— Почему тогда эльфов не выставляют на бои без правил?
— Что вы, госпожа! Мы слишком дорогие для этого. Намного дешевле купить десять опытных наемников, чем одного, самого дешевого эльфа. Тем более, эльфа из моей линии!
— Шель, почему ты решил пойти на эти бои? Я же запретила, и ты это прекрасно понял.
— Потому что вам нужен корабль. И мне нужен корабль, потому что он нужен вам.
— Да, я помню. А еще ты хочешь ребенка.
— Госпожа, — Шель подошел к Матильде, обнял ее, положил свой подбородок на ее макушку. — Мы можете меня ненавидеть, презирать, злиться… Но мы с вами связаны. Я не хочу другую госпожу, потому что я люблю вас.
— Не лги! — Матильда попробовала его оттолкнуть, но Шель не позволил.
— Я не лгу, Матильда. Это правда. Я люблю вас. Вы не только красивая девушка, вы — прекрасный человек, и вас тяжело не полюбить. Неужели вы думаете, что Зейн гоняется за вами по всей галактике только потому, что вы ему отказали? А Иван готов принять ваш звонок в любое время суток и броситься на решение ваших проблем только из-за старой дружбы?
— Не смей трогать Ваню, — зловеще проговорила Матильда. — Вы все его недостойны.
— Да, — согласился Шель. — Но это не значит, что я не могу вас любить так же сильно, как и он.
— Шель, ну что за ерунду ты несешь? Зачем? Ты хочешь меня успокоить, заставить думать о том, чего нет? Ты психически сломленный, ты обязан меня любить.
Эльф усадил Матильду на койку, сел перед ней на корточки, сжал ее ладони, заглянул в глаза.
— Я — психически изломанный, госпожа. Но не сломленный. Нет. И я не обязан вас любить, я только обязан быть вам верным и слушаться приказов. А любить… это чувство такое непредсказуемое, что его боятся трогать. Ведь некоторые своих любимых убивают во имя своей великой любви. Я люблю вас как обычный мужчина обычную женщину.
— О, что ж за день сегодня такой, — Матильде захотелось плакать. Что они все как сговорились! — Шель, давай оставим разговоры о твоей любви на потом. На какое-нибудь очень далекое потом, потому что сейчас я им совершенно не верю.
— Я вам докажу, — спокойно сказал эльф.
— Уходи, — сказала Матильда. — Иди, готовься к бою, а после него поговорим, хорошо?
Она какое-то время валялась на кровати, а потом приняла звонок Вани.
— Я у тебя на корабле переночую, — сказал он. Адвокат жевал сэндвич и куда — то шел по длинному коридору. — Надо разобраться с документами и деньгами на наших питомцев, а у меня на это время есть только ночью. И еще мне нужно поговорить с Рыжим… Да и… — тут Ивана кто-то окликнул, он махнул Матильде рукой и отключился.
Матильда встала, умылась и пошла к терминалу. Больше всего на свете она ненавидела такие периоды, когда нечего делать. Искать груз? А вдруг Бу или Шель будут так сильно избиты, что потребуется госпитализация? А вдруг они все-таки выиграют корабль? Тогда придется задержаться еще и на оформление, а потом искать уже совсем других заказчиков. Бесцельно просматривая объявления Пятого Космопорта Кайли, Матильда случайно наткнулась на кое-что интересное. Она взглянула на Рика, сидящего в соседнем кресле и улыбнулась. Деньки предстоят горячие.
— Рик! — Матильда тронула паренька за плечо. Он вздрогнул, остановил на планшете обучающий ролик и снял наушники. — Я нашла тебе занятие!
— Какое? — с некоторой опаской спросил он. Горящее энтузиазмом лицо капитана его испугало.
— Будешь учиться! Один из моих наставников открыл экспресс-курсы повышения квалификации механиков.
— Вы полагаете, что ему есть чему меня научить?
— Рик, не будь таким снобом, — Матильда тащила платиноволосого за руку. — Ты всю жизнь прожил на одном корабле, а потом перешел на мой. Ты действительно считаешь, что ты ас в механике?
— Но, капитан! Нас учили работать на всех двигателях! Корабельный раб должен быть готов к тому, что его продадут в другое место! Кто же купит механика, который ничего не знает?
— Не умничай, — велела Матильда. — Курсы всего неделю, если тебе ничего интересного не расскажут, то стрясем с них двойную стоимость. Во всяком случае, объявление это обещает.
— Двойную стоимость? — заинтересовался Рик. — А мне процент перепадет?
— Кирилл тебя испортил, — сказала Матильда.
— Это Натаниэль меня научил.
— А. Его слушай, он в финансовых делах разбирается. Перепадет тебе процент, перепадет.
21. Мечта
Старый механик, бывший наставник Матильды, Григорий Пономаренко, был одним из тех немногих учителей, которых девушка действительно уважала. Во-первых, он был непревзойденным мастером своего дела. Во-вторых, никогда даже не намекал на оплату сексом. В-третьих, и после окончания обучения поддерживал учеников советами. Наверное, жизнь Матильды сложилась бы немного по-другому, если бы она попала сразу к нему, но Григорий не брал новичков.