Кабинет Филипа находился в левом крыле особняка, и я, взявшись за сердце, осторожно приоткрыла дверь. Внутри царила полутьма, только немного света пробивалось сквозь плотные занавески. Я подошла к деревянному столу, за которым находился эльф. Его глаза — тёмные и полные горечи — встретились с моими.
— Госпожа, чем я могу вам помочь? — тихо произнёс он, и его голос был подобен шёпоту ветра.
— Я пришла освободить тебя, — ответила я, собравшись с духом. — Я больше не могла думать о том, что в моём поместье находится раб. Можешь считать меня эгоисткой, но я не хочу видеть рабство в герцогстве.
Эльф поднял голову, его глаза наполнились недоверием.
— Освободить? — повторил он, как будто это слово было ему незнакомо.
Я подошла ближе, сердце бешено колотилось в груди, словно готовое вырваться наружу. Тишина окутала нас, и в тот миг я протянула свою руку к его ошейнику со словами:
— Я, Ария Блейк, освобождаю тебя от оков и дарую тебе свободу!
Моё сердце испытало облегчение, когда ошейник опал. Больше мне не нужны были рабы для разрыва помолвки, и оставлять их я не видела смысла. К счастью или нет, но моя сила была гарантом моей безопасности.
Эльф замер, его глаза широко открылись в удивлении, а потом на его губах появился лёгкий след улыбки.
— Ария Блейк, — произнёс он, и его голос слегка дрогнул. Он подошёл ко мне и опустился на колени. — Я бесконечно благодарен вам за спасение. Позвольте мне и впредь служить семье Блейк.
— Позволяю, — согласилась я. — Я буду надеется, что ты станешь выдающимся целителем.
— Я не подведу вас, — он опустил голову, выражая мне свою покорность.
Уже собираясь покинуть это место, я внезапно осознала, что полностью забыла выяснить его имя.
— Как тебя зовут? – вырвалось у меня, и он улыбнулся, как будто ждал именно этого момента.
— Меня зовут Элиан, госпожа, — ответил он, наклонив голову и сверкнув зелеными глазами.
— Впредь можешь звать меня просто Ария, — развернувшись, вышла из кабинета и направилась в комнату Эммы, но дойти у меня не получилось, меня перехватил Мирэль.
Мирэль стоял у дверей в гостевую спальню, словно готовясь к атаке. Его проницательные глаза следили за каждым моим движением, и в них читалось недовольство.
— Как съездила в академию? — спросил он, сжав руки в кулаки. Я почувствовала, как внутри него вскипает сопротивление, но решила оставаться спокойной.
— Нормально, — ответила я, стараясь говорить непринуждённо. — Я узнала много нового.
— Много нового? — Мирэль прищурился. — Поэтому ты так спешишь? Даже не поделишься впечатлениями?
— А что ты ожидал услышать? — бросила я, приподняв бровь. — Разве ты не знаешь, что в академии всегда одно и то же?
Он свёл брови в недовольной гримасе.
— Я просто хочу знать, с кем ты общалась, через связь истинных я почувствовал твои эмоции. Кто у тебя на уме? Если ты не понимаешь, насколько это важно…
— И что же это за «важность»? — перебила я, чувствуя, как во мне закипает злость. — Ты что, охраняешь меня, как тюремщик?
— Я просто беспокоюсь, Ария, — произнёс он неожиданно мягко, но напряжение в его голосе никуда не делось. — В этом мире не все добры. Вокруг много манипуляторов.
Я замерла, встретившись с его проницательным взглядом.
— Ты действительно думаешь, что я не в состоянии распознать манипуляцию? — спросила я с ноткой боли в голосе.
— Ты ещё молода и наивна, — сдержанно сказал он. — В этой наивности есть опасность, и я не могу спокойно на это смотреть.
— Знаешь, может, ты и прав, — произнесла я наконец, собираясь с мыслями.
Мирэль медленно приблизился ко мне, словно боясь напугать. Его объятия были полны нежности, а взгляд, пронизанный глубокой страстью. В это мгновение все вокруг исчезло, оставив лишь нас двоих и тот волнующий момент, когда он, словно завороженный, начал медленно наклоняться к моим губам.
Его губы едва коснулись моих, как будто проверяя границы дозволенного. Я почувствовала легкое дрожание в его руках, которые крепко обнимали меня за талию. В этот миг мир замер, и мы оба оказались во власти этой сладкой нерешительности.