Илиас насторожился. Чутье опытного наемника подсказывало, что запахло жареным.
— А если серьезно? Зачем я вам понадобился?
— У нас взяли Рика в заложники и не отпускали, пока я тебя не наняла, — мрачно ответила Матильда.
— Я же просил — серьезно!
— Куда уже серьезнее! Илиас, почему ты вдруг стал принцем?
— Увы, я обнаружил, что моя физическая форма пока недостаточна для участия в турнирах. Все же Шель меня очень неплохо помял, врачи настаивают, что нагрузки должны быть ограниченными. Честно говоря, не ожидал, что тут такой высокий уровень… Но как принц я вполне гожусь.
— Ясно, — вздохнула Матильда. — Возвращаемся на корабль.
— А торт? — напомнил Рик, таким умоляющим взглядом глядя на Матильду, что пришлось лететь в кондитерскую.
Цены на торты там были такие, что проще купить еще одного принца-кондитера, но, проклиная свое мягкое сердце, Матильда заплатила за трехъярусное чудовище, обильно покрытое взбитыми сливками и усыпанное шоколадной крошкой.
Возвращение на корабль стало триумфальным. Заходя в шлюз Рик, сам тащивший свой торт, споткнулся и упал прямо на коробку. В принципе, Шель мог поймать парнишку, но не стал, приняв настолько невинный вид, что Матильда заподозрила — Рик упал неспроста. Но доказательств не было, пришлось ограничиться профилактическим подзатыльником.
— За что? — неискренне удивился Шель.
— На всякий случай, — сказала Матильда. — Чтобы не наглел.
Натаниэль промолчал как обычно, но все же не удержался от издевательской ухмылки, которая чуть тронула углы его губ. И тоже получил подзатыльник.
— Что у вас происходит? — заинтересовался Кирилл.
Рик снял с помятого торта коробку и принялся слизывать с нее сливки. Торт, конечно, утратил товарный вид, но рыжий смотрел на него с крайне плотоядным интересом.
— О, Илиас, — обрадовался Кирилл, отводя взгляд с лакомства, которым Рик определенно не собирался делится. — С возвращением! Будешь нашим пилотом?
— Нет, моим принцем, — сказала Матильда, усаживаясь в капитанское кресло и скидывая на терминал договор о найме принца, чтобы хорошенько его прочитать.
— Что значит — принцем? — удивился Кирилл. — Тебе нас мало?
— Мы недостаточно принцы, — объяснил Натаниэль.
— А кто будет язвить… — угрожающе начала Матильда, но парни тут же приняли невинный вид, сгрудившись за ее креслом и тоже с интересом читая договор. — Сонеты? Серьезно?
— Да, но я успел зазубрить только один, — признался Илиас. — Остальные мне залили на браслет, если нужно, выучу.
— Погоди, погоди, — Матильда продолжала читать. — Поцелуи туфелек? Пальчиков? А где секс? Ага, нашла. Только по взаимному желанию, без оплаты, за это фирма ответственности не несет… Цветы ежедневно при предоплате… То есть я должна давать тебе деньги, чтобы ты покупал мне цветы?
— Если составлять контракт «Плюс-плюс», то там определенное количество букетов уже входит в цену, — сообщил наемник.
— Обойдусь. Усыплять колыбельной? Илиас, ты умеешь петь?
— Не очень, — сказал свежеприобретенный принц. — Но я надеялся, что до этого дело не дойдет.
— Тебе за все это платят? — поразился Кирилл. — Нат, мы же тоже так можем работать!
— Мне уже предлагали, — равнодушно сказал Натаниэль. — Не хочу. Опять унижаться перед какой-то бабой…
— Конечно, лучше унижаться перед Матильдой, — кивнул Кирилл, тут же получил от Натаниэля в челюсть, а Шель хорошенько пнул упавшего рыжего.
— Я перед Матильдой не унижаюсь, — прорычал Натаниэль.
— Прекратите! — рявкнула Матильда и обратилась к Илиасу. — Как видишь, принцы мне не нужны, согласен просто работать пилотом без всяких предоплаченных букетов и прочей ерунды? За месяц ты должен восстановиться достаточно, чтобы уже принимать участие в турнирах. Мы никому не скажем, а я… точнее, Натаниэль, напишет такой отзыв, что тебя сразу же возьмут в элитный класс!
— Лицом не вышел, — без всякого сожаления сказал Илиас. — Но отзыв в любом случае пригодится. А почему Натаниэль будет писать отзыв?
— У него лучше получится, — уверенно ответила Матильда. — Опыт.
Запиликал терминал и явил Ивана в рабочем кабинете.
— Мне, как твоему поверенному, пришли документы на принца! — сообщил он без приветствия. — Мотя, у тебя что, совсем крыша поехала? Какой принц?
— Самый обыкновенный, — кисло отозвалась Матильда. — Мне пришлось. Это Илиас, которого Бу нам подкинул. Вот что, мальчики, объясняйтесь сами! Мне нужно отдохнуть от впечатлений!
Мальчики объяснялись недолго — не успела Матильда упасть на кровать, как кто-то очень услужливый перевел вызов Ивана на ее браслет.