«Что значит «раньше»? До того дня мы с ним ни разу не встречались!» — подумала я, с трудом сдерживая желание сказать это вслух. Мое сердце бешено колотилось, пока я наблюдала за этой напряженной сценой.
— Даниэль, не стоит так остро реагировать, — продолжил Мирэль, его голос звучал спокойно и невозмутимо, контрастируя с напряжением, исходящим от Даниэля. Он пожал плечами. — Мы говорим о взрослой девушке, которая способна принимать собственные решения. И да, она действительно изменилась. Как и все мы со временем.
Мирэль усмехнулся, в его глазах мелькнула искорка самодовольства.
— Знаешь, иногда измена любимого жениха может полностью изменить характер девушки. В этом нет ничего плохого, наоборот, одни плюсы. А что касается связи... Может, ты просто не заметил? Иногда ты слишком занят своей работой, чтобы обращать внимание на такие вещи.
— А ты, кажется, рад, что Ария узнала об измене своего жениха, — с укором произнёс Даниэль. — Поверь мне, Мирэль, я бы заметил свою истинную, я столько веков искал её, а она была так близко... — Даниэль покачал головой, не поддаваясь на примирительный тон Мирэля.
— Конечно, если бы этого не случилось, она бы не попала на аукцион, и мы бы не встретились. Согласись, всё сложилось как нельзя лучше.
Марк, до этого момента молчавший, кивнул в знак согласия со словами Даниэля.
— Именно так, я тоже не чувствовал связи до недавнего времени. Только… после того инцидента всё изменилось.
— Вы узнали, кто пытался её отравить? — спросил Даниэль.
— Пока нет, но все следы ведут во дворец, — произнёс Марк, делая глоток вина из бокала. — Скорее всего, к этому причастна императрица. Я сомневаюсь, что император стал бы травить дочь своего самого верного вассала.
— Ты прав, — с задумчивым видом произнёс Даниэль. — А что насчёт принца? Может быть, он всё же решил избавиться от невесты?
— Он не мог этого сделать, он слишком занят своим любовником, ему не до Арии, — сказал Марк, покачав головой. — Это точно она, ей всё равно, как получить доступ к рудникам: через свадьбу или через уничтожение рода Блейк.
— Почему ты так думаешь? — вмешался в разговор Мирэль.
Мирэль слегка приподнял бровь, глядя на Марка с легким интересом. Его лицо оставалось спокойным, несмотря на тяжесть разговора.
— Потому что, — начал он, выдерживая паузу, — я видел, как она действует. Императрица не любит делиться властью, особенно когда речь идет о таких важных вещах, как контроль над шахтами. Она знает, что Ария является наследницей рода Блейк и, следовательно, обладает правом на эти земли. Императрица хочет укрепить своё положение, и если для этого потребуется устранить Арию, она не остановится ни перед чем. Эта женщина, словно змея, настойчиво стремится к полной власти. Я уверен, что она не пощадит даже собственного сына, если он встанет у неё на пути.
Мирэль кивнул, соглашаясь с доводами Марка.
— Да, я тоже думаю, она готова пойти на любые меры ради достижения своих целей. Её амбиции не знают границ. И если она решит, что Ария становится угрозой, то не пожалеет никаких средств, чтобы избавиться от неё.
Я молчала, погружённая в свои мысли. Всё постепенно складывалось в единую картину, хотя мне ещё предстояло многое узнать. Однако одно я осознала точно: моё появление здесь не было случайным. Мы обе умерли в своих мирах.
— Значит, мы должны быть начеку, — наконец произнёс Даниэль, поднимая глаза на обоих собеседников. — Если императрица решила уничтожить род Блейк, то она наверняка готовит что-то масштабное. Нам нужно узнать её планы и предотвратить их выполнение.
— Мои люди уже начали наблюдение за императрицей и принцем, — устало потёр переносицу Марк.
Даниэль кивнул, словно ожидая этого.
— И что они уже выяснили? — спросил он, наклоняясь вперёд. — Есть какие-то подозрительные действия, что-то, что подтверждает наши опасения?
Марк вздохнул, откинувшись на спинку стула.
— Пока рано говорить о чём-то конкретном. Но, скажем так, её активность возросла. Встречи, совещания, какие-то аристократы постоянно прибывают и уезжают. Она явно что-то замышляет. И принц… Он тоже стал чаще появляться на публике. Будто готовится к чему-то.
— Возможно, она готовит почву для того, чтобы объявить Арию… врагом империи? — предположил Мирэль, задумчиво нахмурив брови. — Найти какой-нибудь повод, чтобы обвинить её в измене или заговоре, а потом… арестовать?