— Натаниэль, — крикнула она, выглядывая в рубку. — Зайди-ка сюда… С планшетом.
— А я? — спросил Шель, сидевший на полу у двери.
— А ты… Натаниэль тебе перекинул предполагаемых соперников? Я не хочу, чтобы ты пострадал. А еще лучше, позвоните вместе с Бу Ивану, спросите, что он вам посоветует, может, надо вам какой-то специальный витаминный напиток купить или одежду для боя. Мне нужно решить с Натаниэлем кое-какие финансовые дела.
Натаниэль, сидя на койке, молча смотрел, как Матильда мечется туда-сюда, от иллюминатора до двери и назад.
— Что случилось? — наконец, не выдержал и спросил он.
— Ты меня хочешь? — выпалила Матильда. — Без всяких этих ваших заморочек! Просто, как девушку, хочешь или нет? Не как госпожу, не как опекуншу, не как капитана! Нет, Натаниэль, не нужно думать, просто и честно ответь!
— Хочу.
— Врешь!
— Хочу.
— Нет, ты врешь! Я видела, что ты думал! Ты себе там как-то успел подсчитать, что это будет правильный и выгодный для тебя ответ. Вот и сказал.
— Нет, Матильда, вы же просили — без заморочек и не думать.
— Я тебе не верю!
— Доказать?
— Доказать? — фыркнула она. — У вас выучка элитных рабов, вы можете доказать что угодно!
— В таком случае, — спокойно сказал Натаниэль, — я могу идти? Решение финансовых вопросов было только предлогом?
— Именно! Нет, постой. А как же тот поцелуй вчера?
— Вы в себе сначала разберитесь, Матильда, а потом меня допрашивайте, — с заметным холодком ответил Натаниэль. — Что бы я вам не сказал, вы не меня услышите, а только свою обиду… неизвестно на что.
— Неизвестно на что? Неизвестно на что? — задохнулась от возмущения Матильда. — Ну, знаешь!
— Я — знаю. А вы?
Натаниэль вышел. Брошенная ему вслед подушка шлепнулась о закрытую дверь.
Шель не дождался, пока его позовут, и вошел почти сразу же. Матильда как раз лупила подушкой по койке, вымещая на ней всю злость… непонятно на кого и неизвестно на что.
— Что случилось? — спросил эльф, не рискнув приблизиться.
— У нас финансовые проблемы, — нашла Матильда более-менее подходящий повод. — А меня это всегда бесит.
— Мы слишком дорого вам обходимся?
— А ты как думаешь? — огрызнулась девушка, не уточняя, что дороже всего они обходятся ее нервам. — Ладно, разберемся. Шель, кем ты хочешь работать на моем корабле?
— Пилотом, — не медля, ответил эльф. Значит, уже думал об этом.
— Почему именно пилотом?
— У меня хорошая реакция и выносливость, — объяснил он. — Мне кажется, это самое важное. На пилота долго учиться?
— Не то, чтобы долго, если на мой корабль, но нужно будет посидеть на планете немного. Теоретические занятия, практика на тренажерах… Я училась три месяца, а потом просто самостоятельно повышала свою квалификацию. Если для крупных транспортников, то учиться дольше, для пассажирских перевозок — еще дольше, а про военное обучение я вообще молчу.
— Три месяца… С учетом денежных проблем… Курсы очень дорогие?
— Порядком. Но ты, по идее, должен получить какие-то деньги из программы по защите эльфов, тем более, что на твое проживание и питание фонды не тратятся. Надо будет у Вани спросить… вы, кстати, с ним поговорили?
— Да, он сказал, что с нами свяжется специальный человек, который во всем этом разбирается. Бой через два дня. Длится несколько суток подряд, без перерыва.
— То есть как — без перерыва?
— Много участников, их определяют по группам, потом победителей групп переводят в группу выше рангом и так далее. Конечно, у нас будут перерывы, пока дерутся остальные участники, но никто точно не знает, когда вызовут именно тебя. Поэтому с собой стоит взять энергетиков и допинг.
— А это разрешено?
— На боях без правил? Конечно. Есть только одно условие — драться только в шортах, голыми руками и ногами. Как драться, чем себя стимулировать — без разницы.
— Мне сказали, что эльфы считаются одними из лучших бойцов.
— Это так. Я же говорил вам, госпожа. Мы не только генно — модифицированы под бойцов — ведь сказочные эльфы были непревзойденными воинами, но и тренировались чуть ли не с рождения. Я не обманывал, когда говорил, что могу быть телохранителем.