никогда бы не подумала, что юная девушка может гулять по таким злачным местам.
— Как ты нашла это место? — спросила я, отвлекая Эмму от созерцания улиц города.
— Это давняя история, когда-нибудь я расскажу её тебе, но не сейчас. Мы уже почти приехали, — с грустной улыбкой произнесла она, возвращаясь к окну и давая понять, что не хочет продолжать разговор. По крайней мере, пока...
Мне было трудно её винить. Доверие — хрупкая вещь, которую сложно завоевать и легко потерять. Возможно, когда-нибудь мы сможем полностью открыться друг другу. А пока я стараюсь сохранить то, что у нас есть.
Не буду скрывать, мне бы очень хотелось иметь такую подругу, как Эмма. Надеюсь, когда мы вернёмся в герцогство, она продолжит общаться со мной в том же духе. По крайней мере, когда мы остаёмся наедине. Хотя я и не склонна к истерикам, иногда мне хочется закрыться в своих покоях и хорошенько выплакаться. А ещё лучше — выговориться и напиться. И это только второй день, а что будет в будущем — даже представить страшно.