Образы всплывали перед глазами: картины прошлого, опыт, что он взял из пережитого. Всё это натолкнутого его на следующий ответ.
— Скрытые монастыри, тайные культы, школы для элиты — вот где обитают адепты, — Ян знал подобные места, туда никогда не пускали простых смертных. — Большинство людей не увидит Пути, ведь он спрятан в тумане, извилист и покрыт терновником. Но так не может продолжаться вечно, нам нужно сделать первый шаг к бессмертию человечества. Собственными руками воздвигнуть вечный оплот, где люди смогут жить и не бояться завтрашнего дня.
— Оплот тот уже существует — имя ему Небеса, — Хоу И воздел руку и указал пальцем вверх, — человек же только звено между Небом и Землей, ему на роду написано прозябать в круговороте десяти тысяч вещей и не ведать о вечности.
Ответ оказался проще некуда. Он всегда был рядом — подними глаза и увидишь истину.
— Значит, всё что мне нужно сделать — это перевернуть мир с ног на голову! — Ян улыбнулся, теперь он отчетливо видел собственный путь.
— Большая мечта маленького человека. Наивно и глупо, но мне хватит и этого, — рассуждал охотник.
Когда силуэт окончательно сформировался, перед Яном предстала его точная копия, разве что глаза другого цвета — красные. Высокой, широкоплечий юноша с копной непослушных рыжих волос. Он будто смотрел в идеальное отражение на водной глади. Хитрое выражение лица, парню не свойственное, скривилось в оскале. Охотник всё также держал лук на изготовке с наложенной на него стрелой.
— Почему ты… — замешкался Ян, после пережитого, ноги совсем не держали, бежать не было никакого смысла, — … как я?
— Отрок, в тебя говорят великие амбиции, — Хоу И туже натянул тетиву, прицелился. — Жаль, что им не суждено увидеть свет нового дня. Сто восемь прошлых жизней раскрыли потенциал Старой души. Это тело теперь идеальный сосуд для моего воскрешения. Техника завершена.
Стрела сорвала быстрее скорости мысли. Оперение издало погребальную трель. Остриё вонзилось в грудь, вгрызаясь в сердце. Ян схватился за древко и попытался вырвать его. Как он сам понимал — глупые поступок, продиктованный лишь инстинктом. Ему хотелось побыстрее избавиться от инородного объекта, застрявшего в плоти.
— Усмири мятежный дух, — сказал охотник, — закрой глаза в последний раз.
Веки потяжелели и сомкнулись. Мир грёз увял. Опустилась тьма.
Глава 5: Украденное тело
Первое, что почувствовал Ян после пробуждения — боль в желудке и легких, полных воды. Его тело лежало на чьих-то коленях, а изо рта вырывался кашель и рвота. Кто-то с усердием стучал ему по спине. Участь умереть после кошмарного наваждения прошла совсем рядом.
Когда последние комки мокроты были выкашляны, Ян попробовал подняться. Тут он столкнулся со знакомым ощущением, которое раньше не испытывал наяву: тело казалось чужим, будто он сам в нём был лишь гостем. Оно не поддавалось его мысленным команда пошевелиться, никак не реагировало.
«Что-то не так!» — вместо того, чтобы произнести это вслух, слова раздались лишь у него в голове.
«Упрямый мальчишка, я велел усмирить дух. Тебе же хуже», — острая мысль кольнула сознание Яна. Ошибки быть не могло — говорил Хоу И. Он тоже смог вернуться из сна в реальный мир.
Телом Яна теперь управлял охотник. Ему подчинялась каждая мышца. Уже по чужой воле голова повернулась в сторону их спасителя. Им оказался Тайцзи.
Ян посмотрел на друга сразу двумя парами глаз. Одни знали этого лентяя с детства, другие — не ведали, кто перед ними стоит. Охотник сразу стал разглядывать незнакомого ему человека. Чужие мысли потоком лились через сознание Яна. Он чувствовал, как Хоу И изучает того, кто его спас.
Высокий брюнет с короткими волосами и нервной улыбкой — так его описал второй разум, живший теперь в теле Яна. Тайцзи помог ему подняться и прислонил к насыпи нижней ступенчатой террасы. Ноги лежали в грязи, она просачивалась между пальцами.
Охотник согнул правую ногу в колене, потом разогнул и поднес ступню к лицу. Внимательно оглядел её, подвигал пальцами. Затем оторвался от стенки и быстро поднялся. Влажная земля хлюпнула под стопами, Хоу И чуть не поскользнулся на ней. Даже легенды могут оступиться. Прыгая с одной ноги на другую, он начал резвиться в грязи как дитя, расплескивая её в стороны. Брызги сияли в тусклых лучах почти закрытого яркоцвета. Охотник смеялся, раскинув руки в стороны. Ощущения новой жизни бурлили в Яне как никогда прежде. Вот что испытывал мертвец, только вернувшись с того света.