— Могу ли я увидеть лоты, которые будут представлены на этом вечере? — спросила я.
— Конечно, вы самый ценный гость на этом мероприятии, — ответил мужчина.
— Тогда проводите меня, я хочу убедиться в качестве предлагаемого товара, — с легкой усмешкой произнесла я. — Как вы определяете ценность гостей?
— Хозяин говорит, что самый ценный гость — это тот, кто может оставить целое состояние на торгах, — с улыбкой обернулся мужчина. — А вы, леди, известны на всю округу своими спонтанными покупками.
— Это ты так завуалированно назвал меня транжирой? — рассмеялась я, признавая свой характер.
— Ну что вы… — побледнел паж.
— Не переживай, я знаю, что могу потратить целое состояние на безделушку, которая мне понравилась, — улыбнулась, пытаясь успокоить его.
Он прав, старая я всегда была расточительна в своих желаниях. Однажды я купила домик с виноградниками на берегу моря по завышенной в три раза цене. Но это того стоило! Как только решу вопрос с кронпринцем, сразу же отправлюсь в этот райский уголок!
Я представляла, как скоро буду наслаждаться бокалом вина на морском берегу. В это время мы подошли к клеткам с рабами. Я с интересом рассматривала каждого из них, стараясь отыскать тёмного эльфа, ради которого приехала сюда. Кроме того, я присмотрела ещё нескольких рабов, которых хотела приобрести, чтобы создать видимость моего необузданного характера.
Мы двигались медленно, и каждый наш шаг сопровождался скрипом деревянного пола. В воздухе витали ароматы морской воды и дымного угля, смешиваясь с резким запахом пота и страха, исходившим от несчастных пленников. Мои мысли метались между мыслями о предстоящем отдыхе и жестокой реальностью, свидетелем которой я стала. Взглянув на одного из рабов, я заметила в его глазах искру, которая словно вела меня к нему. Это был призыв о помощи, в котором скрывалась история страданий.
«Нашла!» — оскалилась в улыбке.
Дроу напрягся, когда я «мило улыбнулась», а затем побледнел, когда улыбка резко исчезла с моего лица. Кажется, он принял эти перемены на свой счёт. Он был довольно слаб, и мне нужно было быть осторожной, чтобы не напугать его и не спровоцировать на случайное нападение. Я не хотела умирать.
Мне хотелось сказать ему: «Не бойся, милый, я не съем тебя, только надкушу». Но сейчас было бесполезно успокаивать его — это только усугубило бы ситуацию.
Если я права и сегодня действительно будут торги дроу, то где-то здесь должен быть венценосный господин, с которым я бы не хотела встречаться. По крайней мере, пока…
Темный эльф, за которым я пришла, стоял в последней клетке слева. Его глаза, будто глубокие бездны, излучали непреклонность и гордость, несмотря на обстоятельства. Я почувствовала зуд в сердце: желание вырвать его из этой клетки к чёртовой матери. Но я знала, что одна ошибка может стоить мне всего.
Я медленно подошла к клетке, чувствуя, как адреналин заливает мои вены. Тёмный эльф, встретив мой взгляд, слегка наклонил голову, как будто анализируя, кто я на самом деле. Его мрачная аура привлекала меня, и я знала, что должна обладать этим существом.
— Сколько? — спросила я, стараясь сохранить хладнокровие и не выдать своих истинных намерений.
— К сожалению, я не могу продать вам этого раба, — произнёс паж. — Я рекомендую вам дождаться аукциона.
Я почувствовала, как холод пронзил мою кожу, и голос пажа прозвучал для меня как предостережение. Однако внутри меня разгоралась ярость. Как смеет этот человек относиться к жизням как к товару? Я не могла позволить этому продолжаться.
— Позволь мне поговорить с ним, — произнесла я, пренебрегая его советом. Мой взгляд пронзил его, и в воздухе повисло молчание. Паж колебался, но вскоре кивнул, как будто понимал, что в этой ситуации я не тот человек, с которым можно спорить. Я склонилась к клетке, ощущая, как напряжение заполняет пространство.
— Как тебя зовут? — спросила я, искренне надеясь услышать имя, которое сможет пробудить ещё большую решимость внутри меня.
— Мирэль, — ответил он тихо, но в его голосе звучала сила. — Я не принадлежу ни тебе, ни кому-либо другому.