– Я пойму, если ты не хочешь говорить сейчас. Но помни, я всегда готова выслушать.
– Спасибо, – тихо произнесла я, и в этот момент мне стало легче. – Расскажи лучше о себе! Как прошли твои вступительные экзамены?
Я попыталась сменить тему разговора, и у меня это получилось. Эмма просияла, тревога в её глазах исчезла, и она с озорной улыбкой начала рассказывать об экзаменах.
– Ох, Ари, это было что-то!
– Давай, не томи!
– Сначала был письменный экзамен по теории магии. Кажется, я неплохо его сдала, но там были такие сложные вопросы!
– А дальше что?
– Потом был практический экзамен. Нужно было продемонстрировать свои способности к разным видам магии. Я справилась с заклинаниями и зельеварением!
– А как насчет боевой магии? – спросила я с интересом.
– Вот тут я немного оплошала… – она потянула себя за шею, как будто это высказывание далось ей с трудом. – Я не очень сильна в этом.
– Ну, ничего страшного. Ты же не боевой маг! – я старательно утешала свою подругу.
– Да, но всё равно обидно! И ещё я немного волновалась перед экзаменами…
– Я понимаю. Но ты же справилась!
– Да, я рада, что поступила, – с грустью произнесла девушка. – Думаю, нам пора возвращаться в поместье. Мне нужно собрать вещи, ведь завтра утром я переезжаю в общежитие. Не представляю, как ты будешь справляться без меня.
– Ты не должна так сильно переживать, – попыталась я успокоить её. – У тебя новый этап в жизни, и это прекрасно!
– Да, я знаю… – её улыбка слегка померкла. – Но ведь мы были вместе все эти годы, и теперь всё будет по-другому.
– Это не значит, что мы потеряем связь. Мы всё равно будем общаться! – ответила я, стараясь скрыть собственные сомнения.
– Ты права, – произнесла она, хотя в её голосе всё ещё слышалась печаль. – Просто… мне будет не хватать твоих капризов.
– Ты справишься, я в этом уверена, – произнесла я серьёзно, но не смогла сдержать улыбку.
Эмма прищурилась, и я увидела, что её глаза блестят от слёз.
– Эмма, не плачь! – быстро сказала я, чувствуя, как сжимается моё сердце. – Но мы же не расстаёмся навсегда! Ты сможешь приезжать на каникулах!
– Я знаю, просто… мне правда будет тебя не хватать. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не коснулась её глаз.
– Обещаю, я буду навещать тебя! – добавила я, надеясь, что эти слова поднимут ей настроение.
– Да, ты права, – задумалась она, вытирая слёзы. – Просто нужно привыкнуть…
– Да, и с каждым днём будет легче. Ты сильная, и эта новая жизнь не испугает тебя, – уверенно ответила я, обнимая свою подругу.
***
Прибыв в поместье, Эмма отправилась собирать свои вещи, а я отправилась к отцу, так как моя горничная уезжала в академию, её место автоматически становилось вакантным.
Я обнаружила отца в его кабинете. Легко постучав, я подождала ответа, прежде чем войти. Тихонько приоткрыв дверь вошла в кабинет. Солнце проникало сквозь жалюзи, создавая полосы света на полу. Отец сидел за столом, погруженный в чтение каких-то документов. Его руки, с тонкими пальцами, не спеша перелистывали страницы, а в глазах было выражение сосредоточенности. Я знала, что момент, когда он отложит дела и обратит внимание на меня, приближается.
— Папа, можно с тобой поговорить?
— Конечно, Ари, — ответил он, отложив перо. — Как прошла поездка в академию?
— Неплохо, — слегка пожав плечами, ответила я. — Но сейчас есть более срочные вопросы.
— Что-то случилось? — настороженно спросил он, наклонившись над столом.
— Моя горничная уезжает в академию, и её место стало вакантным. Мне нужно найти нового человека, пока она не уехала, иначе...
— Иначе кто будет присматривать за тобой, верно? — подхватил отец, прищурив глаза. — У тебя есть варианты?
— Я подумала, может, поговорить с Мартой, у неё есть опыт, и она довольно хороша в этой роли, — предложила я, надеясь на его поддержку. Марта была женой нашего дворецкого и горничной моей покойной матери.