Он помолчал.
– Я часто думал о будущей хозяйке, но даже представить не мог, что попаду к вам. К не-хозяйке. И что у меня будет возможность прожить жизнь обычного человека…
Руки Шеля обладали какой-то магией, потому что Матильда уснула под мерное перебирание ее прядей.
***
Натаниэль подошел к Шелю после того, как закончилась их с Бу тренировка. Они валяли друг друга в грузовом отсеке, в котором было достаточно места.
– У него есть шанс? – спросил Натаниэль, кивая в сторону великана. Тот без сил сидел, прислонившись к ряду посылок.
Шель пожал плечами, промокая пот полотенцем. Выбившиеся из косы пряди прилипли к шее и спине.
– Не знаю. Я видел бои без правил только на экране, когда нас учили на телохранителей. Он крупный, ловкий и очень сильный. Шанс есть.
– А у тебя?
– Госпоже нужен новый корабль, и этот корабль у нее будет. А потом она родит мне ребенка.
– Что? – поперхнулся Натаниэль.
Шель улыбнулся. Матильда, увидев эту улыбку, не узнала бы своего эльфа – настолько хищной и ненавидящей она была.
– Родит мне ребенка, – растягивая слова, повторил он. – Что, Натаниэль, считаешь себя самым умным? А госпожа моя, понял?
– Ты уже все распланировал, как я посмотрю, – справившись с собой, проговорил Натаниэль.
– Конечно, – спокойно ответил Шель. – Это мой шанс на достойную жизнь, и я его не упущу. А если ты будешь мешать… Что милый мальчик-игрушка может сделать мне? Я сражался за жизнь еще с зародышевого состояния.
Натаниэль и Шель скрестили взгляды. Да, определенно, Матильде не стоило их видеть в таком настроении. Хотя она, как никто другой, могла их понять.
У нее была цель, к которой она шла всю жизнь, выстояв против клана, победив нищету и переступив через себя.
У мужчин была мечта, недосягаемая мечта всех рабов о свободной жизни. И теперь она, эта жизнь, была совсем рядом. И они собирались приложить для ее достижения все усилия.
– Я тебе не враг, – сказал Натаниэль.
– Почему же? – усмехнулся Шель. – Зачем делить на пятерых то, что я могу получить только для себя?
– Понятно, – сказал Натаниэль. – Надеюсь, у тебя ума хватит не волновать Матильду?
– А у тебя? – спросил эльф вместо ответа.
***
Несколько дней на корабле царила тишь да гладь. Матильде бы радоваться, но каждая минута мира волновала ее все больше. Она дошла до того, что, после ночной вахты, в течении дневного отдыха несколько раз вскакивала и кралась проверять, чем занимаются ее подопечные. Они честно следовали программе, придраться было не к чему.
Но, с учетом продолжающейся капустной диеты, это все выглядело еще более подозрительным.
Когда до Тиронги осталось меньше суток пути, Матильда не выдержала. Вахты стали значительно тяжелее, а теперь ей вообще предстояло вести корабль аж до космопорта. Рик, при всех своих многочисленных корабельных талантах, пилотом был нулевым. Капитан собрала парней в рубке управления и потребовала:
– Признавайтесь?
– В чем? – искренне удивились они хором.
– Вы слишком хорошо себя ведете!
– Так повода к плохому поведению нет, – объяснил Кирилл. – С Риком вы теперь не спите, да и вообще ни с кем не спите.
– А что, то, с кем я сплю, является поводом к плохому поведению?
Натаниэль наступил на ногу Кирилла и безмятежно спросил:
– Что вас беспокоит, Матильда?
– Боюсь, что полоса затишья закончится бурей.
– Конечно, закончится. Бурей будут бои без правил. Мы копим силы.
– Хм… – Матильда обвела пристальным взглядом всех мужчин. – Смотрите мне!
– Куда смотреть? – спросил Кирилл, получил дружеский пинок под ребра от Бу и согнулся пополам, пытаясь вдохнуть.
– Свободны, – рыкнула Матильда. – Не мешайте, этот отрезок трассы самый сложный.
Уже при подлете к Кайли пришлось признать, что так легко ей еще не леталось. Как правило, после приземления она несколько часов приходила в себя, но только не в этот раз.
То Бу аккуратно разминал ей плечи, то Шель приносил чай и перекусить (ненавистные уже вареники с капустой все еще не закончились), то Рик подменял ненадолго, позволяя отлучиться в туалет без опасения, что оттуда ее вырвет писком приборов. Какая же прелесть – своя команда!
Поэтому по приземлении Матильда не только отзвонилась Ване, но и переговорила с почтовой службой, попросив известить получателей о прибытии посылок.
После этого она упала на койку и радостно засмеялась. Все, она дома! Кайли уже давно стал ей куда дороже Ситечка, хоть и пережила она здесь очень тяжелые времена.
– Матильда? – постучав, в каюту заглянул Натаниэль. – Я договорился об участии в боях без правил и узнал о сумме взноса для участников.