— И конфисковать рудники, — закончил за неё Марк. — Это был бы идеальный сценарий для императрицы. Законно, с точки зрения её извращённой логики, избавиться от наследницы Блейк и получить контроль над ресурсами.
— Но ведь она не сможет так просто это сделать, правда? — неуверенно спросил Мирэль. — Род Блейк… Он ведь влиятельный, у него есть сторонники. Они не позволят так просто забрать у них всё.
Марк невесело усмехнулся.
— Он был влиятельным. После смерти герцогини позиции рода сильно ослабли. Ария еще слишком молода и неопытна, чтобы противостоять такой сильной фигуре, как императрица. И сторонники… Многие уже поспешили отвернуться, почувствовав ветер перемен. Люди быстро забывают о долге и верности, когда на горизонте маячит тень сильного противника.
— Это отвратительно, — тихо сказал Мирэль, качая головой. — Но, к сожалению, такова правда жизни. Императрица умеет запугивать и подкупать.
Даниэль постучал пальцами по столу, задумчиво глядя в одну точку.
— Нам нужно действовать быстро. Если мы просто будем наблюдать, то можем упустить момент. Нужно… рассказать всё Арии.
— Нет, — решительно заявил Марк. — Пусть лучше она не знает. Не забывай, что она хрупкая девушка!
— Ты рискуешь навредить ей своими действиями! — вспылил Даниэль. — Марк, ты не понимаешь, — ответил он, сдерживая раздражение. — Если мы не предупредим Арию, она останется совершенно неподготовленной к тому, что может произойти. Ей нужно знать правду, чтобы иметь возможность защититься. Как ты можешь ожидать, что она справится одна, если мы оставим её в неведении?
Марк тяжело вздохнул, очевидно, понимая, что аргументы Даниэля имеют вес.
— Ладно, — согласился он, немного помолчав. — Давай попробуем объяснить ей ситуацию. Но сделаем это аккуратно, чтобы не напугать её. Важно, чтобы она поняла всю серьёзность положения, но не потеряла самообладания.
— Согласен, — произнёс Мирэль. — Но сначала давайте убедимся, что у нас достаточно доказательств. Мы не можем прийти к ней с одними лишь догадками. Нужно собрать факты, которые подтвердят нашу версию.
Даниэль кивнул, соглашаясь с ним.
— Хорошо. Тогда вот что мы сделаем...
Из их разговора я поняла, что главный мой враг — не принц и не его любовник, а императрица. В книге о ней было написано очень мало. Вот что я знаю: до того, как первая императрица и её сын умерли, она была наложницей. После их кончины она вошла во дворец как законная супруга императора. Позднее император даровал ей титул императрицы, а их внебрачному сыну — титул наследного принца.
Возможно, императрица сама стремится к большей власти. Она прошла долгий путь от наложницы до императрицы, и этот опыт научил её тому, что необходимо бороться за своё место под солнцем. Её амбиции могут простираться далеко за пределы защиты сына, а это значит, она нацелена на трон. Однако другие расы, особенно драконы, не согласятся с этим. Чтобы избавиться от них, достаточно просто взять рудники под свой контроль. Тогда драконы не смогут контролировать свои силы и погибнут...
Недавно я изучила отчёты и пришла к выводу, что даже сейчас добыча камней оставляет желать лучшего, особенно учитывая соотношение численности всех двуликих рас и количества добываемых камней.
Многие из этих камней слишком малы для полноценного использования, поэтому их часто оставляют в шахтах. Необходимо найти способ увеличить силу этих неликвидных камней, и единственный способ это сделать — создать артефакт, который будет усиливать их и продлевать срок их службы.
К счастью, я, кажется, знаю, кто может мне помочь. Но сначала...
Глава 18
Вернувшись в свои покои обнаружила интересную сцену: один из слуг добавлял что-то в кувшин с водой! Его даже не смущало наличие меня и Неви в комнате! Ну ладно, допустим, я сплю. Неужели он совсем не боится, что я могу проснуться?!
— Неви, ты видела? Он что-то добавил в мой кувшин! И даже глазом не моргнул, как будто так и надо! — с удивлением и лёгким раздражением воскликнула я.
— «Да, я видела. Поведение, безусловно, странное и уж точно невежливое», — тихо ответила Неви, наблюдая за слугой.
— Вежливость? Неви, он подсыпает в мою воду какой-то порошок и ведёт себя так, будто я просто декоративная ваза! Понимаешь, о чём я говорю? Может быть, это был яд? Или... снотворное, чтобы я не мешала? — спросила она, пожимая плечами и нервно смеясь.