— Получилась! Мой щит ещё ни разу не выдерживал атаки Даниэля! — выкрикнула радостно я, ощущая покалывание адреналина в руках. — Вы это видели? Сверкающие искры, и вот… он устоял!
Глава 22
— Да, — голос Алона дрожал, будто струна на пределе натяжения. Его пальцы судорожно сжали край плаща. — Давай больше не будем это проверять.
— Что? — Я невольно отступила, удивлённая бледностью его лица. — Всё же закончилось благополучно.
— Слишком благополучно, чтобы искушать судьбу повторно. — Он провёл рукой по лицу, оставляя алые полосы от магической копоти. — Ты видела всплеск энергии? Когда файрбол приближался... — Голос сорвался, превратившись в шёпот. — Если бы щит дрогнул на миллиметр...
Он резко выпрямился, тень раздражения зажглась в расширенных зрачках. Три шага — и он уже вплотную перед Даниэлем, дыхание учащённое, неровное.
— Ты вообще осознаёшь, что натворил? — Металлические нотки в его словах заставили Даниэля насторожиться. — Это не детские пугалки у костра! Её барьер мог...
— Алон. — Даниэль не изменил позы, лишь мизинец дёрнулся на скрещённых руках. — Я рассчитываю силы точнее часового механизма. Её потенциал требует проверки на пределе.
— Проверки? — Горький смешок Алона разлетелся эхом по поляне. Он резко указал на меня, всё ещё прижимающую дрожащие пальцы к кулону. — Ты создал опасную ситуацию! Клянусь кровью предков, больше ни шага в её сторону с такими идеями!
Марк вскочил, бросив на траву полуочищенный мангустин. Его обычно беззаботное лицо напряглось.
— Эй, кошак, остынь! Артефакт стабилен как скала...
— Ты?! — Алон повернулся к нему с движением хищника. — Ты дал ей эту игрушку, зная о планах Даниэля?!
Капля пота блеснула на виске Марка. — Ария... Она... — Его взгляд метнулся ко мне в поисках поддержки. — Разве ты не чувствуешь, как усилилась связь с магическим потоком?
Треугольник их противостояния сдавил мне горло. Я шагнула в центр, пытаясь поймать взгляд Алона.
— Я сознательно согласилась, — голос звучал твёрже, чем чувствовалось внутри. — Риск был просчитан. Щит выдержал — это главное.
Его пальцы впились в мои плечи, потом резко отпустили, будто обжёгшись. — Когда тот шар света ударил... — Он задохнулся, сглотнув ком в горле. — Если бы ты... — Внезапно он обхватил мою голову ладонями, прижав лоб к своему. — Ты для меня... важнее всего.
Я прикрыла веки, вдыхая запах дыма и ладана, всегда окружавший его.
— Мне нужно расти, Алон. Не превращай меня в хрустальную вазу на полке твоих страхов.
— Тогда пообещай, что больше никогда не будешь проводить эксперименты без дополнительной защиты. Никогда, — его губы слегка изогнулись в подобии улыбки.
— Обещаю, — шепнула я, чувствуя, как его пальцы сплетаются с моими.
Он повернулся к остальным, и в его осанке появилось что-то от вожака стаи.
— Следующий эксперимент — только через моё одобрение. Иначе... — Взгляд скользнул к мечу, прислонённому к дереву.
Даниэль кивнул с холодной учтивостью фехтовальщика. Марк поднял руки в шутливом жесте капитуляции, но его глаза блестели азартно.
Тишину разрезал серебристый смешок Миреля:
— Может, прогуляемся к Храму Матери-Прародительницы? Там... — Его кольцо с лунным камнем зацепило солнечный луч, — ...хорошо медитируется о вечном.
Моя ладонь инстинктивно сжала браслет — тот самый, который я умыкнула из сокровищницы. Алон проследил за движением, и его улыбка обрела хищную мягкость.
— Кстати о традициях... — Он поднял мою руку, заставив браслет блеснуть. — По законам моей расы, ношение этого браслета означает... — Искусная пауза. — ...предварительное согласие на брачный обряд.
— ЧТО? — Я рванула руку, но его хватка мягко усилилась. — Это шутка? Марк, это шутка, да?!
Марк закатил глаза:
— Увы, Ария, но этот кошак прав...
— Замуж?! — Искры реального гнева зашипели у меня в груди. Алон поймал мою вторую руку, скрутив в изящный боевой захват.
— Пока что только помолвка, — поправил он, вдруг став серьёзен. Его глаза метнули золотые блики. — Ты носишь мой знак. Допускаешь мою магию в свою ауру. По нашим законам... — Голос сорвался на низкую, вибрирующую ноту. — Это клятва без слов.
Внезапно он опустился на одно колено, перевернув мою ладонь кверху. Его дыхание обожгло кожу, когда губы коснулись браслета.
— Стань моей равной. Моей вечной вспышкой в ночи. — В его словах звенела сталь. — Или сорви этот символ — и я исчезну с твоего горизонта, как дым на ветру.
Тишина. Даже водопад замер, казалось. В углу зрения — Мирель, застывший с недопитой чашей; Даниэль, внезапно заинтересовавшийся резьбой на ближайшем дереве.
— Ты... — Я задыхалась, чувствуя, как браслет пульсирует в такт его сердцебиению. — Ты подстроил это. С самого начала.