– Что случилось? – спросил эльф, не рискнув приблизиться.
– У нас финансовые проблемы, – нашла Матильда более-менее подходящий повод. – А меня это всегда бесит.
– Мы слишком дорого вам обходимся?
– А ты как думаешь? – огрызнулась девушка, не уточняя, что дороже всего они обходятся ее нервам. – Ладно, разберемся. Шель, кем ты хочешь работать на моем корабле?
– Пилотом, – не медля, ответил эльф. Значит, уже думал об этом.
– Почему именно пилотом?
– У меня хорошая реакция и выносливость, – объяснил он. – Мне кажется, это самое важное. На пилота долго учиться?
– Не то, чтобы долго, если на мой корабль, но нужно будет посидеть на планете немного. Теоретические занятия, практика на тренажерах… Я училась три месяца, а потом просто самостоятельно повышала свою квалификацию. Если для крупных транспортников, то учиться дольше, для пассажирских перевозок – еще дольше, а про военное обучение я вообще молчу.
– Три месяца… С учетом денежных проблем… Курсы очень дорогие?
– Порядком. Но ты, по идее, должен получить какие-то деньги из программы по защите эльфов, тем более, что на твое проживание и питание фонды не тратятся. Надо будет у Вани спросить… вы, кстати, с ним поговорили?
– Да, он сказал, что с нами свяжется специальный человек, который во всем этом разбирается. Бой через два дня. Длится несколько суток подряд, без перерыва.
– То есть как – без перерыва?
– Много участников, их определяют по группам, потом победителей групп переводят в группу выше рангом и так далее. Конечно, у нас будут перерывы, пока дерутся остальные участники, но никто точно не знает, когда вызовут именно тебя. Поэтому с собой стоит взять энергетиков и допинг.
– А это разрешено?
– На боях без правил? Конечно. Есть только одно условие – драться только в шортах, голыми руками и ногами. Как драться, чем себя стимулировать – без разницы.
– Мне сказали, что эльфы считаются одними из лучших бойцов.
– Это так. Я же говорил вам, госпожа. Мы не только генно–модифицированы под бойцов – ведь сказочные эльфы были непревзойденными воинами, но и тренировались чуть ли не с рождения. Я не обманывал, когда говорил, что могу быть телохранителем.
– Почему тогда эльфов не выставляют на бои без правил?
– Что вы, госпожа! Мы слишком дорогие для этого. Намного дешевле купить десять опытных наемников, чем одного, самого дешевого эльфа. Тем более, эльфа из моей линии!
– Шель, почему ты решил пойти на эти бои? Я же запретила, и ты это прекрасно понял.
– Потому что вам нужен корабль. И мне нужен корабль, потому что он нужен вам.
– Да, я помню. А еще ты хочешь ребенка.
– Госпожа, – Шель подошел к Матильде, обнял ее, положил свой подбородок на ее макушку. – Мы можете меня ненавидеть, презирать, злиться… Но мы с вами связаны. Я не хочу другую госпожу, потому что я люблю вас.
– Не лги! – Матильда попробовала его оттолкнуть, но Шель не позволил.
– Я не лгу, Матильда. Это правда. Я люблю вас. Вы не только красивая девушка, вы – прекрасный человек, и вас тяжело не полюбить. Неужели вы думаете, что Зейн гоняется за вами по всей галактике только потому, что вы ему отказали? А Иван готов принять ваш звонок в любое время суток и броситься на решение ваших проблем только из-за старой дружбы?
– Не смей трогать Ваню, – зловеще проговорила Матильда. – Вы все его недостойны.
– Да, – согласился Шель. – Но это не значит, что я не могу вас любить так же сильно, как и он.
– Шель, ну что за ерунду ты несешь? Зачем? Ты хочешь меня успокоить, заставить думать о том, чего нет? Ты психически сломленный, ты обязан меня любить.
Эльф усадил Матильду на койку, сел перед ней на корточки, сжал ее ладони, заглянул в глаза.
– Я – психически изломанный, госпожа. Но не сломленный. Нет. И я не обязан вас любить, я только обязан быть вам верным и слушаться приказов. А любить… это чувство такое непредсказуемое, что его боятся трогать. Ведь некоторые своих любимых убивают во имя своей великой любви. Я люблю вас как обычный мужчина обычную женщину.
– О, что ж за день сегодня такой, – Матильде захотелось плакать. Что они все как сговорились! – Шель, давай оставим разговоры о твоей любви на потом. На какое-нибудь очень далекое потом, потому что сейчас я им совершенно не верю.
– Я вам докажу, – спокойно сказал эльф.
– Уходи, – сказала Матильда. – Иди, готовься к бою, а после него поговорим, хорошо?
Она какое-то время валялась на кровати, а потом приняла звонок Вани.
– Я у тебя на корабле переночую, – сказал он. Адвокат жевал сэндвич и куда–то шел по длинному коридору. – Надо разобраться с документами и деньгами на наших питомцев, а у меня на это время есть только ночью. И еще мне нужно поговорить с Рыжим… Да и... – тут Ивана кто-то окликнул, он махнул Матильде рукой и отключился.
Матильда встала, умылась и пошла к терминалу. Больше всего на свете она ненавидела такие периоды, когда нечего делать. Искать груз? А вдруг Бу или Шель будут так сильно избиты, что потребуется госпитализация? А вдруг они все-таки выиграют корабль? Тогда придется задержаться еще и на оформление, а потом искать уже совсем других заказчиков. Бесцельно просматривая объявления Пятого Космопорта Кайли, Матильда случайно наткнулась на кое-что интересное. Она взглянула на Рика, сидящего в соседнем кресле и улыбнулась. Деньки предстоят горячие.
– Рик! – Матильда тронула паренька за плечо. Он вздрогнул, остановил на планшете обучающий ролик и снял наушники. – Я нашла тебе занятие!
– Какое? – с некоторой опаской спросил он. Горящее энтузиазмом лицо капитана его испугало.
– Будешь учиться! Один из моих наставников открыл экспресс-курсы повышения квалификации механиков.
– Вы полагаете, что ему есть чему меня научить?
– Рик, не будь таким снобом, – Матильда тащила платиноволосого за руку. – Ты всю жизнь прожил на одном корабле, а потом перешел на мой. Ты действительно считаешь, что ты ас в механике?
– Но, капитан! Нас учили работать на всех двигателях! Корабельный раб должен быть готов к тому, что его продадут в другое место! Кто же купит механика, который ничего не знает?
– Не умничай, – велела Матильда. – Курсы всего неделю, если тебе ничего интересного не расскажут, то стрясем с них двойную стоимость. Во всяком случае, объявление это обещает.
– Двойную стоимость? – заинтересовался Рик. – А мне процент перепадет?
– Кирилл тебя испортил, – сказала Матильда.
– Это Натаниэль меня научил.
– А. Его слушай, он в финансовых делах разбирается. Перепадет тебе процент, перепадет.
21. Мечта
Старый механик, бывший наставник Матильды, Григорий Пономаренко, был одним из тех немногих учителей, которых девушка действительно уважала. Во-первых, он был непревзойденным мастером своего дела. Во-вторых, никогда даже не намекал на оплату сексом. В-третьих, и после окончания обучения поддерживал учеников советами. Наверное, жизнь Матильды сложилась бы немного по-другому, если бы она попала сразу к нему, но Григорий не брал новичков.
У проходной для персонала космопорта Матильда насильно вернула увязавшегося с ними Шеля на корабль, приказав разобраться с обещанным Ваней специалистом и не отвлекаться от подготовки к бою на всякую ерунду.
Экспресс-курсы находились за Пятым Космопортом около ремонтного дока.
– Хорошо живет, – оценила престижность расположения мастерской Матильда. – Представляю, сколько аренда стоит.
– Так он не только учит, но еще и ремонтирует, – сразу же оценил увиденное Рик. – Все помещения рабочие.
Они шли по проходу между ангарами, в которых кипела деятельность. Охранник на входе послал их именно сюда, и Матильда надеялась, что не заблудится. Шесть лет назад Григорий не имел таких площадей, ездил по заказчикам на стареньком флайере, наполненном инструментами, и откладывал каждую копейку. Теперь понятно, на что копил.