Парень вспомнил родителей и загрустил.
– Не переживай, – приободрила его Матильда. – Станешь полноправным гражданином, найдешь работу, выкупишь своих родных на волю.
***
Как ни странно, Зейн согласился заступить на ночную вахту. Более того, он сделал это с радостью, признавшись, что спать в тесной каюте с соседями просто отвратительно. К тому же, ночные вахты позволят ему следить за «моральным обликом» Матильды и, в случае чего, мешать ей «некультурно» отдыхать.
Матильда на это заявление только хмыкнула. Звукоизоляция каюты, конечно, никуда не годится, но и «некультурно» отдыхать она тоже не собиралась. Просто чтобы не дразнить лишний раз Зейна, способного от ревности превратить полет в окончательный кошмар. И так он еле сдерживается, очень это заметно, поэтому Натаниэль с Бу стараются держаться от него подальше. Только Рик, как молодой щенок, хвостом виляет! Но Зейн честно взялся его учить и посоветовал Матильде разобраться с эльфом.
Матильда заглянула в каюту. Шель, все так же завернувшись в одеяло, сидел в углу. Она чуть-чуть потопталась на пороге и пошла советоваться к Натаниэлю.
Натан уже успел распланировать меню на все дни полета плюс два запасных и теперь задумчиво составлял список необходимых на Тиронге закупок.
– Цены тебе нет! – обрадовалась этому Матильда. – Как будем в порту, куплю тебе любые обучающие программы, какие захочешь! Народу на корабле увеличилось, и старпом необходим.
Карие глаза Натаниэля блеснули.
– Вы хотите сделать меня старпомом?
– А ты против? Извини. Я не права. Кирилл мне говорил, что вам нужен выбор, а я как-то забыла об этом…
– Что вы, Матильда! Это большая честь для меня. Я действительно мечтал заниматься чем-то подобным.
– Я рада, – искренне сказала Матильда. Помолчав, спросила: – Что мне с эльфом делать, а? Ты что-нибудь о них знаешь?
– Кроме того, что из них выбивают все человеческое и оставляют только рабское – ничего. Нас пугали иногда… что вызовут того эльфийского психиатра, чтобы сделал нам коррекцию. Это страшная угроза, на самом деле. Так, даже рабами, мы оставались собой, а они… Не знаю, Матильда. Но вреда он не причинит, это точно.
Матильда несколько раз стукнулась лбом об его плечо. Если учесть последние события, то пора избавляться от этой привычки, а то шишка станет ее вечной спутницей. Будет гореть во лбу как фонарик.
– Воспринимайте это все как тренировку, – посоветовал Натаниэль. – Вы ведь хотите свою компанию, придется работать с разными людьми…
– Я и так неплохо с ними работаю.
Натаниэль помялся и осторожно сказал:
– Вы извините, Матильда, но, судя по вашей реакции в последние дни, вы не очень готовы к стрессам, связанным с человеческим фактором.
– Много ты понимаешь! – разозлилась на критику Матильда. Тоже мне – пять минут как не раб, и уже критикует!
– Понимаю, – тихо, но твердо сказал Натаниэль. – Когда была жива старая госпожа Осси, я ей помогал и наблюдал за ее работой. Суть-то одна и та же, приходят клиентки, им нужно угодить и получить за это как можно больше денег. Так вот, старая госпожа не вышла из себя даже когда дочка президента одной влиятельной компании заказала себе на день рождения Кирилла и уже всем успела похвастаться, какой замечательный и сексуальный рыжий мальчик будет ее развлекать. А Кирилл перед самой вечеринкой отравился.
«Наверняка, гаденыш, специально», – подумала Матильда.
– Ему было очень плохо, даже вызывали помощь из центрального госпиталя. Если бы на вечеринке не было Рыжего, у госпожи Осси были бы серьезные проблемы. Рыжий у нас один, пришлось лететь в питомник-конкурент, там умолять и подлизываться и арендовать-таки еще одного рыжего. Госпожа Осси была спокойна и деловита. Вам тоже стоит этому научиться.
– А Кирилла наказали? – поинтересовалась Матильда.
– Конечно. Чтобы не тянул в рот что ни попадя. Нас госпожа Осси наказывала током, чтобы не портить кожу.
– Никогда этого не пойму, – пробормотала Матильда, поблагодарила Натаниэля за рассказ и заставила себя пойти разговаривать с эльфом.
10. Найденыш
Матильда села рядом с эльфом на пол и тоже подтянула колени к груди.
– Всего несколько дней назад моя жизнь была прекрасной, – начала она. – Я работала на собственную транспортную компанию, выплачивала кредит за корабль, налаживала связи в космоторговле и вообще жила так, как хочется. А потом я совершила главную ошибку в жизни – пошла на свой день рождения в казино на планете Хот и выиграла там рабский питомник. Не знаю, успел ли ты парней рассмотреть, потом познакомишься. Четыре раба, вот только по законодательству Федерации Пятидесяти Планет, гражданкой которой я являюсь, это уже не рабы, а мои подопечные, за которых я несу полную ответственность. Ты представляешь, сколько жрут три взрослых мужика и подросток? Я вчера подсчитала, на какой срок откладывается выплата по кредиту и покупка еще одного корабля, и мне плохо стало! Но куда уж деваться… Не могу же я их выкинуть или перепродать, жалко. К тому же Рик весьма полезен… А еще Зейн, наглая морда, вбил себе в голову, что нужно меня вернуть. Даже жениться надумал. Вот зачем ему это, а?