— Он ещё здесь! Не рушьте строй! Не дайте ему выбраться из окружения! — опять крикнул старик. Учитель так сосредоточился на схватке, что даже не заметил, как к ней присоединились его ученики. У Тайцзи ещё осталась капелька мозгов: он не бросился прямо в окружение. Вдвоем они заняли позиции по левую и правую руку от дедушки Цао.
В воздухе что-то просвистело, следом вскрикнул один из солдат, его крик быстро захлебнулся в крови. Удар разорвал шею неудачника в клочья. Инь вспомнила слова брата: длина руки оборотня больше копья. Безголовое тело успело ещё раз махнуть оружием, прежде чем повалилось наземь. В окружении появилась брешь. Оставшиеся воины не успели сомкнуть ряды: прозрачный силуэт твари мелькнул отсветом в лунном сиянии и прорвался на свободу. Проследить за рябью оказалось невозможным: тело оборотня стало полностью невидимым.
Началась бойня. Брызги крови летели в стороны, когда тварь разрывала человеческую плоть. Люди валились один за другим. Одному он отхватил руку до локтя, другому — пробил насквозь живот, третьего разрубил пополам. Во дворе остались только трое: Дедушка Цао, Инь и Тайцзи. Кровавая пляска и не думала заканчиваться, следующими на танец со смертью пригласят уже их.
Со стороны дома Инь услышала крик: «Хватит!». Три стрелы вонзились в землю, рядом с мертвыми солдатами. Ни одна не попала в цель. Ян присоединился к схватке. Только как брат сможет попасть в то, чего не видит?
Тут девушке прилетел знакомый подзатыльник. Учитель без труда раздавал затрещины невысокой Инь. Парням же, этим лбам, надо было всегда склоняться перед ним, чтобы старик смог достать до их макушки.
— Раз пришли — будьте полезны! Слушайте внимательно: когда оборотень ударит меня, я его схвачу. У вас будет всего ничего, чтобы понять, где он и убить, — для Инь план прозвучал как чистое самоубийство. Только вот они были на поле боя и времени на препирательства не оставалось.
Старик вышел вперед, его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, как будто он за кем-то следил. Инь не могла поверить, что учитель видел невидимое, но его движения говорили сами за себя. Возможно, дедушка даже сможет защититься от острых когтей зверя, если проследит, куда тот метит. У них ещё оставались шансы на победу.
Порыв ветра обдул лицо Инь. Молниеносный удар просвистел рядом. Дедушку Цао подкинуло в воздух: оборотень попал ему в живот, заставив выплюнул сгусток крови. Девушка старалась не думать, что стало с органами старика. Не обращая внимания на раны, её учитель обвил лапу чудовища своим оружием. Инь оставалось только удивиться гибкости бамбукового шеста.
Тайцзи ударил первым. Остриё его сломанного копья вонзилось в воздух, обагрилось кровью и пропало в пустоте. У него получилось вогнать наконечник прямо в нутро невидимого зверя. Ориентируясь на то, куда метил её друг, девушка рубанула воздух перед собой. Гуань дао тут же встретило сопротивление, брызнула кровь, тварь истошно завопила — Инь тоже попала в цель.
Вырвать оружие из жилистого тела оказалось непосильной задачей. Гуань дао намертво застряло в жесткой шкуре, и пока Инь пыталась вытащить его обратно, были потеряны драгоценные мгновения. Дедушка Цао держался как мог, но тварь махнула лапой в сторону, и тело старика на всей скорости врезалось в Инь. Они повалились на землю. Из-за удара девушка выпустила оружие из рук.
Её всегда учили что до последнего за оружие держатся только новички. Мастера всегда знают, когда нужно выпустить его из рук. Ведь каждое движение в бою может стать последним. В случае Инь всё было ещё проще: она могла развеять гуань дао и призвать его вновь. Почему же это знание всякий раз забывалось в пылу сражения? Девушка прогнала прочь нахлынувшие мысли: не хватало ещё помереть, рассуждая, почему она такая дура.
Старик валялся без сознания, проверять жив он или нет придется уже после боя. Если это «после» вообще будет. Инь нашла силы подняться на ноги. Она вытянула руку, пришло время позвать оружие обратно: «Нан». Так и случилось: появилась рябь в воздухе, оружие начало формироваться в руке.
Прямо перед Инь мелькнула тень. На лицо брызнула кровь. Воздух опять разорвало волчьим воем. Когда она поняла что произошло — было уже поздно. Во время призыва девушка осталась открытой со всех сторон. Рядом валялся раненый Тайцзи: друг отвел от неё смертельный удар. Когти содрали кожу с его левого плеча и в щепки раскрошили копьё. Он смог закрыться им в нужный момент. Смерть прошла мимо него. Но как Тайцзи узнал направление удара — осталось для неё загадкой.