— Прости, Ария, — он опустил голову, его голос стал тише. — Я просто… не могу допустить, чтобы кто-то причинил тебе вред.
Я подошла к нему и положила руку на его плечо.
— Я знаю, — сказала я мягко. — И я ценю твою заботу. Но сейчас нам нужно действовать умнее.
Марк кивнул, отступив на шаг, чтобы дать мне место. Я повернулась к слуге, который смотрел на меня с явным страхом.
— Ну что, — я наклонилась, чтобы встретиться с его взглядом. — Ты готов поговорить? Или тебе нужно ещё немного времени, чтобы подумать?
Слуга дрожал, но в его глазах читалось упрямство.
— Я… я ничего не скажу, — прошептал он, но его голос дрожал.
— О, я уверена, что ты передумаешь, — я улыбнулась, но в моей улыбке не было тепла. — Потому что, если ты не заговоришь, я передам тебя обратно Марку. А он, как ты уже понял, не очень терпелив.
Слуга побледнел ещё больше, его глаза метались между мной и Марком.
— Я… — он замолчал, словно борясь с собой.
— Послушай, — я наклонилась ещё ближе, чтобы он мог видеть, что я не шучу. — Ты уже в ловушке. Но у тебя есть выбор: либо ты говоришь, и мы решаем, что с тобой делать, либо ты молчишь, и Марк решает за тебя. Что выбираешь?
Слуга замер на мгновение, а затем, сдавленно вздохнув, кивнул.
— Хорошо… я скажу.
Я выпрямилась, удовлетворённая, но не показывая этого.
— Отлично. Тогда начнём. Кто стоит за этим?
Слуга закрыл глаза, словно собираясь с мыслями, а затем прошептал:
— Лорд Бенедикт. Это он приказал отравить тебя.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Я почувствовала, как сердце замерло на мгновение, а затем забилось с новой силой.
— Бенедикт, — прошептала я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Так вот как он играет.
Марк сжал кулаки, его глаза снова вспыхнули яростью.
— Я убью его, — прошипел он.
— Нет, — я резко повернулась к нему. — Мы не должны действовать необдуманно. Бенедикт силён, и у него есть защита наследного принца. Если он решил напасть на меня, значит, я мешаю его планам. Нам нужно проявить больше изобретательности.
— Тогда что мы будем делать? — спросил Даниэль, его голос был спокоен, но в глазах читалась тревога.
Я улыбнулась, чувствуя, как азарт начинает разгораться в груди.
— Мы сыграем в его игру. Но по нашим правилам...
Я отправила Марка и Мирэля в лавку артефактов, которую мне показала Эмма. Она упоминала, что владелец этой лавки — настоящий мастер своего дела. Возможно, он мог создать артефакт, способный усилить мифриловые камни.
Сама же я начала готовиться к балу. Сначала я планировала отправиться туда одна, но мужчины были против. В итоге мы договорились, что меня сопровождают Даниэль и Алон.
— Крёстная, как всегда, на высоте, — произношу я, рассматривая платье в зеркале.
— Ты выглядишь прекрасно, как всегда, — произносит Даниэль, прислонившись к дверному косяку. — Хотя мне не нравится идея, что мы идём в логово людей, которые пытались тебя убить.
— Дэниэль прав, — угрюмо кивает, — ворчит Алон, поправляя рукав своей рубашки. — Сожалею, но я не могу доверять ни одной улыбке на этом приёме. Даже у слуг там наверняка больше яда, чем серебра.
— Вы оба говорите так, будто собираетесь стать моей личной стражей, а не просто сопровождать меня, — поворачиваюсь к ним, сдерживая улыбку.
— Именно этим мы и будем заниматься, — искренне произносит Даниэль. — Любой, кто осмелится подойти слишком близко, столкнётся со мной.
— И со мной тоже, конечно, — холодно произносит Алон. — У маркизы странный вкус на мужчин. Интересно, она в курсе, что её муж и любовник спят вместе?
— Не знаю, — задумчиво опускаю взгляд. — Возможно, она и не догадывается. В любом случае, я не могу просто проигнорировать это приглашение.
— Это приглашение уже подозрительно, — нахмурив брови, говорит Даниэль. — Ты хоть проверила его на магические ловушки?
— Конечно, — киваю. — Эмма сделала это лично. Она сказала, что всё чисто.
— Я бы перепроверил, — хмуро произносит Алон.