Бабуля не теряла времени зря — следующая порция уже направлялась к Яну. Ему опять понадобилось наклониться. Так же он взял её трясущуюся ладонь в свою и направил палочки ко рту. В прошлый раз она чуть было не лишила его глаза. Второй раз так рисковать парень не хотел. Шрамы красят воина, и всё же история о неравной схватке с бабулей и палочками не то, о чем он хотел бы рассказывать в будущем.
Ян раскусил дольки, распробовал на языке и проглотил. Настоявшийся в меду чеснок стал мягким, потерял резкий запах и остроту, зато приобрел нотки липы. Этот ритуал они проходили каждое утро, вот уже десять лет.
На столе уже стояла завтрак. Грибы, размоченные в горячей воде, и рыбный бульон из карпа с бамбуковыми побегами. Дедуля уселся и стал тщательно разжевывать грибы тремя оставшимися зубами.
Ели все дважды в день. Ян готовил только по вечерам, да так, чтобы хватило на завтрак. Однако, раз сегодня годовщина смерти — он сделал исключение. К ужину был готов рис и крольчатина, добытая им намедни. А бабуля сказала, что достанет из погреба кувшинчик рисового вина.
Ян сел напротив учителя и тоже принялся завтракать. Сегодня ему понадобится много сил. Послевкусие от чеснока приятно разбавил бульон. Парень не торопился — с едой никогда нельзя торопиться, иначе она плохо усваивалась.
— Припадки были? — так дедуля называл наваждения, мучившие Яна. Спросил он явно на всякий случай.
На вопросы Ян привык давать честные ответы и ожидал такого же поведения от остальных. Он рассказал о сне, не вдаваясь в подробности про девушку. Когда рассказ дошел до десяти огненных шаров в небе, старики переглянулись. Яна не покидало чувство, что они знали больше, чем говорили. Закончил парень ко второму лепестку.
Когда старушка подошла ближе, Ян придвинулся к её уху, чтобы прошептать:
— Бабуля, мне нужна помощь, — он покосился в сторону старика.
— Не беспокойся, — улыбнулась беззубая старушка.
Она развернулась к учителю, насупила брови и выпалила:
— Ничего нельзя тебе доверить!
Дедуля, чуть было не поперхнулся, вцепившись в стол. Будто её крик мог сбить с ног.
— Не ори! Я не глухой!
— Я всю ночь глаз не сомкнула! — разрыдалась она, — живо, найди его!
— Кого? Тайцзи что ли? Так он… — начал было дедуля Цао.
— Так и не пришел! — закончила она за него.
— Брось ты, дрых он под лунным хороводом.
— Пока собственными глазами его не увижу, чтоб ноги твоей не было во дворе!
— Чтоб тебя, старая! Уж время сеять, а она… — Цао так и не закончил, просто встал и вышел из дома, хлопнув дверью.
На всякий случай, парень выглянул проверить, в какую сторону отправился учитель. К счастью, он пошел к лесу, а не в поля. На сегодня старика удалось спасти от навязчивого желания работать до потери пульса.
— Спа… — не успел он закончить, бабуля Чухуань встала на цыпочки и прикрыла ему рот ладонью.
— Не хочу слушать благодарности от того, кто будет гнуть спину и мокнуть в холодной воде до вечера, — Ян нагнулся, чтобы старушка не перенапрягалась, и она поцеловала его в лоб. — Тебе спасибо!
За едой и беседами мог пройти весь день. Время утекало сквозь пальцы, когда на него не обращаешь внимание. Ян не намеревался терять драгоценные минуты. Парень оставил бабулю хлопотать по дому, велел ей не перетруждаться, взял мешок с пророщенными рисовыми саженцами и отправился к затопленным террасам. В их деревеньке было всего три таких. Они стояли друг на друге, как ступени, а вода лилась с самой верхней на две нижние, равномерно покрывая участки почвы с посевами.
Природа облачилась в цветастые наряды и пела о начале сезона Чистого света. Цвела дикая вишня, да так обильно, что Ян не мог увидеть её ветвей. В воздухе разливались чудесные ароматы цветения, а земля покрылась нежной зеленью вперемешку с желтыми и красными бутонами цветка смерти. Поверхность водоемов затягивали крохотные ряски. Во всё горло чирикали воробьи.
Никаких дорог в деревне не имелось, протоптанная тропа единственное, чем Яну и остальным приходилось довольствоваться. До Цветочной столицы отсюда идти и идти, так что местная знать не утруждала себя постройкой дорог, предпочитая оставлять деньги у себя в карманах. Только если через деревню или посёлок проходил Нефритовый путь, там прокладывали дорогу и следили за её безопасностью. Вдоль торгового пути без остановки курсировали караваны, доверху набитые нефритом. На них то и дело совершали нападения бандиты.
Можно сказать, что их деревушка стояла вдалеке от неприятностей, забытая всеми, на краю провинции. Меньше проблем, но и меньше защиты. В случае нападения им придётся обороняться самим. Если от мечей и топоров ещё можно отбиться, то от недуга — не получится, его можно только пережить.