Я встала и огляделась. Кабинет был самым обычным, без лишних украшений: письменный стол, за которым стояло массивное кресло, вероятно, именно в нём сидел глава академии; книжный шкаф, заполненный всевозможными книгами и фолиантами, и тот самый злосчастный ковёр, на котором я чуть не растянулась. Вот и всё!
Я была очень удивлена. Мне казалось, что у ректора должен быть, как минимум, более роскошный кабинет. Но здесь… Он выглядел довольно скромно, если не сказать больше — убого!
Интересно, где сейчас ректор? Почему я его здесь не вижу? Или, быть может, этот человек, который позволил себе меня толкнуть, специально решил меня подставить? Кому я могла напакостить, если последнее время не выхожу из поместья и вообще веду себя как паинька!
— Добро пожаловать, герцогиня Блейк, — произнес мой недавний знакомый с легкой иронией, и мир вокруг меня словно остановился.
— Как вы меня назвали? — удивлённо переспросила я, пытаясь осознать произошедшее. Мы никогда раньше не встречались, поэтому он не мог знать, кто я такая.
— Герцогиня Блейк, — повторил он, скрестив руки на груди и усмехнувшись.
— Откуда вы меня знаете, не припоминаю, чтобы представлялась полным именем? — я изогнула бровь, чувствуя, как неловкость в воздухе нарастает с невероятной скоростью.
— Я знаю достаточно, чтобы понимать, что ваша скромность — лишь маска. Вы прекрасно знаете, как привлекать внимание, — в его глазах плясали искорки игривости.
— Это не совсем так, — возмутилась я, пытаясь сохранить достоинство. — Я просто…
— Просто не хотите быть в центре внимания? — перебил он меня. — Зачем тогда покидать своё поместье, если не для того, чтобы показать всем свою величественность? Всем давно известно, в вас нет и капли магии.
— Я пришла, чтобы поговорить с ректором, — произнесла я, стараясь говорить спокойно. — Вы не могли бы сказать мне, где его искать?
— Он прямо перед вами, я вас слушаю.
— Что? Вы ректор? — удивленно воскликнула я, оглядывая его с головы до ног. — Но вы выглядите так... молодо!
— Молодость — это вопрос восприятия, мне гораздо больше лет, чем вы думаете, — ответил он с лёгкой ухмылкой.
— Я пришла проверить свою магию, а не препираться с вами, — произнесла я, пытаясь подавить недовольство. — Я хотела бы принести свои извинения за произошедший инцидент. Надеюсь, мы сможем забыть о нём и больше не возвращаться к этой теме.
— Инцидент? — после моих слов его глаза опасно блестнули. — О да, для избалованной аристократки совершенно нормально целовать в переулке первого встречного и быть готовой ему там же отдаться.
Моё лицо вспыхнуло от стыда. Мне хотелось дать этому нахалу пощёчину, как будто это я сама первая полезла к нему с поцелуями.
— Вы преувеличиваете, — нарочито спокойно произнесла я, вспоминая, как всё на самом деле произошло. — Это было недоразумение.
— Недоразумение? — он приподнял бровь, глядя на меня с вызовом. — Тогда почему вы до сих пор так на меня смотрите?
Я чувствовала, как его провокация прямо разжигает моё раздражение.
— Я просто оцениваю ситуацию, — произнесла я, поджав губы. — И, честно говоря, ваша манера общения оставляет желать лучшего.
— Может быть, но именно благодаря ей вы здесь, — промурлыкал он с ухмылкой, вновь вызывая искорки в своих глазах.
— Не стоит обольщаться. Если бы я знала, что вы ректор этой академии, я бы никогда сюда не пришла, — выпалила я, не выдержав. — Сейчас для меня самое важное — проверить свои магические способности. Надеюсь, после этого мы больше не встретимся.
Он слегка наклонил голову, усмехнувшись, и я поняла, что он не собирается сдаваться.
— О, вы даже не представляете, как мне это нравится, — произнёс он с каким-то очарованием, которое совсем не вязалось с его поведением. Мне стало неловко от этой атмосферы. — Но я не уверен, что это закончится так просто.
— Почему это должно быть сложно? — улыбнулась я с явным сарказмом, пытаясь сохранить свою уверенность. — У меня нет времени на пустые игры, и я не намерена здесь задерживаться.
— Не волнуйтесь, моя герцогиня, — он сделал паузу, а затем щёлкнул пальцами. В кабинете тут же появилась небольшая магическая сфера, парящая над полом.
Я отступила на шаг, полная недоумения.
— Подождите, вы серьёзно? — мои глаза расширились от удивления. — Зачем было всё это представление?