Ирка печально шмыгнула носом.
– Матильда, ты же помнишь, что у меня есть принц? Через неделю будет два новеньких или даже три, я тут узнала, что великосветские скачки на Орту–Морту устраиваются, собираюсь наведаться. Меняю! Более того, украду тебе принца по заказу! Какого хочешь, мне каталог гостей скачек удалось прикупить. Могу перекинуть, выберешь. Нет, слушай, акция! Меняю двух принцев на одного Рыжего и трех на этого черноволосого умника.
– А я? – обиделся Бу.
Контрабандистка прищурилась.
– На вес.
– Мне не нужны принцы, – нетерпеливо сказала Матильда. – Своих мужчин хватает, даже с избытком. Что там с пивом?
– Да ничего, на самом деле. Девочке полезно – и здоровый секс, и потеря в деньгах, все стимулирует шевеление извилин.
– Тогда почему ты звонишь мне в такую рань? Не верю, что у тебя нет временщика*! (*специального устройства, переводящего время на всех планетах в значение условных суток корабля-носителя)
– Так специально же! – удивилась Ирка. – Правда, я надеялась, что они у тебя совсем голышом спят… Ну да ладно, все равно зрелище стоит платы за звонок. Хотя я по делу, вообще-то. Так у тебя, оказывается, есть контакты продавцов на Тиронге, готовых купить пиво оптом?
– Есть, а что? Разве у тебя нету?
– Такие вещи лишними не бывают, – поучительно сказала Ирка. – Договорись со своим контактом на партию алкоголя, я перекину тебе данные. Процентом не обижу!
– Натан, – сказала Матильда, – разбирайся. В терминале есть данные, позвонишь Арно. А я спать.
Натаниэль кивнул, почесывающий платиновые патлы Рик потащился готовить завтрак, а Бу предложил:
– Может, массаж? Вы как-то двигаетесь скованно…
– Красавчик, сколько берешь за массаж? – встряла Ирка. – Готова заплатить.
– Заплатишь, заплатишь, – зевнула Матильда. – Натан, сформируй там расценки на массаж. Ира, как пересечемся, договоришься с Бу.
Уже за дверями каюты Большой Бу спросил:
– А деньги за массаж будут моими?
– Конечно, – удивилась Матильда. – Ты же его будешь делать. Конечно, мне будет идти процент как капитану.
Бу задумался.
– Интересно, сколько массажей мне нужно будет сделать, чтобы накопить на обучение в полицейской школе? Или… даже академии!
– Читать сначала научись, – посоветовала Матильда, поудобнее укладываясь на койке.
***
Столица Тиронги, собственно, Тиронга, она же – единственный город на планете, состоящей из шахтерских поселков, вмещала в себе космопорт, офисы шахтных управлений, госпитали, бордели и два крупных торговых центра, не считая мелких магазинчиков и бесчисленных пабов, баров и просто рюмочных.
Ходить по магазинам с Натаниэлем оказалось сущей мукой. Мелкие лавочки он сразу отверг и сосредоточил свое внимание на торговых центрах. Из жалкого ассортимента женских моделей поза-поза-поза-прошлого сезона он умудрился создать образ, в котором Матильда себя не узнала.
– Если изменить прическу, то… – размышлял вслух Натан, обходя Матильду по кругу перед зеркалом. – А ну, Шель, я там видел заколки у кассы, принеси красную.
Эльф, выступавший все это время ассистентом, молча пошел к кассе. Целый день он был тих и задумчив и беспрекословно слушался Натаниэля.
Натан скрепил заколкой волосы Матильды сначала так, потом эдак, и, наконец, удовлетворился увиденным.
– Все! – выдохнул он.
– Вы прекрасны, госпожа, – улыбнулся Шель.
– Сколько раз я тебе говорила – не называй меня госпожой! – прорычала Матильда.
– Много, госпожа.
– Все! Я больше не могу! Идем в какой-нибудь ресторан из приличных. Если я чего-нибудь сейчас не съем, то кого-нибудь покусаю!
Уже сидя за столиком и жадно грызя хлебные палочки, Матильда сказала:
– Надо бы тебе, Шель, пройти курсы телохранителей, все равно таскаешься за мной следом, так хоть польза будет.
– Я их прошел, – спокойно ответил Шель.
– Э-э-э… когда?
– Нас готовили как любовников, компаньонов и телохранителей, – меланхолично ответил эльф. – Госпожа, нас покупают очень богатые люди, и им необходим тот, кому они смогут доверить всего себя.
– Вот уж счастьем меня привалило, – вздохнула Матильда. – Скажи, а у меня вообще есть шанс, что ты, скажем, останешься на корабле, когда я пойду к женскому врачу?
– Нет.
– А если я решу пойти в гости к любовнику?
Глаза Шеля опасно блеснули, но, кажется это заметил только Натаниэль.
– Нет.
– Будешь третьим?
– Да.
– Замечательно, просто замечательно, – пробормотала Матильда. – А если я решу выйти замуж? Что мне тогда с тобой делать?
Шель пожал плечами.
– Когда решите, тогда и разберемся, госпожа.
Натаниэль подождал, пока Матильда наестся и выпьет полбутылки вина, своим парням она его не дала, заказав им по соку, и сказал:
– Матильда, я не могу понять, почему вы мне так доверяете. Доступ к счету, закупки, оформление груза.
Капитан махнула рукой, жест этот получился несколько смазанным.
– А куда мы с тобой денемся, вот скажи мне, Натаниэль? К тому же, у тебя в глазах ум плещется, как рыбка, плю-юх. Зачем тебе меня обманывать? Мирно проживем те несколько месяцев, которые мне понадобятся, чтобы вывести вас в люди, и мирно расстанемся. А вздумаете меня обижать, Ваня вас быстренько вернет в рабское состояние, да на рудники какие-нибудь отправит. Или… Вот что, если разозлите меня, отвезу вас на Ситечко, это моя родная планета. Я задолжала главе клана. Беральд будет очень рад получить работников с идеальными генами. Днем будете на полях вкалывать, а ночью плодить маленьких Ренко. Скукота, должна я тебе сказать.
Она налила себе еще вина. Натаниэль уже успел его понюхать и определить, что это дешевое, бьющее в голову пойло под качественно сделанной этикеткой.
– Может, вам не стоит столько пить?
– Стоит! – твердо возразила Матильда. – Еще как стоит! За то, что я пережила за последнюю неделю, стоит! Правда, я обещала себе, что больше пить и гулять не буду, но, черт возьми! Я себе обещала и с себя обещание сниму! А вы оба проследите, чтобы я завтра проснулась и не обнаружила рядом новых рабов!
– Проследим, – пообещал эльф таким тоном, что Натаниэль заподозрил – если Матильда каким-то очередным чудом и обзаведется кем-то еще, то Шель тихонько его укокошит и сплавит через аварийный шлюз.
Напившись, Матильда вела себя тихо. Не лезла в игорный зал, не приставала к ним на виду у прохожих, просто гнусаво и фальшиво пела какие-то длинные песни про горькую судьбу-злодейку и несчастную любовь. И даже не требовала, чтобы ей подпевали. По сравнению с некоторыми пьяными женщинами – просто идеал.
На корабль Шель нес ее на спине. Матильда сладко посапывала, а Натаниэль в этот момент радовался наличию преданного эльфа. Матильда вовсе не воздушная фея, и тащить ее на себе несколько километров – задача, пусть и выполнимая, но не очень приятная.
***
Матильда проснулась и какое-то время лежала, прислушиваясь к ощущениям. Признаться, она очень боялась, что после вчерашнего вина у нее будет ломить голова и тошнить, но ничего такого не чувствовала. Как она попала на корабль – не помнила, но пришлось признать перед самой собой, что иметь рядом сильных мужчин все же приятно. Иногда.
Под ее рукой мелко трясся, сдерживая смех, Рик.
– Чего ты? – хрипло проговорила Матильда. Во рту было очень неприятно.
– А, кэп, вы проснулись? Я книжку читаю, смешная. Не хотел вас будить, простите… Хотя… через полчаса все равно придет Натаниэль. Вам нельзя опаздывать на встречу. Кстати, я вам сделал ночью укол, медкомплекс порекомендовал.
– Понятно, – Матильда сползла с кровати, продирая глаза, споткнулась об эльфа и упала прям на него. Шель скорректировал ее полет так, чтоб она не ушиблась и чтоб была возможность прижать ее к себе потеснее.
– Женщина с похмелья – отвратительное зрелище, – проговорила Матильда куда-то ему в грудь. – К тому же, у меня изо рта воняет. Отпусти меня.