Он потянул ее за руку, Матильда с интересом поспешила следом.
— Вот! Это охладитель для двигателя новой конструкции! В ФПП таких не производят. Он великолепен, мэм!
— Да, только перед этим полетом купили! — польщенно сказал капитан Томелли. — Он повышает КПД двигателя на пятнадцать процентов!
— Быть такого не может! — ахнула Матильда. У нее тут же зачесались руки посмотреть на это чудо поближе. Самый лучший охладитель производства ФПП с трудом давал десять процентов.
— Может, может! — из-за охладителя вышла немолодая женщина, явно не рабыня, хоть на ней и был замурзанный комбинезон. — Охладитель прошел все возможные тесты, и сейчас я лечу здесь как раз для контроля его работы в полете. Инженер-конструктор Майя Николич, — инженер протянула Матильде руку.
— Капитан Матильда Ренко, — ответила на рукопожатие Матильда. — Как раз лечу на выставку за новым кораблем.
— А, малыш рассказывал, какие у вас с предыдущим кораблем были проблемы, — Майя улыбнулась Рику. Тот смотрел на нее обожающим взглядом. Матильда почувствовала укол ревности. Это еще что такое? Так, глядишь, от нее все парни разбегутся, а она уже к ним привыкла! — Двигатель совсем никуда не годился!
— Что да, то да… Хотя тоже прошел испытания, прежде чем им оборудовали корабли.
— Именно поэтому я и летаю вместе со своим детищем. Случаи бывают разные, а Николич — это та марка, которой нужно доверять!
Матильда уважительно кивнула, хотя о такой марке слышала впервые. Впрочем, она была специалистом по продукции ФПП. Тем более интересным стало знакомство с инженером.
— Матильда — могу я обращаться по имени? — а почему вы не обедаете в нашей столовой?
— Называйте, конечно. А что за столовая?
— Для тех, кто летит на фестиваль. Или вы предпочитаете есть в «курятнике»?
— «Курятнике»? — переспросила Матильда.
— Ну да, столовке для первого класса, где все сидят и кудахчут!
— Но я даже не знала, что существует еще одна столовая! — расстроенно вскричала Матильда.
— Это потому, что туда приглашают только избранных, — сказал капитан Томелли. — И сегодня вы это приглашение получаете. Коды доступа к залу сейчас пришлю вам на браслет.
— Спасибо! — обрадовалась женщина. Что может быть лучше, чем общение с единомышленниками? За последнее время она застряла в решении личных проблем, вот и бесится! Как же хорошо, что теперь можно заняться делом!
— Хотите посмотреть охладитель? — спросила Николич.
— Конечно! — с восторгом отозвалась Матильда. — Прошу!
До обеда они вчетвером — Рик, Матильда, Майя и один из корабельных рабов со странным именем А Три — копались в машинном отсеке. Копались бы и дольше, если бы Шель не принялся уговаривать Матильду поесть.
После короткого перерыва — они даже никуда не ходили, поднос им принес эльф — Матильда и Майя углубились в долгую дискуссию. Ренко утверждала, что для топлива, которое производит ФПП, охладитель не годится. Николич тыкала ей под нос свои чертежи и протестовала.
На ужин Шель потащил их силком. И уже в столовой для специалистов, летящих на выставку, Матильда застряла больше чем на три часа. Корабельные рабы-стюарды приносили напитки и закуски, а владельцы кораблей, капитаны, старпомы и главные механики обсуждали сначала охладители, потом принялись за двигатели, потом — за клиентов и цены… Они, пожалуй, сидели бы и дольше, но некоторые из участников дискуссии уже порядком набрались, и разговоры перешли в плоскость обсуждений кто с кем и когда спал.
Поэтому Матильда отправилась к себе. Ей хотелось спать, голова гудела с непривычки. День был настолько насыщенным, что у нее просто не хватило сил переживать о Натаниэле.
Шель, конечно же, воспользовался шансом и залез к ней в кровать. Женщина не возражала, уложила на него ноги и заснула.
В таком режиме прошло несколько дней. Натаниэль не появлялся, но Матильда старалась об этом не думать. Кирилл как-то обмолвился, что черноволосый лежит в их общей каюте на своей койке и что-то читает.
С Матильдой же спали Рик и Шель. Как-то вечером Матильда попросила паренька задержаться, во время вечерних посиделок ей предложили весьма интересную сделку. Это стоило обсудить, а Рик, постоянно крутящийся в среде корабельных рабов, мог знать подробности.
Юноша лег рядом с Матильдой, они вместе уставились на экран планшета. А потом вдруг Рик почувствовал, как потяжелела рука Матильды на его животе, и что она уже давно ничего не отвечает. Он аккуратно положил планшет на пол, даже и не подумав встать. Шель, лежавший с другой стороны от Матильды, промолчал, поэтому Рик расслабился. Естественно, наслаждаться ему пришлось недолго. Совсем скоро Матильда привычно подмяла его под себя, опять едва не задушив.