— Ты считаешь, что она справится с обязанностями? — задумчиво произнес он.
— Да, я уверена в этом! Но мне нужно твоё одобрение, чтобы начать переговоры.
— Хорошо, Ари, — наконец сказал отец, обдумывая моё предложение. — Если ты так уверена в Марте, я не возражаю.
Я кивнула, чувствуя, как в моей груди расправляются крылья. Мы с Мартой были знакомы с самого моего рождения, и я знала, как она заботилась о моей матери до её ухода. Мне не терпелось с ней встретиться.
— Спасибо, папа! — воскликнула я, не скрывая радости. — Я отправлю ей письмо немедленно.
Отец посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, и я почувствовала его поддержку. Он снова склонился над бумагами, вернувшись к своим делам.
Выходя из кабинета, я не могла сдержать улыбку. Внутри меня нарастало волнение: как пройдёт наша встреча с Мартой? Согласится ли она?
Вернувшись в покои, я быстро написала письмо и отправила его Марте. Ответ пришёл незамедлительно.
— Ари, — написала Марта, — я так рада, что ты вспомнила обо мне. Я готова приступить к работе в ближайшее время и с нетерпением жду нашей встречи!
— Как быстро! — прошептала я, с энтузиазмом читая её ответ. Меня переполняла радость, и я не могла дождаться, когда снова увижу Марту.
Волнуясь, я поспешила к отцу, чтобы поделиться с ним новостью.
— Папа, — влетела я в кабинет, крепко сжав кулаки от волнения. — Ты не представляешь, что мне только что написала Марта!
Отец отложил бумаги и с любопытством посмотрел на меня.
— Она согласилась? — спросил он, поправляя очки на переносице.
— Да! Она готова вернуться и начать работать в ближайшее время. Это так здорово!
— Значит, ты действительно уверена, что она справиться? — продолжал он, пытаясь уловить мой энтузиазм.
— Да, папа, — решительно ответила я. — Я знаю, что она справится. Она была рядом с нами столько лет, и я помню, как она заботилась о маме.
Отец немного помолчал, обдумывая мои слова, а затем сказал, наклонившись ко мне:
— Знаешь, я тоже думал о том, как тебе будет тяжело после отъезда Эммы. Если Марта действительно может помочь, я только за.
— Спасибо, спасибо, папа! Я так счастлива!
— Но помни, Ари, — добавил он, наклонившись ко мне, — постарайся не перегружать её своими капризами. Она уже не молода.
Я склоняю голову к плечу:
— Я доставила вам много хлопот, не так ли? — этот вопрос звучит совсем не в духе капризной принцессы, но я задаю его намеренно.
— Ария…
В сердце моем зреет глубокая жалость к отцу. Он утратил возлюбленную, а после её ухода его единственная дочь, словно вихрь, лишь создавала проблемы и капризничала. Но он неизменно прощал ей это. Мне кажется, если бы я совершила преступление, мой отец без раздумий помог бы мне скрыть следы. Его любовь к дочери была безграничной.
— Не стоит беспокоиться, Ария, — он мягко улыбается, кажется, искренне тронутый моей внезапной заботой.
— Папа, ты лучший!
Я бросаюсь к нему в объятия, ощущая, как в этом моменте тепла и любви сглаживаются все терзания и печали, как будто между нами не существует ни боли, ни горечи утрат.
— Я обещаю, что отныне буду вести себя как истинная благородная леди, — заверила я его. — Папа, я хотела спросить тебя, куда делся эльф, которого я купила на аукционе, я не видела его уже долгое время.
— О нём можешь не беспокоится, — вздохнул папа. — После того случая с Мирэлем его заметил Филип и попросил отдать к себе в ученики.
— Это просто замечательно!
— Ты права, милая, — сказал он с мягкой улыбкой. — Ему невероятно повезло. Филип уже давно искал ученика, которому мог бы передать все свои знания.
— Пап, а эльф сейчас находится в поместье?
— Да, — кивнул папа. — Филип выделил ему место в своём кабинете.
Я прикусила губу, в голове прокрутив образы эльфа в ошейнике. Мне не особо нравилось такое положение вещей.
— Я могу навестить его?
— Конечно.
Я не могла отпустить мысли о эльфе, которого судьба привела в мои руки. Меня беспокоило, что он всё ещё находится в рабстве, и я хотела как можно скорее освободить его. Покинув кабинет отца, я направилась к эльфу.