— Что ей могло понравиться? — спросил Шель. — Он кончил за тридцать секунд, даже войти не успел.
Рик стал пунцово-малиновым, вскочил и убежал в каюту. Шель и Кирилл заржали. Матильда встала и каждому отвесила оплеуху.
— Зачем над Риком издеваетесь, придурки? Можно подумать, у вас не так в первый раз было!
— Конечно, нет! — удивился незнанию Матильды Кирилл. — У нас в питомнике была специальная женщина, она нас лет в двенадцать принимала, и мы проходили, так сказать, первое боевое крещение.
— В двенадцать лет? — ахнула Матильда.
— Ага. Есть, знаешь ли, такие извращенцы, молоденьких любят, — Кирилл помрачнел. — Так-то за это срок дают, а рабов не жалко. А потом еще тренировки были. Если быстро кончаешь, током наказывали. Он следов не оставляет, но больно очень.
— У нас тоже так было, — кивнул Шель. — Только первый раз у всех с создательницей был, даже у девушек.
Матильда прикрыла ладонью рот. То, что они рассказывали… Это было как-то немыслимо…
— Они от зависти смеются, — объяснил Натаниэль, привычно возникающий в месте наибольшего напряжения. — Своя койка, любимая девушка, никто не торопит, не бьет за несоблюдение правил…
— Любимая девушка?
Кирилл зафыркал.
— Услышала самое главное.
— Да хватит вам уже! — покачала головой Матильда и подошла к двери в «мужскую» каюту, в которой прятался Рик. — Эй, выходи, у тебя вахта!
— Извините, капитан, — на лице Рика блестели капли воды, видимо, умылся, прежде чем выйти. Глаза были красные, губы искусанные. Матильда сделала вид, что ничего не заметила.
— Если у тебя вахта, то, будь добр, не покидай рубку, — сказала она строго.
Рик удрученно кивнул.
Собрав всех парней, Матильда объявила:
— Каждому на планшет я сбросила расписание — с утра до вечера вы будете заняты! Потому что ваши глупости мне надоели! На Кайли мы летим как можно быстрее, чтобы успеть хорошо приготовиться к боям без правил. Себе я беру ночные вахты.
— Что? — вскинул голову от планшета Рик. — Почему?
— Потому, что я капитан! — «И потому, что я не знаю, что мне делать с тобой в койке». — Если вопросов нет, то я — спать, а вы занимайтесь.
Шель зашел в каюту вместе с Матильдой.
— Научите меня пилотировать, госпожа, — попросил он.
— Зачем? — удивилась Матильда.
— Хочу быть вам полезен.
— Нет, — покачала она головой. — Шель, а чем ты сам хотел бы заниматься?
Он покачал головой.
— Не знаю.
— У тебя впереди вся жизнь, еще решишь, — успокоила его Матильда.
— Можно я лягу рядом с вами?
— Только без всяких глупостей! — нахмурилась девушка. — Я действительно хочу выспаться! Чем ближе мы к Кайли, тем сложнее лететь. Кораблей становится все больше, не хотелось бы стать причиной столкновения.
— До Кайли еще неделя.
— В режим входить нужно уже сейчас, — объяснила Матильда, укутываясь в одеяло.
— Я часто думал о том, какая у меня будет хозяйка, — сказал Шель, укладываясь рядом и принимаясь перебирать волосы девушки. — Мы все думаем об этом. Потому что иногда к нам на базу привозили «сломанных».
— Как это?
— Это когда человек вроде бы еще живет, а на самом деле не живет вовсе. Живой робот. Его «я», ум, душа — называйте как хотите — уходят куда-то глубоко-глубоко в свой мир. Иногда хозяева делают с нами что-то такое, отчего даже особая психика не спасает.
— Что? — в ужасе шепнула Матильда.
— Точно не знаю, — сказал Шель. — А то, о чем догадываюсь… Не стоит вам знать о таком…
Он помолчал.
— Я часто думал о будущей хозяйке, но даже представить не мог, что попаду к вам. К не-хозяйке. И что у меня будет возможность прожить жизнь обычного человека…
Руки Шеля обладали какой-то магией, потому что Матильда уснула под мерное перебирание ее прядей.
Натаниэль подошел к Шелю после того, как закончилась их с Бу тренировка. Они валяли друг друга в грузовом отсеке, в котором было достаточно места.
— У него есть шанс? — спросил Натаниэль, кивая в сторону великана. Тот без сил сидел, прислонившись к ряду посылок.
Шель пожал плечами, промокая пот полотенцем. Выбившиеся из косы пряди прилипли к шее и спине.
— Не знаю. Я видел бои без правил только на экране, когда нас учили на телохранителей. Он крупный, ловкий и очень сильный. Шанс есть.
— А у тебя?
— Госпоже нужен новый корабль, и этот корабль у нее будет. А потом она родит мне ребенка.
— Что? — поперхнулся Натаниэль.
Шель улыбнулся. Матильда, увидев эту улыбку, не узнала бы своего эльфа — настолько хищной и ненавидящей она была.