— Вы же сами понимаете, вы приобрели довольно активных рабов… Обычными методами их трудно контролировать, — спокойно произнёс аукционист. — Их состояние не имеет значения, главное, что они будут выполнять все ваши приказы. Вы же не ожидали, что они будут в идеальном состоянии после торгов, верно?
Я ощутила отвращение к этому человеку и его бесчеловечному подходу к рабам. Но я была вынуждена признать, что он был прав. Я сама выбирала своих рабов и знала, одного взгляда на них достаточно, чтобы понять, что они не будут сидеть сложа руки. Но это было необходимо для достижения моих целей.
Я отвернулась от аукциониста и направилась к своим рабам. Они подняли головы и взглянули на меня с ещё большей ненавистью, чем раньше. Я поняла, что они не ждали от меня милосердия и понимания. И я сразу поняла, что он имел в виду. Я не умела дрессировать и наказывать рабов, не способна была принудить их к чему-либо, как и не смогла бы защититься от них самих. И я не психолог, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Пока я пыталась рассмотреть своих рабов, аукционист внезапно огорошил меня неожиданным условием:
— Леди, должен вас предупредить: чтобы получить дроу, вам придётся выйти за него замуж.
— С чего вдруг вы поменяли условия?! — Всё внутри меня клокотало от злости. — Какой брак, я покупала раба, а не мужа?!
— Прошу прощения, леди, но я говорю правду, это приказ хозяина. Теперь у этого мужчины есть только два пути. Он может отправиться туда, где будет сражаться с другими до самой смерти...
— Или? — нетерпеливо спросила я.
— Или он может получить поручительство жены, — вздохнул аукционист, понимая, что я не уйду. — Если вы, зная о его непокорности, согласитесь стать его женой в течение часа, у дроу появится шанс.
Чем больше говорил аукционист, тем шире становились мои глаза от удивления. Как принц мог выкупить Мирэля? Не женился же он на нём! Или это мне так повезло, но мне не оставили другого выхода... Попросив аукциониста подождать за дверью, я обратилась к дроу:
— Итак, ты хочешь жить?
— Да, — произнёс Мирэль, сжимая зубы.
— Допустим, мы с тобой поженимся, но где гарантии, что ты не причинишь мне вреда? — спросила я, не став обещать невозможное.
— Я готов поклясться, — с вызовом произнёс дроу. — Но только при одном условии: ты тоже дашь клятву.
— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы выдвигать требования?
— Я тебе нужен, иначе ты бы не стала платить за меня такие большие деньги.
— Хорошо, — наконец произнесла она с облегчением. — Я тебя услышала. Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении.
Попросив аукциониста вернуться, я сложила руки на груди и произнесла:
— Что нужно делать?
***
Свадебная церемония привела меня в состояние шока. Я, конечно, не ожидала, что встречу здесь пышное белое платье, фату и море лепестков роз у наших ног. Но даже то, что произошло, стало для меня полной неожиданностью!
Я была уверена, что церемонии бракосочетания всегда проводятся в храме. Но, как оказалось, это не так! Для начала аукционист извлёк откуда-то свиток с выгравированными на нём магическими иероглифами и, разорвав его прямо в воздухе, видимо, с помощью магии, спокойно начал читать. Вдруг я ощутила сильное жжение на руке. Когда я посмотрела туда, то увидела, что на этом месте начинает проявляться татуировка. Церемония длилась всего лишь около десяти минут. Признаюсь, я не ожидала, что сказочный мир, где живут эльфы, феи, драконы и представители множества других рас, окажется таким коротким.
Затем аукционист проводил меня к столику, где я заполнила целую стопку бумаг. Он спросил моего разрешения, затем уколол мой палец длинной тонкой иглой и попросил приложить его к документам. Мне объяснили, что так я подтверждаю свои обязательства перед рабом и новым мужем. Так они стали моей первой официальной собственностью. Собственностью, блин!
Впрочем, что теперь об этом говорить… Мне всё равно пришлось бы взять в мужья кого-то в ближайшее время, и это произошло бы независимо от моих желаний. Но, возможно, я всё же успела бы… Хотя кому я вру? Я настолько везучая, что мне кажется, даже если бы у меня была сотня лет в запасе, я бы не встретила свою истинную пару!
В этот раз я хотя бы получила магическую клятву от своего потенциального убийцы, что он не причинит мне вреда. Хотя он и попросил от меня ответной клятвы, я не собиралась причинять ему вред. Наоборот, я хотела дать ему свободу, когда всё закончится. Но теперь нам придётся искать способ разорвать брачные узы.
Мне пришлось собраться с мыслями. В голове роились вопросы, но главный из них: как я оказалась в такой нелепой ситуации?