— Бей! Сейчас! — крикнула Инь.
Идеальный путь был найден. Ян двинулся вперед. Он перепрыгивал опасные места, стараясь не сбавлять скорость. За несколько шагов до конца крыши его рука отошла чуть за спину, совершая размах. Бросок получился хорошим, копьё не завалилось и полетело прямиком в цель.
— Копьё яростного огня! — выкрикнул Ян.
Инь легла на землю, прикрывая руками голову. Яростное пламя вырвалось на свободу и разорвало копьё в щепки. Огненный цветок, переливаясь оттенками красного, желтого и белого, разрастался в яркую сферу света. Это последнее, что увидел Ян: ему пришлось прикрыть глаза, иначе он рисковал ослепнуть. Свет лун показался тусклым по сравнению со взрывом на расстоянии десятка шагов. Со двора донесся голос Инь:
— Он сбежал, вот паскуда!
— Я промазал? — всё ещё с закрытыми глазами спросил Ян.
— Нет, копьё взорвалось в воздухе, — Ян слышал, как сестра ходила по двору: видимо, проверяла как там Тайцзи и дедуля Цао, — оборотня задело взрывом, тут валяется хорошо прожаренный кусок мяса!
— Без части головы или туловища он долго не протянет, — у Яна уже получалось моргать, стоило выпустить лук из руки.
— Не, ему руку оттяпало.
Глава 12: Три адепта
Ян, пошатываясь слез с крыши. Глаза ещё не отошли от вспышки пламени. Свет магнолии озарил последствия ночной битвы. Победа далась им дорогой ценой. На земле в разных позах застыли искалеченные тела солдат. Ровно десять. Никто из свиты Шан Байху не пережил нападение оборотня.
Солдаты сдерживали зверя до последнего. Даже в самый отчаянный момент никто из них не дрогнул. Пустые взгляды с укором глядели на Яна. Молодые лица — ненамного старше него. У каждого солдата были мечты, семьи и надежды на будущее.
Чиновник бросил своих людей на смерть, оставил их прикрывать его трусливый побег. Эта затея никогда бы не увенчалась успехом, не будь у солдат такого сильного чувства долга. Он знал об этом качестве — использовал его как разменную монету.
Над одним из бедняг копошилась Инь, бесцеремонно рыская у него по одеждам и сумам.
— Эй, ты чего делаешь? — Ян перехватил руку сестры.
— А на что похоже? — она с легкостью вырвалась, скорее даже — выскользнула из хватки.
Послышался кашель. Повернувшись на звук, Ян встретился с хмурым взглядом учителя. Старик сидел, боком опираясь о стену лачуги. Выглядел он ужасно: кожу на спине разодрало после избиения кнутом, удар оборотня угодил в живот. Богатая коллекция шрамов пополнилась новыми сокровищами. На щеках и под глазами у него появились старческие пятна, лицо осунулось, кожа истончилась и напоминала бумагу. Эта ночь стоила ему нескольких лет жизни. Насколько близко смерть подобралась к учителю? Стоит ли она прямо сейчас у него за спиной?
— Я велел ей обыскать трупы, не лезь, — на стальном голосе старика не проступило ни пятнышка ржавчины. — Нашла что-нибудь?
Инь вытянула ладонь: на ней лежала горстка желтых шариков размером с фалангу пальца: их будто скатали из теста, не забыв добавить красителя. Она принюхалась к находке, тут же скривив лицо и высунув язык.
— Дрянь какая-то! — на глаза сестры навернулась слезинка.
— Она самая, — кивнул учитель, — раздай всем раненым по одной, и пусть запьют водой.
— Это лекарство? — Ян взял у Инь шарик и стал рассматривать его на свету. На ощупь тот оказался хрупким, даже немного раскрошился под пальцами.
— Чтобы унять боль и поспать, — скупо ответил старик и раскусил шарик оставшимися зубами. Он вздрогнул, будто его окатили холодной водой, а затем стал медленно пережёвывать остатки лекарства.
Ян покосился на шарик у себя в руках, бабуля Чухуань как раз принесла пиалу с водой.
— Раскусить и пережёвывать?
— Не советую, — проглотив, сказал учитель, — тебя вывернет.
— Но зачем тогда вы… — мучаясь в догадках спросил Ян, всё ещё косясь на незнакомое лекарство.
— В армии мы так делали, чтобы взбодриться, — усмехнулся дедуля Цао.
Яну захотелось призвать лук и уже с помощью новообретенного зрения хорошенько рассмотреть, что из себя представлял этот таинственный шарик. Желание использовать чувство энергии по любому поводу пугало его и, в то же время, манило. Волевым решением Ян поборол соблазн. Проявить осторожность к новой способности помогла колющая боль в глазах после взрыва. Проверка не помешает, но стоило подождать, когда тело полностью восстановится.
Не в последнюю очередь его смущал способ обретения прорыва. Только с луком у него появлялась возможность видеть энергию — можно ли вообще считать это заслугой Яна? И другой немаловажный вопрос: почему зрение не улучшалось раньше? Что изменилось?