— О, поверь, по сравнению с женщинами этого мира ты настоящая монахиня, так что расслабься и наслаждайся жизнью, — смеётся она. — В конце концов, даже у твоей матушки было трое мужей.
Она права. У моей матери было трое мужей, но я никогда не считала это чем-то странным или необычным. Это было настолько естественно, что не вызывало во мне ни удивления, ни вопросов.
К сожалению, в тот роковой день только мы с отцом остались дома. Моя мама, её супруги, а также императрица и первый принц отправились в путешествие, чтобы насладиться отдыхом. Однако счастье обернулось бедой, когда они выбрали путь, проходящий через скалистую местность, внезапно произошел обвал. Мощные потоки снесли их кареты, укрыв их под собой, как будто сама судьба решила обрезать нити их жизней.
В той мгле, полной горя и отсутствия, я осознала, что нормальность — это лишь слабая иллюзия. Мои мысли о материнской любви и потерянных в жизни отцах затерялись в гневе природы, напоминая мне о том, как хрупка жизнь и как мгновенно исчезает всё, что мы любим. Теперь у меня остался только отец, и лишь тихие воспоминания о том, что было, и том, чего уже нет.
Несмотря на множество поклонниц, мой отец так и не вступил в повторный брак. А император, напротив, обладая властью, не замедлительно сделал свою любовницу законной императрицей, тем самым возвышая её в обществе. Их внебрачный сын, рожденный в тени запретной любви, стал наследным принцем. Иногда мне кажется, что таким образом он пытался забыть о своей утрате.
— Ты права, — с лёгкой грустью говорю я, вырываясь из воспоминаний.
— Знаешь, — вздыхает Невия, — жизнь иногда преподносит нам суровые испытания. Но как же интересно жить, когда у нас есть возможность выбирать, по какому пути пойти! Давайте сконцентрируемся на настоящем, — говорит она, подмигивая. — Можешь себе представить, каково это — иметь несколько мужей, которые будут носить тебя на руках?
Я улыбаюсь. В её словах было что-то искреннее и весёлое, и постепенно тревога начинает рассеиваться. Невия вернула мне уверенность.
— Ладно, — говорю, глядя в её глаза. — Если это действительно нормально в нашем мире, может, стоит попробовать?
— Вот и правильно!
— Кстати, я тут подслушала очень интересный разговор...
Пока я делилась с Неви всем, что узнала, я успела привести себя в порядок. Умывшись, я взглянула в зеркало, стараясь убедить себя, что сегодняшний день пройдёт гладко. Однако, как только я осознала, что происходит вокруг, моя уверенность начала таять. Мои волосы не хотели лежать ровно и слегка растрепались, что только усиливало мои переживания. Я надела уютное домашнее платье, которое совсем не подходило моей предшественнице.
— Ну что, как ты? Выглядишь… собраннее, что ли. После всего, что ты рассказала, — заглядывая в купальню, произнесла Неви.
— Стараюсь, — отвечаю я с лёгкой улыбкой. — Умылась и привела себя в порядок. Хотя, кажется, волосы снова стали пушиться… — с досадой касаюсь их.
— Да брось ты! Волосы как волосы. Дело не в этом. Главное, что ты… ну, ты в порядке?
— Да… — вздыхаю я. — Я пытаюсь убедить себя, что всё будет хорошо. Что сегодня всё пройдёт гладко. Но чем больше я об этом думаю, тем больше… не знаю… сомнения.
— Сомнения — это нормально. Но ты справишься.
— Мне пора идти в кабинет к отцу, пока все не разошлись. — осматривая домашнее платье, произношу я.
— Удачи тебе. Я рядом, если что.
— Спасибо, Неви.
Я оставила Невию в покоях и поспешила в кабинет отца. Зная, что его там нет, но, не раздумывая, ворвалась внутрь. Мужчины, которые всего минуту назад мирно потягивали вино в кабинете, были шокированы таким неожиданным поворотом событий и в растерянности вскочили со своих мест. Даже ирбис, лежавший на диване, поднял голову и уставился на меня, не понимая, что происходит.
— Ну что, дорогие мои, поговорим? — глубоко вздохнув, я обвела взглядом комнату, останавливаясь на каждом мужчине по очереди.
Мужчины замерли, нарушив неспешное течение вечера. Мирэль первым нарушил тишину, в его голосе звучало явное недоумение.
— Ария? Всё в порядке? — Его брови поползли вверх, отражая общее замешательство.