— Готов, — он поднял корзинку, из которой пахло свежей выпечкой. — Еды хватит, чтобы пережить даже твой очередной эксперимент с телепортацией.
Неви прыгнула на подоконник, её силуэт вырисовывался на фоне голубого неба.
— Привезите мне вкусняшек! — потребовала она, слизывая пыль с лапки. — Или я превращу ваши подушки в кактусы!
Алон взял мою руку, его холодные пальцы переплелись с моими. Портал Дэниэля закружился в центре комнаты, заполняя воздух мелодией далёких водопадов.
— Вперёд, — прошептал Марк за спиной.
Мы шагнули в сияющий вихрь. Последнее, что я услышала перед тем, как мир растворился, — возмущённое мяуканье:
— Эй! Кто украл мою клипсу?!
Из портала мы вышли на поляне недалеко от водопада. Вода с грохотом обрушивалась с высоты, создавая радугу в солнечных лучах. Вокруг нас возвышались густые тропические деревья, а воздух был наполнен ароматами экзотических цветов и свежестью воды. Мы стояли на мягкой траве, окруженные пением птиц и шорохом листвы.
— Это место просто волшебное, — прошептала я, оглядываясь вокруг. — Настоящая сказка.
— Я знал, что тебе понравится, — прошептал мне на ухо Даниэль.
— Нравится? Да это... это невероятно! — я сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие свежим, влажным воздухом. — Посмотри, какая радуга! И эти цветы... Я никогда таких не видела.
Даниэль улыбнулся, наблюдая за моим восторгом.
— Это только начало. Пойдем ближе к водопаду, и ты почувствуешь всю его мощь.
Я кивнула, все еще не отрывая взгляда от окружающего великолепия.
— А что это за деревья? Они такие высокие, как будто достают до неба.
— Это местные виды, я не уверен, что у них есть названия. Но они повсюду, создают этот густой полог. И благодаря им воздух такой чистый.
Мы медленно пошли по мягкой траве в сторону водопада. Шум падающей воды становился всё громче, заглушая пение птиц.
— Осторожно, здесь может быть скользко, — предупредил Даниэль, протягивая мне руку.
Я взяла его за руку, ощущая тепло его пальцев. Вместе мы подошли к самому краю обрыва, откуда открывался захватывающий вид на водопад. Вода с оглушительным грохотом обрушивалась вниз, поднимая в воздух мириады брызг, которые словно танцевали в лучах солнца, создавая ещё больше радуг.
— Вау... — выдохнула я, заворожённо глядя на эту стихию. — Это просто... захватывает дух.
Даниэль приобнял меня за плечи, прижимая к себе.
— Я рад, что привёл тебя сюда. Хотел поделиться с тобой этим волшебством.
Я повернулась к нему, улыбаясь.
— Спасибо, Даниэль. Это самый лучший подарок, который ты мог мне сделать. Это место... Оно останется в моей памяти навсегда.
Поддавшись внезапному порыву благодарности и нежности, я привстала на цыпочки и слегка поцеловала его в губы.
— Спасибо, что разделил со мной это волшебство, — прошептала я, отстраняясь и глядя ему в глаза.
Лицо Даниэля озарилось улыбкой, подобной восходу солнца, рассеивающей сумрак и дарящей миру тепло.
— Волшебство? — тихо переспрашивает он, и его улыбка становится шире. — Рад, что тебе так понравилось. И... — он на долю секунды замирает, глядя на мои губы, а затем снова в глаза. — ...спасибо за... благодарность. Она была... весьма красноречивой.
— Спасибо за такой прекрасный день!
— Мне было важно развеселить тебя, потому что из-за репортёров ты совсем перестала выходить из дома.
— Надеюсь, шумиха с разрывом помолвки скоро закончится, — голос дрогнул.
Наутро после бала высший свет гудел, словно растревоженный улей, смакуя весть о крушении моей помолвки с наследным принцем. За минувшую неделю меня буквально осыпали приглашениями на чаепития — такого количества я не удостаивалась отродясь. Каждая любопытная душа жаждала выведать, какие же роковые слова были произнесены в танце, что привели к столь радикальному решению. Как и Льюис, я хранила ледяное молчание, запечатанное, словно гробница фараона, не желая выносить сор из изящно сотканной ковром придворной жизни.
Я старалась не покидать пределы поместья до тех пор, пока император не отправил официальные документы о расторжении помолвки. За это время мы сблизились с Даниэлем. Он каждый день приходил ко мне в поместье и учил магии. Как учитель он оказался очень строгим и требовательным. Признаюсь честно, иногда я просила его пощадить меня, но мои мольбы не имели никакого действия. Он был настроен сделать из меня настоящего мага, и никакие возражения не могли его остановить.
И вот, спустя неделю, бумаги, скрепленные императорской печатью, лежали на моем столе в кабинете, знаменуя окончание этого фарса. Теперь я была свободна. Свободна от пут, от обязанностей, от навязанного будущего.