А Натаниэль, выполнивший свою часть работы, отсыпался после всех треволнений. И снилась ему Матильда, почему-то сидящая на трапе с ребенком. Длинные пшеничные волосы малышки трепал ветер от взлетающего рядом корабля.
17. Капуста
На «Сырке» была объявлена капустная диета. Взволнованный событиями Бу всю ночь резал капусту, которую Натаниэль закупил с излишком. Один из начальников шахтоуправления в свободное от забот время занимался огородничеством. Он пришел вместе с Арно за пивом просто от нечего делать, узнал, что Матильда родом из Ситечко и принялся горячо обсуждать с ней посадки, удобрения и некачественные семена. Матильда, хотя в своей личной жизни практическое фермерство ненавидела, болтала об этом с удовольствием. Ностальгия – приятное чувство, особенно если знаешь, что тебе больше никогда не придется проводить свое время на поле!
Натаниэль слушал, слушал, а потом предложил купить капусты. Потому что свежие витамины, выращенные заботливыми руками – то что нужно в длительном перелете. Польщенный признанием своих талантов, огородник-любитель согласился. На сбор урожая был отправлен Бу, чем добросовестно и занимался, пока Матильда ходила на встречу в Зинегро.
Закончив пилотирование и оставив Рика на вахте, Матильда отправилась в кухонный отсек за чаем и замерла, уставившись на гору нарезанной капусты.
– Это еще что такое? – спросила она слабым голосом, тыча пальцем на стол.
– Капуста, – ответил Шель, досадующий на то, что не успел предугадать и приготовить Матильде чай, чтобы ей не пришлось самой это делать.
– Я вижу, что капуста, Шель. Но почему ее… так много?
– Это я нарезал, – виновато признался Бу. – Матильда, в грузовом отсеке мы закончили.
– Дурдом, дурдом, – проговорила капитан. – Бу, но зачем?
– От волнения. Этой ночью.
Матильда покраснела.
– И тебя зацепило, бедненький мой! Прости, пожалуйста.
Шель свирепо посмотрел на Бу. Роль «бедненького» по праву принадлежала ему, Шелю. Большой Бу, помня о наказах Натаниэля, на эльфа в ответ даже не взглянул, хотя дать тому по физиономии очень хотелось.
– И что же мы теперь будем с этой горой делать? – спросила сама у себя Матильда. – Кирилл! Где ведро, из которого ты меня вчера поливал?
– Сейчас принесу. А зачем?
– Будем капусту квасить. Я научу.
После того, как ведро капусты унесли к главному двигателю, рядом с которым было очень тепло, обнаружилось, что гора почти не уменьшилась.
– Давайте выкинем, пока Натан не видит? – предложил Бу.
– Я тебе выкину! За нее деньги заплачены! – возмутилась Матильда. – Найди самую большую кастрюлю, будем пирожки с капустой жарить. И печь. О! надо еще натушить и налепить вареников! Их можно заморозить и есть!
– Мы что же, до Кайли будем питаться одной капустой? – ужаснулся Кирилл. – Мы же замычим!
– Скорее, заблеете, вы ж мое стадо!
До позднего вечера парни лепили вареники. Матильда ловила их взгляды, направленные на Бу, и чувствовала, что великан будет следующим посетителем медкапсулы. Впрочем, она была не против, потому что за день готовки и ей капуста осточертела. А ею же еще питаться и питаться!
– Нужно купить на кладовку замок, – сказал Натаниэль. – И выдавать продукты под роспись, пока все капустное не доедят!
– Лучше бы ты, Бу, полы помыл, если руки чесались, – вздохнула Матильда.
– Не подумал, – признался герой дня.
От ночной вахты на сегодня Матильда отказалась.
– Мы все слишком устали, да и не особо спешим, – сказала она.
– Вообще-то, спешим, – сказал Натаниэль.
– Та-а-ак. И чего я не знаю?
– Через полторы недели на Кайли будут нелегальные бои без правил, – сообщил Натаниэль. – Главный приз – новый транспортник.
– И что? – пожала плечами Матильда. – Они каждый год устраиваются. Туда, во-первых, пароль нужен…
– У меня есть, – спокойно перебил ее Натаниэль.
– Во-вторых… Что? Откуда у тебя пароль?
– Матильда, мы стояли на грузовой парковке рядом с теми, кто пережидал зачистку сектора. У меня есть не только пароль, но и список претендентов на победу. Никто из них не сравнится с Бу… или с Шелем.
– Нет! – категорично сказала Матильда.
– Матильда…
– Нет, и это даже не обсуждается! Я уже говорила Шелю, и вам повторю: на новый корабль я себе заработаю сама!
– Пожалуйста, мы что же, мешаем? Я предлагаю выиграть корабль не вам, а нам, – сказал Натаниэль.
В рубке повисла тишина. Парни и Матильда смотрели на Натаниэля с одинаковыми вытянутыми от удивления лицами.
– То есть… – прокашлялся Кирилл. – Как это – нам?
– Вот так. Мы будем совладельцами. И корабль будет входить в транспортную компанию Матильды. Это же наш шанс, понимаете?
– Нет, – сказал Бу. – В смысле, Нат, если хочешь, чтобы я с кем-то подрался, то я готов. Но про корабль я не понял.
– Бу, мы свободные. Свободные, понимаешь? Значит, нам нужны деньги. На учебу, на одежду… на все! Или ты предпочитаешь, чтобы нас кормила Матильда? Как рабов?
– Эй, не преувеличивай, – возмутилась Матильда. – Вы не рабы, а мои подопечные. К тому же Ваня обещал, что мне за вас даже какие–то деньги заплатят.
– Все равно, – отмахнулся Натаниэль. – Мы взрослые люди, не знаю, как вы, но мне бы хотелось обеспечивать себя самому. Чтобы, получив гражданство, не начинать с нуля.
– Идея, конечно, хороша, – пришлось признать Матильде. – Но, Натаниэль, это бои без правил! Там и убить могут!
– Я справлюсь, – сказал Шель. – Меня не убьют.
– Я попробую, – был более самокритичен Бу.
– Я тебя потренирую, – предложил эльф. – Натаниэль, мне нужны все данные о противниках.
– У меня только десятка фаворитов. Но это даже к лучшему, на вас никто не поставит, поэтому…
– Мы можем еще здорово выиграть на тотализаторе, – подхватил Кирилл.
– Эй! Мальчики, а меня никто не хочет спросить? – возмутилась Матильда. – Я против.
– Вы же сами сказали, что хорошая идея, мэм, – удивился Рик.
– Хорошая – в теории. Но на практике я ее не хочу проверять!
– А я вас и не прошу, – сказал Натаниэль. – Мы же имеем право распоряжаться собой? Вы же сами утверждали, что мы не рабы.
– Ну… да, – Матильда поняла, что ее загнали в угол.
– Поэтому я никого не заставляю. Просто предложил, парни сами решат, стоит этим заниматься или нет!
– Сами решат, как же! Бу только и делает, что каждое твое слово ловит! – проворчала Матильда. – Шель, слышишь, я тебе запрещаю!
– Хорошо, госпожа, – кивнул эльф. Как-то подозрительно быстро он согласился, но Матильда не нашла к чему придраться. – И Рику запрещаю!
– Но, кэп! – взвыл паренек. – Это не справедливо!
– А вот тут я в полном своем праве! – довольно произнесла Матильда. – Ты, конечно, не раб, но и не совершеннолетний, даже будь ты с детства свободным. Так что пока не получишь документы, никаких боев без правил! И близко не подпущу!
– Но, капитан! Даже посмотреть, да? Это месть, да? За вчерашнее?
– Да какая месть! – вскочила Матильда. – Какая месть? Дурак ты! Я тебя защитить хочу!
– Да-а-а, а сами в пятнадцать лет из дома сбежали!
– У меня документы были! Вот получишь свои, тогда и выделывайся!
– Вы все считаете меня малышом! – продолжал возмущаться Рик. – А я не малыш! Ну и что с того, что я девственник! Зато я работаю с шести лет!
– Тебя волнует, что ты девственник? Хочешь поговорить об этом? – участливым тоном спросил Кирилл.
Рик так посмотрел на Кирилла, что Матильде стало страшно.
– Все, хорош, парни! Рик, девственник ты или нет, меня это не волнует. – Если быть честной с собой, то, наверное, все же волнует. – К боям без правил твоя сексуальная жизнь отношения не имеет. А вот возраст и боевые навыки – очень даже.
– А у тебя их нет, – припечатал Шель. – Совсем.
Губы Рика задрожали. Он больше ничего не сказал и убежал в машинное.
– Я с вами с ума сойду, – проговорила Матильда. – Хоть один день может пройти спокойно или нет?