— Что? — она посмотрела вниз, густо покраснела и сползла. — Прости! Мне нужно продать фигурок пока караван не ушел дальше. Я, сейчас… — Юэбин спустилась на землю.
— Всё нормально? Мне не тяжело, просто будь осторожнее.
— Я скоро вернусь! — быстрым шагом, при этом прихрамывая на левую ногу, Юэбин отравилась к голове колонны.
— Куда все мужики делись? — спросила Инь. Тогда-то слух Яна и уловил ту странность, которую его сестра услышала сразу. Голоса, что доносились из лавок — большинство ремесленников оказались женщинами. Изредка среди них пробивались и мужские голоса: хриплые старческие или наоборот высокие, мальчишеские.
— Всех забрали уж, — заговорила старуха, — вот бабам и приходится за лавками следить.
— Как и говорил Шан Байху, — сказал Тайцзи, — прошло меньше недели как мы вышли из деревни, давно они ушли в Цветочную столицу?
— Недели три как, — прикинула старуха, почесав макушку, — сначала согнали всех мужиков в ополчение, а потом вместе с гарнизоном увели. Оставили только стариков, да детей.
— В жатву женщинам придётся туго: работать в лавках и собирать урожай без мужчин. Это будет катастрофа, если к тому времени ополчение не вернется по домам. Неужели Сын Неба не понимает, что оставил деревни и посёлки без защиты и рабочей силы? — размышлял вслух Ян, — Учитель крайне точно предсказал, что будет дальше. Даже бандиты, сошедшие с гор, тут как тут. А раз он смог предвидеть это и то в Цветочной столице должны понимать.
— Им попросту плевать, — ответила сестра, поправляя платок.
— Дедуля там всем вправит мозги! Он-то умеет! — Тайцзи покрепче сжал кулак, грозя магнолии.
— Ещё чего не хватало, лучше бы он не ворошил улей. Иначе живым не выберется, — от недовольства Инь зашлась кашлем.
— Сестрица Инь, не волнуйся за учителя, чем он будет тыкать в улей, палка-то его у меня! — рассмеялся друг, взвесив на руке бамбуковый шест.
— С него станется, он и голыми руками полезь туда может, — она вздохнула, — да, что вам говорить: вы такие же!
— Инь, — обратился к сестре Ян, — ты тоже вечно лезешь на рожон, чем это отличается? Провоцируешь людей, нагло врешь им в лицо.
— Мне виднее! С кем и как говорить! Не я тут Сына Неба и весь его императорский двор учу как Поднебесной управлять! Тише будьте, за такое неуважение можно и с головой распрощаться.
Ян собирался заметить, что никого из гарнизона в Лишу не осталось, как вдруг сестра шикнула на него и приложила ладонь к уху. И как ей только удавалось различить что-то в шуме, царившем среди прилавков и зазывал? Энергия улучшала слух, но только когда у неё в руках было оружие.
«Возможно ли, что предрасположенность к чувству энергии можно узнать заранее? Если человек, например: хорошо слышит или далеко видит?»
Колонна остановилась, грузные животные встали как вкопанные: похожие на валуны, покрытые мхом. Теперь с трудом верилось, что их могли заставить двигаться. Гомон из лавок смолк, смех и крики сменились шепотом и роптанием. Юэбин вернулась также неожиданно, как и убежала. Покусывая губы, она с досадой глядела на каменные статуэтки, до сих пор лежащие у неё в ладонях.
— Ни одной не продала, — со вздохом сказала девушка.
— Всё ещё впереди! — решил подбодрить её Ян, — Хочешь, мы можем тебе помочь? Вместе будет быстрее.
— Об этом потом, — отрезала Инь. — Ты же прибежала оттуда? — она указала на первое вьючное животное в караване.
Когда улица стихла, Яну тоже удалось разобрать несколько фраз. Вдоль каравана шли вооружённые охранники, во главе с богато одетым, грузным мужчиной. Пыльца липла к его потной лысине, он стирал её шелковым платком снова и снова. По указке купца, стражники хватали людей и громили прилавки.
— Воры! Все до единого — жалкие воришки! — визжал он. — Погань! Изгои!
— Пошли отсюда, — тихо произнесла сестра. Не дождавшись ответа, она двинулась в толпу и затерялась в ней.
Юэбин переоценила себя: после пробежки девушка с трудом наступала на больную ногу. Ян повернулся к ней спиной и чуть нагнулся.
— Залезай, — вымолвив слова благодарности, она залезла ему на спину.
— Кажется у нас проблемы, — сообщил Тайцзи, — большие проблемы.
Не успел Ян спросить, что друг имел в виду, как улицу вновь прорезал визгливый голос:
— Это она! Отбери у неё нефрит! — купец указывал в сторону Юэбин.
Девушка вся съежилась, вцепилась Яну в плечи, он ощутил, как у неё быстрее забилось сердце.
— Не волнуйся, — спокойным голосом сказал он, — мы успеем убежать: они ещё далеко.
— Опусти девушку, — произнес мужской голос, Ян повернул голову к говорящему: ещё мгновение назад его не было на том месте.