Ян не имел права ещё раз нарушить данное им обещание. Не важно кто управлял сейчас его телом. Пальцы дрогнули, отказываясь сжиматься на шее лучшего друга. Хоу И посмотрел на руку, дал ей мысленный приказ: задушить. Вместо того чтобы довершить начатое, она разжалась по собственной воле.
Как только хватка ослабла Тайцзи вырвался из неё. Он согнулся, но не упал. Жадно глотая воздух, друг посмотрел на охотника исподлобья. Тяжелое сбивчивое дыхание то и дело переходило в кашель. Во взгляде Тайцзи читалась безнадежная решимость, как у загнанного зверя, хоть его уже никто не держал, да и стояли они посреди поля — беги хоть на все четыре стороны.
«Убегай скорее, Тайцзи!» — силился прокричать Ян, но тщетно.
— Не понял ни слова, из того, что ты там говорил, — медленно произнес друг, утирая рот — но раз представился, то и я назовусь. Тайцзи — самый ленивый ученик Цзянь Цао!
Он нашел в себе силы выпрямиться, сжал кулаки и даже принял боевую стойку. Неуклюжую, с кучей дыр в защите. Ян одернул себя, сейчас именно Хоу И анализировал стойку Тайцзи. Небожителю она казалась слабой, примитивной. Зрелище для него одновременно удивительное и оскорбительное. Без его глаз Ян никогда бы не заметил этих прорех в защите.
Глупцы и смельчаки веками бросали вызов небожителю. Мысль о том, что даже такой слабак дерзнул выйти против него, задела воинскую гордость Хоу И. Он решил покончить с юнцом, пока тело вновь не взбунтовалось. Одним точным ударом размозжить череп. Костяшки пальцев хрустнули, когда охотник сжал их в кулак. В этот раз удар придется точно в цель.
— Стоять! — женский голос донесся со стороны деревушки.
Не выпуская противника из виду, Хоу И периферийным зрением уловил что к ним быстрым шагом приближалась девушка. Её черный волосы отливали лиловым блеском в свете последнего лепестка магнолии. Необычный переход от коротко стриженного затылка к двум передним удлинённым локонам, обрамляющим лицо девушки, приковывал к себе взор.
Она подошла уже достаточно близко, чтобы он смог разглядеть цвет её глаз: зеленых, как травянистый луг. Точное такие же были у парня, в чьем теле он переродился.
— Сестрица Инь, сестрица Инь! Я не убежал! Больше не называй меня трусом! — кричал Тайцзи
— Посмотрим на твоё поведение, — ответила девушка, а потом перевела взгляд на Яна — скажи-ка, брат Ян, скоро ли ночь?
Помимо воли Хоу И повернул голову в сторону почти закрытого бутона магнолии. Поздний вечер. В воздухе искрились последние горсти солнечной пыльцы. Ведомая ветром от гигантского цветка, она оседала на холмы и поля шлейфом багрово-золотистых пылинок. Даже в умирающем без солнца мире природа могла явить красоту последних проблесков света. Глаза охотника расширились, когда в мыслях ярким пламенем выжгло цифру, а пальцы на правой руке опять зашевелились и показали результат девушке.
Она улыбнулась, когда заприметила жест, и тут же чихнула. Кажется, девушка плохо переносила пыльцу.
— Сестрица Инь, держись подальше от него — это оборотень, он принял облик нашего брата!
— Не ври, — отмахнулась от него девушка, — я, что, этого всезнайку не признаю?
Когда она называла его братом, это была не просто форма обращения. Хоу И нутром чуял их родство. Хоть они и не были похожи друг на друга. Она миниатюрная, а он высокий, она черноволосая, а он рыжий. Словно день и ночь. Инь и Ян. Тогда-то охотник и догадался в чем сокрыта его нынешняя слабость.
Глава 6: Инь и Ян
— Сейчас узнаем — Ян ты или нет! Нан! — в правой руке девушки материализовалось гуань дао — древковое оружие с широким изогнутым клинком, по всей длине его зазубренного обуха было проделано семь отверстий. Противоположный конец древка венчал шип-пробойник. Размерами оружие превосходило рост хозяйки на четыре головы. В тех местах, откуда пришел охотник, гуань дао называли генералом всех оружий — за идеальное сочетание боевых качеств меча, копья, топора, крюка и шеста.
Оружие не состояло из энергии, оно было реальным и хранилось внутри небесной души, откуда девчонка и призвала его. Крайне редкая техника для обитателей низших измерений заинтересовала скучающего охотника.
Несмотря на разницу в размерах, Инь с легкостью управлялась с гуань дао. Но возможности миниатюрного женского тела, хоть и подтянутого за счет тренировок, имели пределы, а без специальной техники орудовать чем-то, настолько тяжелым, было попросту невозможно для смертного. И, несмотря на это, металлическое древко порхало в руках Инь, не останавливаясь ни на мгновение.