Я резко схватила Эмму за руку и поспешила свернуть на параллельную улицу. Сердце всё ещё билось учащённо после недавней встречи с загадочным мужчиной. Мы зашли в магазин винтажных украшений, и Эмма, рассматривая пару колец, обратилась ко мне:
— Ты знаешь, он действительно выглядит как персонаж из книжек о вампирах.
— Не надо! — воскликнула я, прикрывая уши. Я не могла не вспомнить о тех мрачных историях, пересказанных моей нянечкой.
— Но посмотри на него! — Эмма указала на дверь, где я заметила его силуэт, вдали от нас, но в окружении света.
Я почувствовала, как в груди что-то щемит.
— Ты сама так и не сказала, что думаешь о нем, — поддразнила меня подруга.
— Он… таинственный и невыносимо привлекательный, — призналась я, потирая щеку, что раздражало меня.
Порой грань между страхом и влечением кажется такой тонкой, что её почти невозможно преодолеть. Мы тихо вышли из магазина, одновременно бросив последний взгляд через плечо туда, где недавно стоял он.
Свет уличных фонарей мягко освещал узкие улочки. Мы шли в тишине, и каждый шаг напоминал мне о том странном чувстве, которое охватило меня при встрече с Даниэлем. Я не могла избавиться от его образа, его загадочных глаз.
— А что, если он тебя ищет? — спросила Эмма, прервав мои мысли. Я остановилась, рассматривая свой отражение в витрине. Сердце колотилось так, что я могла его услышать.
— Трудно сказать, чего он добивается, — произнесла я, пытаясь собраться с мыслями. В глубине души я осознавала, что этот человек обладает силой, способной причинить мне вред. — Давай не будем больше говорить об этом.
Она понимающе кивнула, и мы решили потратить оставшееся время на покупку одежды: плащей, удобных мягких сапожек и масок. После этого мы взяли извозчика и отправились на аукцион.
Надев маску и поправив капюшон, я попросила Эмму оставаться в карете, которая стояла за углом здания, и не выходить без необходимости.
Эмма согласилась, хотя в её глазах мелькнула тревога. Она всегда была осторожна, и сегодня не стала исключением. Я вышла из кареты, стараясь не привлекать лишнего внимания. Улица была полна людей, и я медленно влилась в толпу, ощущая, как в воздухе витает атмосфера аукциона.
Я медленно шла к главному входу и разглядывала людей, которые уже стояли в очереди. Когда я подошла ближе, то заметила, что другие участники, скрытые под масками, обменивались взглядами, полными тайного понимания. Мне стало не по себе. Я понимала, что сегодняшняя ночь может повлиять на судьбу многих мужчин.
«Как я и предполагала, в таких местах люди надевают маски. Прекрасно!» — подумала я, с улыбкой приближаясь к охране.
— Вы хотите попасть на аукцион? – спросил меня сотрудник, и я утвердительно кивнула. – Пожалуйста, покажите своё приглашение.
— Приглашение? — спросила я, удивлённая. Я не ожидала, что мне понадобится что-то подобное.
«Я даже не подозревала, что это так важно! В книге об этом не было ни слова!» — подумала я с разочарованием.
— Это частное мероприятие, вход только для приглашённых гостей, — пробасил охранник, преградив мне путь. — Следующий!
— Простите! Вот! — Не найдя ничего более подходящего, я достала из потайного кармана эмблему герцогского дома.
— Этот герб? — удивленно воскликнул мужчина.
— К сожалению, я забыла взять с собой приглашение, но, думаю, этого должно быть достаточно? — произнесла я с надеждой.
— Я не знал, что вы наша дорогая гостья. Прошу вас, проходите, — с этими словами он отступил в сторону, пропуская меня внутрь.
Я была так благодарна Матери Прародительнице за то, что мне наконец-то удалось попасть внутрь. Никогда бы не подумала, что имя Блейк откроет передо мной такие двери!
— Приветствую вас! Я буду вашим проводником, — с поклоном произнёс молодой человек, похожий на пажа. Я решил, что буду называть его пажом, и последовал за ним.
Мы прошли вглубь здания, и паж, воспользовавшись скрытым рычажком на стене, открыл потайной проход. Мы начали спускаться по старой винтовой лестнице, которая вела нас в самое сердце подземелья.
Достигнув самого нижнего уровня, я была поражена размерами этого пространства, скрытого под землёй. В центре помещения располагалась сцена, а вокруг неё — зрительские места. Это напомнило мне Колизей, только мы находились не на поверхности, а под землёй.