— Как сладость на Праздник конца сбора урожая?! — выпалил Тайцзи.
— Моя любимая сладость! — старуха обняла внучку.
— И что с того? — девушка повернула голову на Тайцзи и показал язык, она не стала вырываться из объятий, наоборот покрепче прижалась к бабушке. — А вас как зовут?
Ян уже немного пришел в себя после потрясений, навалившихся на него. Его взгляд тут же уловил странность. Рябь на воде вела в сторону высоких зарослей сахарного тростника. Прямо в нём стояли две фигуры. Как он мог упустить такую очевидную опасность?
— Нам тоже интересно как вас величать, — разрубив несколько стеблей широким мечом дао наблюдатели вышли на свет. Ян слишком резко повернулся в их сторону, чем выдал себя.
Громила в грязно-белой короткой рубахе без рукавов, и такого же цвета мешковатых штанах, подвязанных поясом у выпирающего пуза, возвышался даже над Яном. На его плече покоилось грозное оружие — боевая лопата. Деревянное древко не уступало росту гиганта, на одном конце оно заканчивалось плоским лезвием в форме колокола, а на другом серпом.
Его густая борода скрывала полное лицо, на недавно бритой голове уже начали прорастать волосы.
Второй мужчина выглядел намного ниже, но только потому, что постоянно горбился. Его халат был распахнут и свисал с пояса, открывая голую грудь, за длинным подолом не было видно ног. Всю спину и плечи мужчины покрывали замысловатые татуировки лесных животных. Редкие волосы торчали во все стороны, в руке у него лежал меч дао.
— Старуха отмаливает нас перед Небесами, грех ей мешать, — гулко проговорил великан.
— Не стоит рассчитывать на Небеса, — ответил Ян.
— Тебя послал досточтимый учитель? Это проверка?! — вдруг закричала старуха и вцепилась Яну в волосы. — Это парик? Краска? Лак?!
Сил у неё было немного, уж точно недостаточно, чтобы вырвать хоть клок.
«Сколько она провела привязанной к столбу?»
— Бабуля, стой! Волосы настоящие! Да и с полым монахом они никак не связаны, сама видела пришли не со стороны Лишу, — Юэбин схватила бабушку за руки и не отпускала, та всё порывалась ещё раз потрогать волосы Яна.
— Гэньен, человек божий, у него друзья на всех четырёх сторонах света, — с трудом сдерживая смех, талдычил татуированный.
— Кто такой, этот ваш полый монах и почему она его боится? — спросил Ян.
— Ты же его друг, должен знать! — громила чуть со смеху не лопнул, когда его товарищ выпалил очередную ложь.
— Его так прозвали из-за дырок на лице, а сам он говорит, что у него внутри пусто, — рассказала Юэбин, пока она говорила о монахе её бабушка кивала каждому слову.
«У кого пусто, так это у старухи в голове, накликает оборотня: зверюга их сожрет и не подавиться», — в разум Яна проскользнула мысли сестры.
— Если серьезно, давайте-ка, говорите, кто вы такие, — отсмеявшись потребовал татуированный, — у той бабы вся спина в крови, она живая вообще?
Раны Шан Цюфэнь открывались каждый день, всё из-за порчи.
— На неё напал оборотень? — спросила Юэбин.
— Да, — сказал Ян.
— Нет! — сказала Инь.
Старушка с внучкой обменялись подозрительными взглядами, двое мужиков покрепче перехватили оружие.
— Вы пришли сюда по Нефритовому пути? — предприняла вторую попытку девушка.
— Да! — сказала Инь.
— Нет, — сказал Ян.
— У них не всё в порядке с головой, — громко прошептала старуха на ухо внучке.
— Кто бы говорил! — ответили вместе брат с сестрой, потом взяли под руки Тайцзи и выставили вперед.
— У нас были трудные дни — мы устали с пути, языки заплетаются. Мы из деревушки на севере отсюда. Вряд ли вы о ней слышали. Там всего один двор на четыре дома.
— Они демоны! — снова завизжала старуха.
— Против нечисти нет лекарства лучше, чем боевая лопата. Чик-чик и голова уже отдельно от тела, верно я говорю? — спросил татуированный у бугая.
— Это мы всегда рады, чик-чик, хе-хе, — тот явно был пьян.
— Успокойтесь, все! — Юэбин встала перед Яном, загораживая путь головорезам. — У нас тут ходят разные слухи о тех местах. Например, что в вашей деревне всех скосило теневым поветрием.
— А самые ужасные, мы уже услышали? — спросила Инь.
— Да, молодняк шляется тут и там и рассказывали, что в тех местах живет старик-демон.
— А ведь не врали, — ухмыльнулся Тайцзи, старшая сестра наградила его суровым взглядом, тогда парень откашлялся и продолжил: — Мы тут ненадолго, знаешь где можно остановится на ночлег?
Девушка ещё раз посмотрела на путников, будто что-то прикидывала, дольше всего она задержала взгляд на раненой.