– Может, пассажир не знал, как его включить? – ляпнула Матильда и покраснела. Глупость же, аварийную кнопку тяжело не заметить даже ребенку, а если в шлюпку посадили младенца, то родители бы о таком не забыли. Пришлось срочно исправлять свою глупость – Ну, к примеру, там негуманоид!
– Негуманоид на дешевом корабле? Ну-ну, – скептически сказал Зейн. – Ладно, пока не откроем – не узнаем. Сможешь ее притянуть?
У стыковочного шлюза «Сырка» был довольно сильный грави-захват. Им можно было как прочно прикрепить грузовой прицеп, так и поймать и притянуть объект размером от спасательной шлюпки до небольшого корабля. Захватом Матильда владела отлично, поэтому на вопрос Зейна кивнула.
– И оденься, кстати, – сказала она. – Мало ли кто там.
– На себя посмотри, – огрызнулся Зейн, но в каюту ушел.
Оставив Рика наблюдать за автоматической пристыковкой пойманной шлюпки, Матильда надела комбинезон и достала маленький лазерный пистолет, на который, как капитан, имела право. Мало ли, мало ли…
Команда столпилась у шлюза, а Зейн и Большой Бу вскрывали шлюпку – изнутри ее так и не разблокировали.
Внутри оказался человек, сжавшийся в уголке и обхвативший колени руками. Длинные золотистые волосы рассыпались по плечам.
– Нет-нет-нет-нет!!! – Матильду охватило дурное предчувствие. Очень дурное предчувствие. – Закрывайте шлюпку и отправляйте обратно!
– Что?! – на нее дружно уставились все парни.
– Мне не нужен еще один мужчина!
– Откуда ты знаешь, что это мужчина? – спросил Зейн.
– Чувствую, – буркнула Матильда, вздохнула и смирилась с грядущими неприятностями. Очередными.
Когда спасенного извлекли, выяснилось, что дурное предчувствие было право. Мало того, что это был обнаженный мужчина, так он еще и оказался эльфом!
Эльфы – результат генетического эксперимента одной свихнувшейся на сказках гениальной – и хуже всего – баснословно богатой дамочки. Ее последовательно выгнали из всех планетарных государств, на которых генетические эксперименты уже давно запретили. Даже на Поясе Девы, где находились крупнейшие центры по разведению рабов, генетики занимались лишь улучшением породы исключительно естественным путем, скрещивания достойные особи.
Пятьдесят лет назад случилось восстание генномодифицированных, которое здорово потрепало не только мелкие государства, но даже и ФПП. После этого эксперименты над разумными были строжайше запрещены, а потом эта мода докатилась и до продуктов питания, позволяя родной Матильдиной планете, и не только ей, процветать.
Но создательницу эльфов запреты не остановили. Она обосновалась на каком-то астероиде, где была заброшенная военная база, почему-то не прибранная пиратами к рукам. И принялась творить. Десять лет назад на суд пресыщенной публики были представлены первые эльфы – ангельской красоты длинноухие создания. Кроме красоты эльфы имели еще и ментальные блоки, поставленные лучшим психиатром галактики. Это гарантировало владельцу раба его вечную преданность и послушание.
Конечно же, правительствам это не понравилось, и на научную базу совершили налет «неизвестные лица», уничтожившие почти всех эльфов. А также, как тогда казалось, и их создательницу.
Однако эльфы продолжали появляться то тут, то там, не смотря на все усилия правоохранительных органов.
И теперь эльф появился на старом транспортнике «Сырок» под душераздирающий стон Матильды.
Услышав этот стон, эльф упал на колени и сжался, закрыв голову руками.
Матильде захотелось выпрыгнуть в открытый космос. Только придурочного эльфа на борту не хватало!
– Поговорите с ним, – попросила она.
Мужчины дружно сделали шаг назад.
– Ты же капитан, – издевательским тоном произнес Зейн. – Принимай нового члена экипажа.
Матильда, проклиная про себя всех существующих богов многочисленных религий, опустилась перед эльфом на корточки и осторожно похлопала его по плечу.
– Эй, эй… Как тебя зовут?
Эльф осторожно выглянул из-за занавеси волос.
– Тебя здесь никто не обидит. Я – Матильда, а ты?
– Шель, – голос у эльфа оказался под стать всему остальному, красивый, певучий.
– Вот и отлично, – Матильда попыталась встать, но эльф схватил ее за руку. От неожиданности она покачнулась, но шагнувшему к ней Зейну отрицательно помахала головой. Эльф держал крепко, но нежно. И дрожал всем телом.
– Рик, – Матильда снова присела рядом с эльфом и погладила того по голове. – Одеяло принеси.