— Я хочу попробовать, — наконец произнесла Эмма.
— Я очень рада это слышать, — с радостью поддержала её я. — Ты имеешь полное право выбирать свой путь, и если тебе там не понравится, ты всегда можешь вернуться. Просто помни, что я всегда готова помочь тебе в любой ситуации.
— Ария, разве не сегодня начинаются вступительные испытания? — в панике спросила она.
— Да, как раз сегодня, — подтвердила я, заметив, как её лицо побледнело.
Эмма глубоко вдохнула, собирая мысли и эмоции в крепкий узел, о котором ей пока не хотелось говорить. Я знала, что она должна пройти через это испытание, ради своего будущего. Внезапно она подняла глаза и встретила мой взгляд с решимостью.
— Хорошо, я пойду, — произнесла она, и в её голосе появилась непоколебимая уверенность.
— Именно так, — воскликнула я, подбадривая её. — Иди вперёд, Эмма. Ты многого добьёшься. Я буду ждать тебя здесь, с радостью и гордостью.
Когда она вышла за дверь, сердце замирало от одновременной радости и тревоги. Эмма обретала свои крылья, и я знала, что этот день станет началом её удивительного пути.
Встав с постели, я поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. В зеркале я увидела своё сияющее лицо — ночь не прошла даром. Улыбнувшись, я приступила к утренним процедурам.
Освежив кожу легким тоником, я нанесла небольшое количество увлажняющего крема. Этот утренний ритуал всегда был для меня особенно важен, ведь он давал мне заряд энергии на предстоящий день.
Взяла в руки щетку и быстро привела волосы в порядок, выбрав простую, но аккуратную прическу. В это время мысли уже уносили меня к предстоящей встречи с ректором академии. К счастью, вчера я успела отправить магическое письмо, и ответ от ректора пришёл незамедлительно. Он сказал, что в академии как раз идёт набор новых учеников, и хотя он очень занят, он всё равно готов принять меня. И в тот момент я подумала об Эмме: ей ведь тоже нужно учиться, и её возраст вполне подходит для поступления. Конечно, я немного схитрила и отправила ему заполненное заявление на поступление от имени Эммы.
Наконец, закончив все утренние дела, я решила проверить, как поживает Мирэль. Ему выделили комнату на том же этаже, где и моя, но почему-то в противоположном крыле, в самой дальней части.
Когда я подошла к его двери, сердце забилось быстрее. На мгновение мне показалось, что в тишине коридора я слышу тихое дыхание, словно дроу чувствовал моё приближение. Собравшись с духом, я постучала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мне ответили:
— Входите.
Голос был глубоким и бархатистым, что лишь усилило моё волнение. Я открыла дверь и вошла внутрь. Комната была обставлена просто, без излишеств, но именно это создавало атмосферу спокойствия и уюта. Дроу сидел за столом, погрузившись в чтение какого-то древнего свитка. Его облик был завораживающим: густые серебристые волосы, контрастировавшие с тёмно-сероватой кожей, красивые черты лица, словно вырезанные из мрамора.
— Приветствую тебя, — произнес он, подняв глаза и прикрыв свиток. Я заметила, как его взгляд смягчился, словно он был рад видеть меня.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, стараясь не выдать своего волнения. Он кивнул, и в его глазах блеснуло что-то заинтересованное.
— Я изучаю законы вашего герцегства — ответил он, указывая на свиток. — Здесь много интересного, хотя информация иногда противоречива.
Я подошла ближе, и мне нестерпимо захотелось заглянуть в свиток. Дроу заметил мой интерес и улыбнулся, но внезапно его лицо стало серьёзным, а глаза потемнели. Я попыталась отойти, но он не дал мне этого сделать, схватив за руку.
— Почему от тебя пахнет другим мужчиной? — медленно произнёс он, в его голосе звучали рычащие нотки.
Я попыталась вырвать руку, но его захват был слишком крепким. Взгляд дроу меня немного напугал, хотя в глубине души я знала, что мои объяснения ему не понравятся. Моё сердце билось в груди, как заведённый барабан, и я невольно вспомнила о вчерашнем вечере, проведённом с Марком.
— Это не то, что ты думаешь, — сказала я, стараясь говорить уверенно. — Я вовсе не…
— Замечательная защита, — перебил он с сарказмом. Его губы скривились в усмешке, но в глазах всё ещё читалась злоба. — Ты была с мужчиной, и я отчётливо ощущаю его запах на тебе.