Эти слова задели меня за живое. Я почувствовала, что мои намерения изменить судьбу не только возможны, но и необходимы. Словно невидимая нить связывала нас, и любое мое действие теперь определяло, спасу ли я его или навлеку еще больше страданий на себя.
— После сегодняшнего аукциона ты станешь моим, — произнесла я, глядя в глаза Мирэля. Они горели от ярости, и я почувствовала, как меня охватывает его состояние.
Паж, который стоял рядом со мной, начал нервно постукивать ногтем по клетке. Его терпение было на пределе, и это вызывало у меня беспокойство.
— Ты будешь моим, Мирэль, — тихо произнесла я, прежде чем повернуться к пажу. — И не смей думать, что я оставлю тебя здесь.
Я смело повернулась и встретилась взглядом с пажом, который уже начинал проявлять беспокойство. Его замешательство было мне на руку. Я понимала, что каждая секунда промедления могла стоить ему свободы. С решимостью я шагнула назад, позволив себе краткий миг на обдумывание ситуации. Как же мне обойти правила и освободить Мирэля?
«Время не терпит», — звучал у меня в голове голос. Я решительно направилась к выходу, чувствуя, как внутри меня разгорается пламя уверенности. Я не позволю этому безумию поглотить ни меня, ни Мирэля. Скоро он будет свободен. К сожалению, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания, я не могла выкупить его сейчас. Однако на аукционе у людей будет меньше подозрений.
Уже собравшись уходить, я услышала шорох. Подойдя ближе, я отодвинула ткань, накинутую на клетку, и увидела прекрасного белоснежного ирбиса. От его вида у меня сжалось сердце: на белоснежной шелковистой шерсти были видны следы крови и кнута. Ирбис лежал на боку и тяжело дышал. Мне хотелось броситься к нему и обнять.
— Этого ирбиса будут сегодня выставлять? — спросила я, уже решив, что заберу бедное животное с собой.
— Нет, хозяин запретил. Он ещё не обучен и может быть опасен, — ответил паж с безразличием.
— Я могу его сейчас купить? — спросила я, продолжая разглядывать животное в поисках признаков агрессии, но не нашла их.
— Я узнаю у хозяина, возможно, вам разрешат приобрести его, — доложил паж. — Скоро начнётся аукцион, и я должен сопроводить вас в зал.
— Как долго мне ждать ответа? — спросила я, стремясь ускорить процесс.
— После аукциона я сообщу вам о решении хозяина, — ответил он.
— Хорошо, — произнесла я, уже представляя, как в случае чего буду его отсюда красть.
Я не могла позволить себе тратить время впустую. Каждая секунда ожидания была для меня как тяжелый груз. В голове уже складывался план действий на случай, если мне откажут в продаже. Мне нужно было отвести своего ирбиса в безопасное место.
Я обдумала возможные варианты, но каждый из них казался рискованным. Глаза ирбиса, полные страха и недоверия, казались мне призывом к действию. Размышляя, я не заметила, как к клетке подошел другой человек. Это был тот самый хозяин, который поглядел на меня с явным недоверием. Я попыталась улыбнуться, но его холодный взгляд не внушал надежды.
Я подумала: «Если я не сделаю всё возможное сейчас, то не смогу его спасти». Моё сердце забилось быстрее, когда я заговорила о покупке других животных. В тот момент я надеялась, что мой внутренний огонь решимости поможет мне совершить невозможное.
— Вы не думали о том, чтобы предложить мне что-то более экзотичное? — произнесла я, стараясь говорить уверенно. Хозяин посмотрел на меня с настороженностью, но, кажется, мои слова его заинтересовали. Я продолжала развивать свою мысль, рассказывая о редких животных, которыми хочу владеть в будущем, и дала понять, что цена меня не волнует. Сохраняя спокойствие, я краем глаза следила за ирбисом. Его взгляд на мгновение меня успокоил. Я надеялась, что он всё же продаст мне этого зверя.
Кажется, хозяин задумался и начал анализировать мои слова. Я почувствовала, что это мой шанс, и постаралась говорить уверенно:
— Я хочу предложить вам выгодное условие за этого ирбиса. Его красота и редкость неоспоримы. Я убеждена, что он станет настоящим украшением моей коллекции.
Его глаза расширились, когда он понял, что я искренне увлечена, но в них все еще читалось сомнение. Не теряя времени, я продолжила:
— Я могу заплатить вам любую цену, какую вы скажете.