— Капитан Ренко? Майор Доусон, космическая полиция Тиронги. — Они обменялись рукопожатиями.
Рик перекинул на планшет полицейского аналитика все материалы по катастрофе «Авроры». Еще один полицейский проверял документы на груз. После того, как он обменялся кивком с майором, тот покачал головой:
— Странно, капитан Ренко, в межгалактических базах вы не числитесь, значит, довольно законопослушны. Но что на вашем борту делает Зейн Карат?
— Я тоже законопослушный, — показательно обиделся Зейн.
— Очень относительно, господин Карат, очень относительно. Вы не первый раз летите на Тиронгу, так что уже вся полиция имела возможность ознакомиться с вашим личным делом.
— Я служила на корабле Зейна, а теперь он служит на моем, — сказала Матильда.
— На самом деле, я ее жених, — конечно, Карат не мог промолчать.
— Я тебе отказала!
— Это пока!
— Ясно, — перебил их перепалку майор Доусон. — Буду знать.
Зейн скривился. Теперь вся полиция Тиронги будет знать, что ему отказали. Конечно, такой новостью они не смогут не поделиться с космическими рейнджерами, а те разнесут по галактике. У него оставались сутки, чтобы или заставить Матильду принять его предложение, или придумать нечто такое, чтобы выкрутиться из ситуации с наименьшей потерей для репутации, а еще лучше — с прибылью.
— Майор, что дальше будет с эльфом? — спросила Матильда. — Может, я могу перекинуть ему на какой-нибудь счет деньги или еще как-то помочь?
— Мы передадим его рейнджерам, а уже они отвезут его в спецприют. Не беспокойтесь, эльфы признаны потерпевшими в результате незаконных научных экспериментов и им выплачивается пенсия от Галактического Союза.
— Отлично! — обрадовалась Матильда и повернулась к эльфу. — Счастливо, Шель, было приятно с тобой познакомиться.
— Нет, — сказал Шель и скрестил руки на груди. — Я никуда не пойду.
Сердце Матильды подпрыгнуло, а в кишках похолодело.
— Что значит — никуда не пойду? Шель, тебе не место на космическом корабле, ты должен прожить нормальную жизнь! Тебя в приюте всему обучат, ты получишь гражданство, возможности…
— Нет, я никуда не пойду.
— Шель! Отправляйся с майором Доусоном! — велела Матильда настолько строго, насколько смогла. — Ты помнишь, что я тебе говорила? Я — капитан на этом корабле и тут только я принимаю решения!
Эльф упал на колени, схватился руками за щиколотки Матильды, прижался лбом к ее туфлям и замер.
— Оторвать? — спросил Зейн.
— Ни в коем случае! — вмешался майор. — Капитан Ренко, я могу с вами поговорить? Наедине.
Матильда посмотрела на свою команду. Натаниэль и Рик демонстрировали вежливое равнодушие, Бу о чем-то оживленно переговаривался с полицейским аналитиком, Кирилл и Зейн даже не скрывали, что нужно будет приложить усилия, чтобы заставить их убраться из рубки. Про вцепившегося в нее Шеля и речи не шло.
— Нет у меня секретов от этих мерзавцев, — мрачно сказала Матильда. — Мы одна команда, так что, если вы хотите сообщить мне о неприятностях, говорите открыто.
— Простите, мэм, но я должен это узнать… Вы спали с эльфом.
Матильда покраснела, но ответила:
— Спала. Точнее, я не хотела, но он… не то чтобы заставил, но вел себя так… в общем, пришлось…
Кирилл хмыкнул. Матильда поняла, что кого-то все-таки придется запереть в грузовом отсеке, только чтобы не слушать его язвительные комментарии. То, что их будет в достатке, она даже не сомневалась.
— Как вы знаете, эльфы не только генетически модифицированные люди, но также разумные, подвергшиеся психокоррекции. К покупателю их перевозят в полусне, ограничивая контакты с остальными людьми. Полагаю, что после катапультирования, искин шлюпки запустил стандартную процедуру медпомощи, и из тела эльфа были выведены наркотические вещества. Стресс, новое окружение, количество людей рядом запустили заложенные механизмы и потребовали от него пройти процесс привязки к хозяину.
— Э-э-э… я теперь его хозяйка? — выдавила Матильда, подавляя желание схватить Шеля за блондинистые патлы и постучать его лбом об пол.
— Именно.
Девушка схватилась за голову.
— Скажите, он это сделал специально? — «Если специально, выкину его в открытый космос!»
— Нет, что вы! Он не волен над заложенными в психику блоками, — успокоил ее майор. — В принципе, он мог пройти привязку с любым на вашем корабле, но выбрал вас как… не знаю, как «альфа-самца» что ли. Фактически у вас не было выхода.