Натаниэль ей улыбнулся. В его глазах была нежность, заставляющая сердце плавиться и сбиваться с ритма.
— А-а-а, так это рожденный от элитника. Слышала, у вас в ФПП много таких.
— Натаниэль — единственный, — заявила Матильда, беря мужчину под руку. — Пойдем, прогуляемся?
— В машинный отсек? — спросил Натаниэль.
— Нет, просто по кораблю. В машинный отсек меня вызвался сопроводить капитан. Там Рик что-то такое наболтал, что к Ване прониклись уважением и боятся теперь меня обижать.
— Это хорошо.
— Да, но Рику стоит прикусить язык, — сказала Матильда. — Не люблю, когда о моих делах сплетничают.
— Я с ним поговорю, — подал голос Шель.
— Ой, нет, вот этого не надо! — испугалась она. — Знаю я твои разговоры!
— Я не буду его бить, госпожа! Вы теперь мне совсем не доверяете? Госпожа, умоляю, позвольте сделать хоть что-нибудь! Еду вам подает Натаниэль, удовлетворяет — Кирилл, Рик будет с вами копаться в двигателях, а я? Как же я? Что мне делать?
— Ты забыл, что ты телохранитель? — холодно спросил Натаниэль. — Твоя главная задача — оберегать Матильду. А ты ноешь!
— Вот именно! Почему к Натаниэлю никто не лез, а тебя облапала какая-то тетка? — спросила Матильда.
— Я бы мог сломать ей руку, но вам бы это не понравилось! — огрызнулся Шель. — У Натаниэля опыта в десятки раз больше, он работал игрушкой и научился отсекать поползновения тех, кто за них не заплатил! А я — нет.
Матильда резко развернулась к Шелю.
— Все сказал? — злобно спросила она. — Или еще что-то хочешь добавить?
Но Шель, вопреки ее ожиданиям, не стушевался и не замолчал.
— Не все! — с вызовом ответил он.
— Предлагаю ругаться в каюте, — тихо сказал Натаниэль. — Не стоит местной публике знать, что эльф-телохранитель ведет себя слишком вызывающе.
Но Матильду уже понесло.
— Как же ты меня достал! — яростно выдохнула она. — Два часа назад ты валялся в ногах, умоляя простить, а теперь снова нарываешься?
— Да что я такого сказал? — защищался Шель. — Тронул вашего любимчика, да? Так не честно, госпожа! Он, между прочим, меня сегодня побил!
Натаниэль закатил глаза и мысленно отправил гроб с Шелем в крематорий. Матильде осталось только нажать кнопку запуска печи.
— Натаниэль — тебя? — не поверила она. — Игрушка — телохранителя? Ты сам-то слышал, что сказал?
— Я это прочувствовал, — огрызнулся Шель.
Натаниэль подхватил Матильду на руки и быстрым шагом направился к каюте. Честно говоря, он не рассчитывал, что эльф нажалуется на утренний удар. Но, в любом случае, скандалить лучше за запертыми дверями.
Шель молча следовал за ними.
Поставив Матильду в каюте на пол, Натаниэль предусмотрительно отошел на два шага.
— Итак, — зловеще протянула женщина, смерив каждого серьезным взглядом. — Сегодня утром произошла очередная драка. И?
— Не было никакой драки, — сказал Натаниэль. — Я только раз его ударил. Что поделать, раз до него только так доходит!
— Я же запрещала драться! — рявкнула Матильда.
Натаниэль пожал плечами и безэмоционально произнес:
— Матильда, это наши с Шелем дела. Если он их вынес на твой суд, так это его проблемы. Я — запомни, пожалуйста, — буду делать то, что считаю нужным. Твои запреты я могу только принять во внимание, но не более.
Матильда захлопала глазами. С таким Натаниэлем ей прежде сталкиваться не приходилось. Был бы тут Кирилл, он бы сочувствующе ее обнял. В питомнике госпожи Осси все хорошо знали — если Нат говорит таким тоном, то лучше разбегаться и прятаться. И ни в коем случае не показываться ему на глаза до того, как он перебесится.
— Ну, знаешь ли! — выдохнула Матильда.
— Знаю, — голос Натаниэля не потеплел ни на грамм. — Я — свободный, Матильда. Я — совершеннолетний. Поэтому…
И тут Матильда ляпнула нечто, о чем пожалела еще до того, как затихли звуки ее голоса.
— Раз ты свободный и такой независимый, то вали отсюда! Все вы кичитесь своей свободой, но как только дело пахнет жареным, прячетесь за мою спину! Тебя здесь никто не держит!
— Хорошо, — сказал Натаниэль и… просто вышел. Вышел из каюты. Молча. Спокойно.
Матильда захлопала глазами, глядя на закрытую дверь, и зарыдала.
— Госпожа! — кинулся к ней Шель.
— Это все из-за тебя! — заикаясь от слез, проговорила она. — Из-за тебя! Из-за тебя!
— Да, госпожа, из-за меня!
— Он ушел!
— Да куда он денется с корабля!
— Он от меня ушел!
— Он вас любит, госпожа, разве может он от вас уйти? — Шелю совсем не нравилась роль утешителя. Проклятый Натаниэль! Зачем продемонстрировал свой паскудный характер?! Теперь она рыдает! Что делать? Что делать??? А вдруг это навредит ребенку? А вдруг…