— Девять тысяч золотых! — крикнул один из мужчин, и я почувствовала, как волнение пробежало по залу. Бесполезные споры азартных торговцев порождали только боль и разорение у тех, кто не смог удержаться от соблазна. Я замерла, слушая, как злобно раздавались голоса, требующие повышения цены.
Старая женщина, казалось, была полна решимости, и её холодные глаза сверкали от жажды победы. Кто-то из зрителей прошептал, что у нее целая коллекция экзотических рабов, но ни один не сравнится с Мирэлем. Я не могла не задуматься, что за такую цену покупается не просто человек, а жуткий символ власти.
В конце концов, на кону стояло не только золото. Каждый вздох, каждый взгляд, подобно неосторожному шажку по краю пропасти, мог стать последним. Настоящая игра только начиналась. Их прищуренные острые глазки алчно блестели. От чего я могла предположить, для каких целей им так нужен Мирэль.
В зале повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на толстяка, который с ухмылкой смотрел на старую каргу, будто предвкушая ее поражение. Он встал, поправив свой обширный живот, и продемонстрировал уверенность даже в этом хаосе. Интересная игра развернулась в его глазах, как будто он наслаждался каждой секундой этой битвы.
— Пятнадцать тысяч золотых — это только начало! — прокричал он, легко бросая свою уверенность в толпу. Словно в ответ на его провокацию, зал разразился шепотом и перешептыванием: кто-то сочувствовал старушке, кто-то восхищался толстяком. Но никто не ожидал, что старуха словно перезагрузилась, прерывая их обсуждение.
— Восемнадцать тысяч золотых! — вылезло из ее уст, как будто она только что подняла ратушу. Это заявление повергло всех в шок. Казалось, старуха все еще не желает сдаваться. Толстяк, осознавая, что его игра может закончиться неудачно, нахмурился. Теперь даже аукционист задумался, стоило ли продолжать.
— Двадцать пять тысяч золотых, — продолжал он с вызывающей улыбкой. Эхо его слов заполнило зал, заставляя всех замереть в ожидании.
Похоже, старушка сдалась и в расстроенных чувствах бросила табличку на пол.
— Двадцать пять тысяч золотых! Есть ли ещё ставки? 5! 4! — начал обратный отсчёт ведущий.
Я осторожно осмотрелась, чтобы понять, есть ли ещё кто-то, кто готов бросить вызов этому человеку.
— 3! 2......!
Когда я убедилась, что больше никто не будет ставить свои ставки выше моей, я наконец подняла свою табличку.
— Пятьдесят тысяч золотых, — произнесла я, и в помещении воцарилась тишина.
Я взглянула на взволнованную толпу, чьи лица сияли в ожидании. Каждый из них, словно опьянённый жадностью, представлял себя на моем месте, воображая, как легко можно расстаться с такой огромной суммой. На самом деле, лишь на мгновение я ощутила лёгкую дрожь внутри. Однако страх уже давно стал моим верным союзником. Когда аукционист наконец закрыл рот, он произнёс:
— Пятьдесят тысяч золотых, продано!
Для отвлечения внимания я купила ещё одного раба-эльфа. Свет старинного аукционного зала мерцал, создавая волшебную атмосферу, и я ловила каждую волну напряжения в воздухе. Стоя на пьедестале, эльф, которого я только что купила, казался одновременно уязвимым и гордым, как облако на фоне сияющего неба. Его глаза, полные глубокой печали, встретились с моими, и я поняла, что его судьба в моих руках.
Мой неожиданный поступок поразил толстяка, он не мог прийти в себя от изумления. Толпа затихла, слушая шепоты о моей очередной дерзости. Я осознавала, что рискнула, но это было необходимо. Эльфы не были обычными рабами — они были настоящим сокровищем, и их уникальные способности были слишком ценны, чтобы от них отказываться. Нечасто можно было увидеть эльфов на аукционах. После того как торги завершились, аукционист лично проводил меня. Как оказалось, он не только организовывает торги, но и является управляющим этого рынка рабов. Следуя за ним, я оказалась в комнате, где находились купленные мной рабы. Они стояли на коленях, их тела были в крови и покрыты синяками. Подняв правую бровь, я перевела взгляд на аукциониста.
— Объясните, почему моя собственность находится в таком состоянии? — спросила я, с трудом сдерживая гнев.